Saying a Lie?

【　もう無理。～想ひ煩いし日々に～　】

　いつの間にか重ねた罪。
　―――この心の隙間を埋めるために？
　血塗られた手が抱くのはこの世でもっとも純粋で愛すべき存在。
　―――待てなくなる。
　醜く堕ちた瞳が見ることさえ出来ないような。
　―――触れる事さえ能わず。
　眩い光の中にいる君へ。
　―――どうか私の虚偽を見抜いて。
　そして、見つけて欲しい。

　誰かになでられたような感触がして、エルザムは目を覚ました。
　自らの少しウェーブのかかった髪ではなく、確かに人の温もりだったような気がして。
　遠い昔の記憶が薄ぼんやりとよみがえるが、それもすぐに消えてしまう。
　重い瞼を開け、目をこすりながら焦点を合わせていく。
「―――？」
　だが暗い室内に自分以外の人影は見あたらない。
　先程まで誰かがいたような気配もしない。
　一体自分が感じたのは何だったのだろう。
　そう、思っていた矢先。
「目覚めたのか…」
　低い声。
　電子ロックを解除したドアから入ってきたのは。
「ゼンガー―――」
　夢の中でも、光にいる『彼』だった。

「起こしてしまったか…すまん…」
　ゼンガーがそう言う。
　少し長いなと思う程度の前髪に瞳を隠して。
　…時々、邪魔になっているのではないかと思うあの前髪。
（―――ああ…そうか）
　己の思惑を隠す時には多少便利なように働くのかと、不意に閃く。
　勿論当人にそんなつもりは毛頭も無いだろう。
　何故か斜に構えたものの見方をしてしまう、悪い癖だ。
「いや、別段気にすることではない」
　伏せていたテーブルに積まれているのはいくつかの書類の束。
　模擬戦結果報告書、隊に於ける人事、戦術記録および戦略会議の―――等々。
　その一つを手にとって、ゼンガーは眺めていた。
「眠気に負けた私も悪いのだからな」
「…この量、本当にお前一人のものか？」
「ああ」
　ため息をつくと同時に、肩をすくめる。
　らしくないなと苦笑する表情が、垣間見えた。
「明かりをつけるぞ」
「…いや、ゼンガー―――そこに座ってくれないか」
「？」
「…君に、話したいことがあってな」
「……」
　エルザムの声は普段と何ら変わりないように聞こえる。
　だが明かりもつけずに話したいこと。
　戦士としての勘や、長年親しく付き合った感覚が、違和感を告げている。
　―――何かが。
　椅子を引き、エルザムの前に座る。
　差し込む月光は暗い室内を照らし出し、白黒とした輪郭と明暗を浮き上がらせる。
　あまりにもはっきりした視界に、まるで夢のような感覚を覚えて。
　逆に思考がぼやけていく。
「私はコロニー統合軍へ戻ることになった」

『君が、ゼンガー・ゾンボルトか？』
『―――そうだが』
『私の名はエルザム・Ｖ・ブランシュタイン。
今度、コロニー統合軍から派遣された者だ。宜しく頼む』
『……』
　微笑する青年は、そう言って手を差し出した。
　だが差し出された方はその笑みに答えようともせず、じっと黙って差し出された手を眺めているだけだ。
　しばらくの間が開いて問うてくる。
『…何故』
『何故って…』
　微笑する青年はその笑みを絶やさずに。
『今日から君の相棒になったからだ、我が友よ』
　出会って間もない人間にいきなり“我が友”発言をされているのだと。
　呆気にとられ、そんな自分に気付くのに数秒を要した。
　突如気付いてからは表情だけでなく思考が硬直してしまい、また場に沈黙が訪れた。

「……」
「きっともう連邦軍には戻ってこれないだろう」
「…そうだな…」
　重く冷たい沈黙が二人の間におりる。
　半分以上は、目の前の親友から発せられるものだと分かっている。
　しかしまだ言わなければならないことはたくさんあるのだ。
　エルザムは更に決意を固める。
「―――向こうに帰れば、私は父の手伝いをすることになる。当然君にも会えなくなるな」
「ああ」
「だから……」
「？」
「だから―――」
「…？」
「忘れて、くれ。私のことを、あの夜の、ことも―――」
「!?」
　がたん、と音がしてゼンガーがその場に立ち上がる。
　手をテーブルにつき、エルザムを見下ろす。
　その行動に全く何の反応も示さずに、淡々と言葉は続く。
「…妻が亡くなって私はおかしくなっていたのだろう、まさか…君と―――」

　君につける嘘はこれが最後。

「エルザムっ!?」
「……寂しさだけで重ねた関係に愛があると思うか…？」

　これが君への最後の嘘。

「君といる時、確かに私は満たされていた。…確かに……」

　君についた最後の嘘。

「だがそれは欺瞞の愛だ。恋などでは生易しい、泥にまみれた心がもたらしたもの」

　貴方についた沢山の嘘。
　傷つけたり、傷つけられたり。
　貴方が悲しむのも喜んだのも私の嘘のせいなのに？

「―――それは、本当の言葉なのか……っ？」
　歯を食いしばるかのように漏れ出る言葉。
　心を押し殺し、感情を抑え、何かを堪えている声。
　冷静ではいられないだろうから。
「―――ああ」

　私の嘘は貴方への歪んだ愛の形。

「嘘に満ちた愛に君を引き摺り込んでしまったのは私の所為だ」

　例え信じてもらえなくても。

「君の優しい心につけ込んでしまった、私の」

　これが最後の愛の形。

「ゼンガー……」
　不意に優しく名を呼ばれ、ゼンガーは顔を上げる。
　月の光を柔らかに反射する銀の瞳に、こぼれそうな程の透明の雫。
　真一文字に結ばれた口は、叫びたい衝動を強く抑えている所為なのか震え。
　形容しがたい色に彩られた表情。
　困惑、否、それ以上の。

「お前…っ…本当……な、のか―――？」
「そうだとも」
　冷たい頬に流れてゆく温かい涙に、嘘で彩られた唇で触れる事ができるのならば。
　貴方のその純粋で美しい魂へと、私の心が近づく事を許してもらえるだろうか。

「……っ!!」

　…願うのはただ一つ、貴方の幸せなのに。

　今にも叩きつけられそうな拳にエルザムがそっと触れる。
　震える拳に重ねた掌。
　その上に落ちてくる透明の。
　美しい貴方の、美しい心から流れる、美しい雫。

（愛しているのだ……だから…）

　矛盾するこの気持ちを貴方は恋や愛だと呼んでくれるだろうか？

＜了＞

　writing　by　みみみ

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