| 「ここで待っている」
選挙の風が吹き始めましたねえ、とエレベーターに乗り合わせた男がいかにも悩ましげな表 情で声をかけてきた。他に数名、名前も知らない職員やら一度酒を呑みに行ったことはあるくら | いの係長まで、その場にいたものの視線がさっと自分に集まる。
| 「ああ、やまとのことがあってから初の総選挙だな。」
| 「一応の落着といいますか、まだ原潜の群れは存在してるわけですけど、それでも時間は経ちま | したよ。影響はあるのかどうか、あったとしてどちらの側に追い風となるのか。」
| 「……正直、読めない。」
| この若くとも優秀な後輩は、省内の実権を握る自分にもう少し明快な答えを期待したかもしれな | い。ため息混じりに漏らした一言で大した見解を持っていないかのように感じてもらっては困る | が、政治評論家だとか選挙のスペシャリストだとかいう人々の事前の予想だって目を見張るほど | の的中率を見せることはない。選挙というのは一日ごとに風向きが変わる。あのやまとのもたら | した衝撃は、ここ最近のニュース等によって改めて国民の目の前に鮮やかによみがえってきてい | る。
| 真の平和とは何か。海江田は理想主義者か現実主義者か、それとも病的な夢想を振り回す怪物で | あったのか。少なからぬ人々の共感、現在も活動を続けている恐るべき原潜の群れ。それは肯定 | されるべきか否定されるべきか。
| ともかく各国とよく連絡を取り、最終的な態度決定は国際的な会議の場においてできる限り多く | の国々との一致を見た上で行うべきだ、世界が足並みをそろえなければ海江田の構想、それを我 | 流に組み立てたと思われる米大統領の提案を可決するにせよ否決するにせよ、世界は長い混沌の | 時代を迎えねばならなくなる。
| ふっと短くも力のこもった息を吐き、天津は声をかけてきた後輩ばかりでなくその場にいる全員 | に対するかのような調子で言った。
| 「やまとの一件の影響は小さくないにせよ、ある程度の時間が経っている現在では他の要素が与 | える影響の方が大きいとも考えられる。国民が我が国の対外姿勢はどうあるべきかという観点か | らのみ政党の選択をするとは思われない。つまり、今回の選挙の結果は必ずしも我々にとって望 | ましい形とはならないかもしれない。もちろん、そうであってもやまとの一件を含めて対外交渉 | を行う中核にあり続けるのは我々だ。選挙期間中は政治家は国中を飛び回らなければならない。 | つまり今も選挙後も、政界にどんな風が吹くにせよ、世界の中の我が国の位置づけを確固たるもの | としておくことができるのは、我々だけだということだ。」
| 「我々外務官僚の意思を無視できた大臣などありませんしね。国民が直接手を下せるわけもあり | ませんし。」
| 「……君、省外ではもう少し態度を小さくしておいた方がいい。分かってるんだろうが。まあそ | れにしても、常に対外交渉の任を負っているのは我々だよ。最も実相を把握してるんだ。それに | 見合うだけの矜持と、幾分かの傲慢さは持っていても許される、と俺は思うがね。」
| 「次官殿。」
| 若い外務官僚はいかにもエリートらしい柔弱な面立ちに、一筋縄ではいかぬらしい幾種類もの想 | 念を込めた笑みを浮かべた。
| 「まったく自分も同感ですよ。」
| 九時過ぎに自宅に戻ると、まるで見計らっていたように電話が鳴った。厚手のコートを脱ぎなが らリビングに向かい、冷えた手で受話器を取り応対の言葉を発すれば、思っていたより声が疲 | れていた。どうした、と受話器の向こうの男が笑う。
| 「仕事帰りだ。腹が減っていてな。例の料亭でお前にたらふく馳走になりたいところだが。地元 | か？今。」
| 「いや、同派閥の議員に講演を頼まれたんだ。関西だよ。地元に戻るのは週末、東京には週明け | だな。料亭接待はその時にしてやる。」
| 「腹空かせて待ってるよ。とりあえず今日はコンビニ弁当だが。」
| 「何だ、どっかで食べてこいよ。一人で食うのか？寂しいやつだ。」
| 「お前は秘書やSPが常にいるからなあ……。まあ、俺は一人の方が落ち着くよ。……選挙はどう | だ。」
| テーブルの上のリモコンを取り上げ、天津はテレビの電源を入れた。画面にニュースが映り、ア | ナウンサーの音声が聞こえてくるより先に音量を０にする。
| 「各選挙区を回って支持者と接していると手応えを感じるんだがな、実際に一つの選挙区に張り | 付いてデータを取っている連中の印象だとどっちに転ぶか今の時点では分からないそうだ。」
| 「やや与党優勢、とニュースの字幕には出てるぞ。」
| 「俺も見てるよ。」
| それを証明するように、受話器の向こうから今天津が見ている画面とぴったり合わさるアナウン | サーの声が次第に大きくなって流れてきた。「要は今の時点では確信を抱くまでには至らない、 | ということさ。」すぐにまた小さく戻っていく音に代わって男の力強い声が響く。
| 「海原。」
| この友人は“鉄板”だ。少なくとも彼の当選には確信を抱いてもいい。
| 「何か話があって掛けてきたんじゃないのか？」
| ネクタイを緩める。と、まるでそこから抜けるものでもあったかのように両肩がストンと落ちた。 | 椅子を引き寄せ腰を下ろす。
| 「世界政府準備委員会内で二カ国、または数カ国間での話し合いの場を設けるというのは前進に | 見えて停滞じゃないのか。……正式に設けるということが、一部の連中の目から見ると正式な決 | 裂に見えるらしい。そんな非難を聞かされる。俺は忍耐強い方じゃないからな。同じ説明を日に | 何度も繰り返さなきゃならんのは閉口だ。」
| 「テレビで説明したのにな。」
| 海原はここ最近、日曜朝の各政治系番組常連だ。ゴールデンタイムのニュースにちらほら顔を出 | すこともあるから、おそらく知名度では政治家中トップクラスとなっているだろう。
| 「笑うな。外務大臣が貴様らの代わりに矢面に立たされてるんだぞ。」
| 「そういう役回りだ。政治家は損。みんな分かってるよ、お前も。」
| 「分かっとる！」
| 受話器から離れて、天津は声を出して笑った。海原の顔がすぐそこまで迫ってくるようだ。
| 「愚痴を聞いてもらいたかったわけか？」
| 「聞かせてやるんだ。いいか？これから一方的に話し続けてやるからな。」
| 「おい待て、飯を食わせろよ。」
| 「温めてくるのは待ってやる。」
| 「分かった、分かった。」
| 受話器を置き、天津は電子レンジに弁当を放り込んだ。三分待つ間に電話を食卓の上に移動する。 | 伸びた回線に埃が絡まっているのを手早く拭いているところにチンとよい音がした。「海原。」 | もしかすると切れているかもしれないと思いながら再び受話器を手にする。
| 「外交政策というのはどれだけ訴えても庶民の感覚にはあまり響かない。」三分待っていた間に | |