□昔（おそらく奈良時代）、現在の桐生市川内町、山田川の近くの村に山田という若い男がいた。宮中に奉公にでて、そこで宮仕えをしていた白滝姫に出会う。身分違いの二人であったが、相思相愛の仲になった。山田は奉公の期間を終え、故郷に戻ることになる。白滝姫を妻にすることを許され、二人は山田の故郷で暮らすことにし、京の都を後にした。

□はるばる京からの旅を終えて、桐生峠にさしかかる。疲れたので、峠で休憩し、あたりを眺める。二人はこの時の峠からの景色が京都の小倉に似ていたので、桐生の山々を似田山（仁田山）、その下に広がる地を小倉と呼ぶことにした。

□その後、二人は現在、白滝神社（下の写真）のあるあたりで仲むつまじく暮らした。白滝姫が村人たちに機織りを教え広めたため、桐生の地で機織りがさかんになった。後年、白滝姫に先立たれた山田は嘆き悲しみ、白滝姫のなきがらを神社の大岩の下に埋めた。村人たちはこの神社に白滝姫もまつるようになり、神社の名前もいつしか白滝神社に変わった。

□以上が小倉峠の地名の由来とされる伝説のあらすじだが、二人の会話の部分を『山田郡誌』の「小倉・仁田山の地名につきて」から引用してみると「山田奴は姫を背負ひて故郷へ帰る時、桐生峠に差しかかり疲れ果てて頂上に休む。山を見渡しける時『はるか彼方に見ゆるは京の小倉に似た山なり』と姫のいひければ『さらば今より彼方の山を似田山とし、その下に開けたる地を小倉といはん』との二人の会話によりて今日の地名をなしたる」となる。

□小倉の地形が地名の由来というわけだが、学者の説というのは味も素っ気もないね。白滝姫の伝説のほうがよっぽどロマンチックじゃないか。これからの新生活を思いながら新妻の白滝姫が「ねぇ、山田クンってば、ここから見える景色ってちょっと京都に似てると思わない？」とかなんとか言ったかもしれないのに。

□それにしても勝手に山や村に名前をつけてしまう山田クンもすごい。前から住んでいた村人たちは何も文句を言わなかったのかね。「俺はそんな名前はイヤだ」とか。最近の市町村合併では、新しい市の名前をどうするかでよくもめてるけどね。

□佐羽家は絹織物の買い付けで財をなし、富豪として知られた。江戸の末期には生糸の輸出や硝石（当時の火薬の材料）の生産・販売を手がけた。明治に入ってからも絹織物などを輸出。佐羽家を継いだ佐羽喜六は1887（明治20）年に日本織物株式会社を設立、工場の動力や電灯用に発電所、製品の輸送のために鉄道会社なども作った。

□画人の渡辺崋山も桐生の地を訪れたらしいが、崋山の紀行文に小倉峠をたずねた際の記述があるという。訪れたのは1871（天保２）年のことである。紀行文には「山の名小倉。此山上に詩人淡斎、亭を建て十山亭と名く。亭は風のために破られ、かたちなし。唯詩碑のこりたるを要害山にうつし、今ここに存す」と書かれていたそうである。崋山が小倉峠に来たのは淡斎の死の６年後（1871（天保２）年）のこと。崋山の紀行文の記述から、十山亭は主人の没後６年にしてすでに使われず、荒れ果てた状態だったことがわかる。

□この碑が小倉の地ではなく、なぜか、大間々の要害山の山頂に現存している。碑の移された経緯などはよくわかっていないという。

□要害山は昔の城跡。現在、山頂には要害神社がある。実際に訪れてみると、社の南西の位置に他の碑や石の祠などとともに淡斎の詩碑はあった。説明板などはないので、ちょっと見ただけでは何の碑かはわからない。けっこう大きい。高さは台の部分も入れて180センチくらいか。刻まれている内容はその方面の知識がないのでわからなかったが、碑文の最後には「淡斎　佐羽芳題」の文字が読めた。