「誕生日おめでとう、高耶さん。」
甘い声で囁いた直江を見上げ、高耶は戸惑った顔で尋ねた。
「…これ…俺に選べってことだよな？」

目の前の皿には、美味しそうなケーキが３個、乗っている。
脇に添えられたフォークは１つ。

まさか俺に全部を食えと…？

いくらなんでも、そんなに食えない。
それに、もしそうなら直江の分が無い事になる。
でも２人で３個って…

首を傾げる高耶に、直江はちょっと困った顔で微笑んだ。

「本当は１つに決めるつもりだったんですが、３軒とも良い店で、どれも食べさせたくなってしまって…
　自分でもこれほど迷うとは思いませんでした。」

「おまえ…これ別々の店で買ったのか？」

目を丸くして、高耶は直江の顔を見つめた。

「ええ。本当に美味しい店なんです。」
屈託なく頷いた直江は、
「シャンパンと合わせると、それぞれ違う味わいがあるんですよ。
　全部が無理なら、一口ずつでも試してみませんか？」
と言うと、優雅な手つきでグラスにシャンパンを注いだ。

「じゃあ、おまえも」

シャンパンで乾杯して、高耶はショートケーキを一口食べると、直江の口にもフォークで一片差し出した。
控えめな甘さが、ほろりと口の中に広がる。

そのまま直江の首を引き寄せて、高耶は薄く開いた唇を重ねた。
柔らかな舌が優しく絡んで、ゆっくり離れる。

「美味いな。」
吐息のような囁きに、直江の瞳が抑えきれない熱を孕んで煌めいた。

瑞々しい桃の香りを味わい、滑らかなチョコレートの舌触りを楽しみあいながら、もっと甘くて熱い肌に酔いしれてゆく。
命の熱さに抱かれて、高耶は直江の心をギュッと抱きしめた。

　　　　　　　　　　　　　　　　2008年7月23日