「行くぞ。直江」
突然の誘いに急いで仕度をして外に出ると、
ホーネットに乗った高耶がヘルメットを投げてよこした。
「どこに行くんです？」
問いかけた直江に、高耶は答えなかった。背中が楽しそうに笑っている。
「いいから、しっかりつかまってろ。」
そういうと、夕闇の中を走り出した。

風をきって走る感じが、騎馬に似ている。高耶の体温が直に伝わってくる。
遠い昔、こうして共に馬の背に乗ったことがあった。
そう、あのときもこの人は熱い魂を持っていた。
思えば初めて会ったときから自分は惹かれていたのだ。
この熱に触れた瞬間から。

「直江。ほら、桜が咲いてる。」
ほとんど散りかけて葉桜になっている木々のなかで、
わずかに花を咲かせている木を目聡く見つけて指差した。
あっというまに通りすぎていく光景なのに、
夕闇の空と、茜色を端に残した黒い雲を背景に、
浮かび上がった一本の桜は、直江の胸に深い印象を残した。

街を抜け、山道を走って、
真夜中近くにバイクが止まった先は、日本海の砂浜だった。
「ここは…。」
そこは４００年前にふたりが言葉を交わした浜を思い出させた。
「似てるだろ？」
そう言った高耶の瞳は、穏やかに微笑んでいた。
「お前と来たかったんだ。もう一度。」
あのときと同じ浜ではないけれど、この海は変わらない。
水の美しさは昔に及ばなくても、
打ち寄せる波もうねりも、あの頃のままだ。

月は見えなかったが星が瞬き、ほんのり白い砂浜は、
歩くのにちょうどよかった。
「景虎さま…と長くお呼びしましたね。」
そう呼び続けたままだったら、今のふたりがあっただろうか。
「高耶さん。」
この名を口にするだけで愛しさが胸に溢れてくる。

「おまえのその呼び方・・」
言いかけて少し俯いた。
言おうかどうしようか迷ったあと、顔を上げると、
「他の誰にも真似できないんだ。おまえでないと。」
そう言うと、直江を引き寄せてくちづけた。

間近で見つめる瞳が誘うように煌いて、
もう一度くちづけようとした直江に、
「今日がなんの日か知ってるか。」
高耶が囁いた。何の日だったろう？　思い出せない。
「何の日でもいいでしょう。」
そんなことどうでもいいだろうと言いたげな表情を見て、
高耶は満足そうに微笑んだ。

「おまえの誕生日だ。」
そう言うと可笑しくてたまらないという顔で、
「やっぱりおまえ、自分のことになると全然わかってないよな。」
ひとしきり笑ってから、抱きしめた直江の腕の中で、
「誕生日おめでとう。直江。　おまえと会えてよかった。」
そのまま目を閉じて体を預けた。

くちづけて、抱き合って、
海のざわめきを聴きながら星の降る空を見上げる。
やがて太陽が昇る。新しい一日のはじまりを二人で出迎えよう。
おまえと一緒に。来年も再来年も。この先もずっと。ずっと。