日本の園芸品種の母体は、いわゆる、ヤブツバキ、と称されています。
ヤブツバキは、北海道を除く日本全土に広く分布しています。
そのほか、鹿児島県屋久島にのみ分布する、リンゴツバキ、
日本海側の雪の多い地方に分布する、ユキツバキなどがあります。
また、サザンカも椿の仲間です。

花弁と、雄しべや雌しべとの関係で、一重咲き、八重咲き、千重咲き、等約１０種類の花形があります。
一番多いのは一重咲きで、猪口咲き、抱え咲き、ラッパ咲き、筒咲き、平開咲き、盃咲き、などがあります。

極大輪　直径１３ｃｍ以上　　　　　　　大輪　　直径１０ー１３ｃｍ
中輪　　直径　７ー１０ｃｍ　　　　　　　小輪　　直径　４ー７ｃｍ　　　　　
極小輪　直径　４ｃｍ以下

ツバキ科ツバキ属に分類される広い意味でのツバキは、すべてがアジア東南部を中心の原種です。　この中で古くから観賞用に用いられてきたのは、日本のヤブツバキ、ユキツバキ、サザンカと中国雲南省産のトウツバキの４種だけでした。
　ツバキ属植物は植物分類学上は２０のグループに分けられますが、現在入手可能な種は大別すると以下のグループです。　
ヤブツバキの仲間　　ヤブツバキ・リンゴツバキ・ユキツバキなど紅色や桃色花です。
サザンカの仲間　　　サザンカ・油茶など白色が基本です。
チャの仲間　　　　　　　チャ・アッサムチャなど小輪白色で花の基部に明瞭な花柄がある。
キンカチャの仲間　　　金花茶・大葉金花茶・フラバなど黄色い花です。
ヒメサザンカの仲間　　ヒメサザンカ・シラハトツバキなど小輪で小葉のツバキです。
その他　　　　　　　　　グラッサムツバキ・ハイドウン・博白大果油茶など形態が原始的なつばき。