「高耶さん。お願いがあるのですが。」
直江の真剣な表情に、高耶は怪訝な顔をした。
「なんだ？改まって・・」
「あなたの御両親に、結婚のお許しを頂きたいんです。」
高耶の表情が曇った。
「いらねえよ、そんなの。」
そう言って顔をそむけた高耶の両肩を、直江の手が優しく包んだ。

「今のあなたを生んでくれた大切な御両親です。会わせて下さいますね。」
「直江・・・。」
本当は、ずっと気になっていた。
けれど、もう会うことは無いと思っていた父母・・。
やっと顔を上げた高耶は、直江を見つめて小さく頷いた。

松本の小さな料理屋の一室で、５人がそれぞれに緊張の面持ちで座っていた。
「高耶さんを必ず幸せにします。」
そう言った直江に、びっくりして口もきけない状態に固まってしまった３人だったが、 しばらくして父が言った。

「高耶、本当にお前はこの人と結婚したいんだな？」
「ああ。俺はこいつと結婚する。」
父子が言葉を交わすのも、こうして見つめあうのも、何年ぶりだろう。
「そうか。」
そう言ってうつむいた父は、やがてしっかりと顔を上げて、直江に向き直ると、
「息子をよろしくお願いします。」
畳に手をついて頭を下げた。
母はそんな父の姿に涙を浮かべながら、一緒に頭を下げた。

「やったね！お兄ちゃん！」
美弥が歓声をあげた。
「橘さん、お兄ちゃんを泣かせたらダメだからね。」
直江は何度も頷いて、姿勢を正すと深く頭を下げた。
「親父、かあさん・・ありがとう。」
目を閉じてうつむいた高耶の声が震えていた。
「こんな男を、お前は親父って、呼んでくれるんだな。」
涙で潤んだ父の目は、大好きだった昔と同じ、優しい目だった。

数日後、今度は橘家に行ったふたりである。
「高耶さん、すみません。うちにまで来て頂いて・・」
「なに言ってんだ。俺んとこだけってわけにいかねえだろ。」
直江がどれほど家族を大事に思っているか、高耶はよく知っている。
だから最初から挨拶に行くつもりだったのを、なぜか直江は嫌そうなのだ。

「ごめんください。」
入ったとたん、直江の母が飛んできた。
「あなたが高耶さんですのね！」
「は、はい！」
あまりの勢いに、思わず一歩退きかけた高耶だったが、なんとか踏み留まった。

「この子が結婚するって言うので、どんな方かと楽しみにしてたんですよ。」
男同志の結婚である。反対されるんじゃないかと内心覚悟していた。
ところがなんと、家族みんなが大喜びなのだ。
「男だろうがなんだろうが、義明のこんなに幸せそうな顔が見られるなら！」
嬉しくて堪らないといった家族の様子に、安堵しつつも複雑な心境だ。

「すみません。高耶さん。」
帰りの車で謝る直江に、
「なんで謝るんだ？」
「だって、困ってしまったでしょう？どうもうちの家族は私の事となると、ああいう風になってしまって。」
高耶がふいに、直江の手に自分の手を重ねた。
驚いて車を止めた直江に、高耶が言った。

「それだけお前が大事だってことだろう？俺は気を悪くしたりしてねえよ。」
高耶の瞳が甘く見つめる。
惹き込まれるように、くちびるを重ねた。
空に星が瞬きはじめる夏の宵。夜はまだこれからである。