| 本当は、青森に行く予定だった。 ねぶた祭りにハネトで参加しようと企んでいたのだ。 ところが、諸事情が重なり、急遽、日々の疲れを癒すため、温泉へ行こう！という話になった。
青春１８切符（夏休みの旅のお約束！）を買い、8/5、朝６：４５に上野駅に集合。 青森や京都に鈍行で行くのに比べれば、福島なんておちゃのこさいさい♪ 乗り継ぎをうまくすれば５・６時間で着くのだ。 ２時過ぎには福島駅へ到着、まずはバスで土湯温泉へ向かう。 どうも、そこから更に徒歩で山へ入っていくとのこと。 山奥、ということは、当然商店も近くにはないだろうと予測し、 クッキーやらポテトチップスやら、ぐうたらするための必需品をごてごて購入した。 バスはだいたい１時間に１本、いつもこういうパターンでは乗り遅れるあたし達だが、 今回も御多分に漏れず、かなりギリギリでバスに乗車した。 終点の土湯温泉でバスを降り、すぐ近くの観光案内所で不動湯温泉への行き方を聞く。 案内のおばさんは、「まさかヒールなんて履いてないわよね？」と念を押した上で、 ここから山の入口まで１０分、そこから山を登ること約４０分で、不動湯温泉に着く、と教えてくれた。 そんなにハードとは思ってもいなかったので、ちょっとびっくりしたものの、 おちおちしてると日が暮れるので、えっちらおっちら教えられた道を歩き始めた。 土湯温泉郷は、しっぽり温泉町のスタンダードといった印象。 ここらの宿でも十分だったんじゃ、なんて邪な思考は熱い陽射しに溶かしてしまおう。
山の入口までも登り坂だったのに、山自体も（当然）登り坂で、 １０分位登ったところで、汗は背中をつたうわ息は切れるわ日には焼けるわ虫には襲われるわ、 ほんとにこんなんで温泉に辿り着けるのか、と結構本気で心配になった。 と、こんな看板が前方に…↓
そして、お約束というか懲りないというか、 あたし達は不動湯温泉への入口となる小さな脇道を見過ごしてしまい、 無駄に山をへいこら登って疲弊した挙句、やっとこさ勘違いに気がついて来た道を後戻りした。 もうそれだけでくたくたになり、宿に荷物を置いてから観光しようなんて計画があったらウンザリするところだが、 ありがたいことになにしろ山奥、自然を楽しむ以外には煩わしい物は何もなく、 蝉の鳴き声をＢＧＭに、淡々とと宿への小道を突き進んだ。
「いらっしゃ～い、暑かったでしょう、お疲れ様～。」と、笑顔で迎えてくれる宿の女将。 気張った友禅の着物なんか着てなくて、サッパリした服装が好印象。
荷物を降ろす、窓を開ける、お茶を飲む、そして、 「うっしゃ！ひとっぷろ行くぞー！！」 …温泉ですからね。 っていうか温泉しかないですからね。 しかも今回の旅の目的はただ１つ、「温泉、そしてぐうたら」。
お風呂から出ると、そろそろ夕飯時。 あたし、基本的には和風旅館とかで出されるちょっと懐石っぽい和食って苦手なんだよね。 しかもこのお宿は鯉料理が売りだったから、「鯉か…。」って内心不安だったの。 でも、鯉の刺身も鯉のすまし汁も、想像を裏切って普通に美味しかった。 初めて食べたよ鯉なんて…。
夕飯の後は早速残りのお風呂を巡ることに。 どれもこれも古さがいい味出してる素敵な温泉で、疲れが滲み出ていく感じが体感（？）できた。 浴室の隅には天然水が湧き出していて、体が火照ったらきぃんと冷たい水をすくって飲める。 思い出すだけでも気持ちいい。 ほの暗い電球も、俗世を忘れさせてくれる異界作りに一役買ってました。 内風呂も凄くいいんだけど、やっぱりメインは外の野天風呂。 でも、そこに到達するには、「長寿階段」と呼ばれる長～い階段を下って、 そこから更に山道を少し下らなきゃいけない。
湯殿のある方は真っ暗だから、何にも見えないの。 （多分明るくすると虫が来ちゃうんだろう。山奥だから巨大な我とか多いしね。） １人だったらちょっと怖くて泣くかも…熊とか出そうな雰囲気だしさぁ。 しかぁし！ お湯加減は最高、肌がすべすべする感じで、暗いながらも確認してみると、どうやら薄い乳白色の硫黄泉。 ちょっとのぼせたな、と思ったら、浴槽の縁の岩に腰掛けて風に身をまかせてみる。 さらさらと谷川のせせらぎも聞こえてきて、ほんと、都会が白昼夢のように感じちゃう。 夜はあまりに暗くて写メなんて撮れる状況じゃなかったので、 次の日の朝に、再び入浴するついでに撮ってきました。↓
お風呂から出て部屋に戻ろうとしたら、寝巻き姿の女将と廊下でバッタリ。 「お風呂入ってきた？２４時間開けてあるから、好きな時にどうぞ♪」と、相変わらず笑顔。 「私も下のお風呂に入りたいんだけどねぇ、住んでると、どうしても面倒くさくなってねぇ、ほほほほ。」 と笑いながら、自動販売機で瓶に入った牛乳を買い、内湯のひとつへ入って行った。 ナイトキャップ被ってたよ…女将、それはいささか飾らなさすぎじゃ（笑）！
ところでこの日、お風呂にシャワーが無かったから湯船のお湯を桶ですくって髪洗ったんだけど、 いまだかつてないほどサラッサラでしっっとりになった！！ 首や肩に触れる髪の感触が、いつもとは違いすぎて我ながら戸惑ってしまう。 それも東京戻って普通に髪洗ったらすっかり元に戻っちゃったけどね…（泣）。 温泉恐るべし！！！ 夜はつらつらと、布団に入ってごろごろしながらよもやま話。 山奥のせいか、陽が落ちると一気に気温が下がって涼しくなる。 なぁ～んにもしない、を、しよう、って広告を昔見た気がするけど、まさにそんな感じの１泊２日だった。 次の日は、登りとは比べ物にならないほど楽に山を下り、土湯温泉卿をふらついた。 こんにゃくアイスを食しながら散歩。 大きな川の側では、魚を獲ろうと裸足で走り回る男の子たちが沢山いた。 その男の子たちの近くで、獲った魚を焼いているお兄さんかお父さんらしき人たちも。 あたし達に気づいた男の子の１人が、 「ねえちゃん！魚買わない？うまいよ！！」と声をかけてきたのだが、 あいにくもうすぐバスが来る所だったので丁重に辞退した。 不動湯温泉、マジでイチオシ！です！！ 家に帰ってから何気なくネットで検索かけたら、やたらと秘湯コーナーが引っかかってウケました。 |
