今はなき小倉峠をめぐるあれこれ

□吾妻丘陵の南端が渡良瀬川に向かって切れ落ちている場所がある。このがけを切り崩して造られた道路は、丘陵先端の断崖をゆるやかに回り込むようにして、大間々方面へと続いている。左手（南側）は渡良瀬川の河原である。山を越えたりしないので、峠という感じはしない。

□がけ下の道路をぐるりと回り込んで丘陵の西側へ出る。聖徳皇太子と大きく刻まれた石碑（なぜここにこんなものがある？）と並んで現小倉峠の開発記念碑があった。建てられたのは1884（明治17）年12月。碑文の最後には山田郡長松井強哉氏の名前がある。漢文なので詳細まではわからない。刻まれている文字から推測するに、どうやら道路開発のいきさつなどが記されているようである。内容は「桐生〜仁田山、大間々間の行き来が大変なので、がけを切り開き、新道を造った」といったところか（おおざっぱ）。

□記念碑のすぐ先にはくだんの「峠」のバス停（上の写真）。向かいはコンビニで、クリスマスの飾りとやたらと本数の多い店内の蛍光灯のせいで、店の周辺の空間だけが妙に明るい。車が切れ間なく通る。どうみても「峠」のバス停から連想されるのんびりとしたイメージ（私の勝手なイメージだけど…）からは程遠い場所である。

□小倉峠の入口はバス停の少し先にあった。道の端に石塔が四つ。墓石に似ているが少し感じが違う。この時は気にとめなかったのだが、帰り道で再び目にした時、これらの石塔は昔、峠にあったものを移設したものではという気がした。こう感じたのは『群馬の峠』の小倉峠のページに次のような記述があったのを思い出したからである。

□小倉峠を訪れようとしたした著者は、峠が見つからないので地元の人に道を尋ねる。そこで

地元の人：「ああ、あれが旧道です。この先から登って、向こうの教会のあたりへ下りてたんですがネ、向こう側は崩してるんで、もうなくなりましたよ。」

著者：「峠もですか」

地元の人：「いやァ、峠は残ってますよ。丁度そこまで崩したようですが。峠には、いくつか石塔や石が立ってたんですがねえ、業者が邪魔にして、どうにかなってるんぢゃないですか」という会話を交わす。ここで話題になった石塔が峠の入口に移されたのではと思ったのだ。丘陵の上のほうでは石塔などは全く見当たらなかったので。

□峠の入口に車両通行止めの標識があったが、この状態ではわざわざ通る人もいないだろう。などと思っていると、法面をコンクリートでおおわれた切通しの道になり、住宅団地の裏側に出た。あっという間にピークである。距離にしてわずか500メートル弱。これまで走った峠道のなかで間違いなく最短の記録だ。

□『桐生市史』には「（小倉峠は）ただ峠上の十山亭址や宝筐印塔の残片にむかしをしのぶのみである」とある。これら峠のこん跡を探してみたが、今では全くわからなかった。団地の高台のやぶに登ったりして、周辺をうろついてみるが、標高203メートルを示す三角点が落ち葉に埋もれていただけである。

□街並みや道路の様子は変わっても、山の形や川の位置はそう変わるものではない。小倉峠からの眺めもこれに近いものだったと想像できた。

□帰りは再び川内側へ下って、白滝神社（小倉峠の名前の由来となったされる白滝姫の伝説が残る）や大間々の要害山（小倉峠に建てられたという「十山亭碑」―江戸時代の詩人、佐羽淡斎の詩碑がある）などをめぐり、帰路に着いた。総走行距離53.37キロ。