「笑」

楽もなく歌もなく、聞こえてくるのは会話に興ずる抑揚豊かな人々の声と、時折起こる笑い

さざめき、それに食器の触れ合う音だけ。日常的に催される宴の席で、マエケナスはいつにな

く気の抜けたような心持で、ぼんやりとその人物を眺めていた。いついかなる時も深い水底のよ

うに静まっている。低く漏らされる笑い声も、その後に訪れる穏やかな沈黙を深めるものでしか

ない。

「マエケナス」

その人物が振り向いた。

「どうかしたのか」

「いいえ、どうもしませんよ」

杯を持っていつもの如く瓢（ひょう）として答えると、その人ははは、と幾分か高い声で笑った。

「そうか」と澄み切った青い泉のような目元を伏せる。

知っているのだろうか、この男は。こんな何気ない動作にも仕草にも、人はどうしようもなく惹

きつけられるのだということを。知っていて行うことは、この男の最も得意とするところではあ

るが。

「アウグストゥス」

マエケナスが声をかけると、彼（か）の人はちらと目だけを上げてみせた。「あなたはこのロー

マの光ですよ。今つくづくと思ったのです」そう云うとアウグストゥスはふふと笑って、

「嘘をつけ」と云った。その表情にもまた皆が魅せられたけれども、ただ一人アウグストゥスだ

けはその表情の素晴らしさを知らぬのだと思うと、何かおかしかった。打算が働いていようともい

なくとも、ともかくもこの絶大なる力に支配されることのないのはただ一人、アウグストゥスだ

けなのだ。

「本当ですとも」

どこか真面目くさったような調子で云うと、アウグストゥスはまた低く声を漏らして、素晴らし

く、笑った。

終

倉庫へ戻る