＋夢見＋ 彼は夢の中に居た。 それが夢だと、はっきりと感じ取れた。 眩しいほどの太陽の中に、少しも圧力を感じず…それが淡い月光ででもあるかのように、立っていたから。 目の前に広がる、一面の草原の果て、一人の少女が優しい声で歌を唄いながら、花を摘んでいた。 いつものどこか哀しげな声ではなく、それは子守唄のように甘い、柔らかな歌だった。彼は、これは彼女が紡いでいる夢だろうか、と思った。 魔女は自由に夢を紡ぐことによって、自分の力を高めるのだと聞いたことがある。 ”こんな夢ならばいい。” 彼はそんな風に思った。 こんなに明るく優しい夢ならば、時に泣かせ、寂しい思いをさせながら自分の傍にいるよりもずっと幸せだろう、と。 何も言わずに立ち去ろうとした彼を、ふいに、少女が振り返った。 驚く様子も見せず少女は、嬉しそうに微笑んで彼の元に走って来る。 まるで、最初からそこにいることを知っていたかのように。 そして、両手一杯に抱えていた花束を、彼に差し出した。 「……て」 少女はにっこり笑って何か囁いたが、その言葉は風に浚われて届くことはなかった。 ”贈り物をするときは、身に着ける物は選んではいけないと思っていた。 　自分がいない時まで、傍に置いて欲しいなんて強欲過ぎるから。 　だけど、何気なく渡した小さな青い石を。 　あの方は、ペンダントにしていつも身に着けていた。 　それを知った時、胸がとても苦しくて嬉しくて…。 　駄目なのに。 　何時かこの恋が邪魔になって、私をいらないと仰る時が来る。 　今までの私なら、きっと笑って消えることが出来たのに。 　「あとで開けてください…」 　その小箱を渡したのは、私の小さな賭け。 　中には襟や帽子に付ける、飾りピン。 　小さな卵型の石を飾っただけの、シンプルなブローチ。 　肌に直接触れることはない、しかし確かに身に付けるもの。 　私がいなくなったら、捨ててしまうかもしれない。 　箱を開けることもないかもしれない。 　開けたとしても…彼が見れば魔法の品だと気付く筈。 　触れてみようなどと思わないだろう。 　だけどこれは、小さな賭け。…いや、ただの願い。 　薔薇色の卵の中に眠る私の魂が、ずっと彼の傍に居ることが出来たら…。 　きっと、何よりも幸せ。” 薔薇色の柔らかな日差しが降り注ぐ草原で、エルスは色とりどりの花を摘んでいた。 風も、花の香りも、何もかも甘い。 ふわふわと笑いながら、彼女は振り返った。そこに彼がいることを知っていたから。 傍に駆け寄って、花束を渡す。眩しい光に、彼の髪が琥珀色に揺れる。 なんて幸せなのだろうと、エルスは思った。 「……て」 なんていったのか、本人にも聞き取れなかった。 忘れないで、か、愛していて、か、悲しまないで、か…。どれもこの場所に相応しくないような気がする。 ふんわりと薔薇の香りが立ち上った。 そっと彼が腕を伸ばして、壊れ物を扱うかのように優しく、花束ごと彼女を抱き締めていた。 ”本当は。 　貴方の隣には、誰よりも優しくて美しい人がいるべきだと思っていました。 　私が上げられるものは。 　この心と、体、だけ。 　他に何もなくて。 　ほんの少し、少しの間。 　ここに居るのを許されているだけだと。 　…そう思っていた。 　けれど。 　貴方に離れるように言われた時。 　迷惑なのも、望みがないことも、みっともないことも判っているのに。 　貴方を引き止めて、縋り付いて。 　泣いた。 　ああ。 　こんなに貴方を好きになっていたのだと。 　きっと、それだけで本当に幸福なことなのだと。 　心から感じた。” そう、彼女はいつも、酷く不安定で。 それを自分のせいだと…彼は思った。 本当は、幼い頃から満月に近付いてくると、彼女の中にある幾千もの亡霊たちが彼女を連れ去ろうとした。 還りたい…と。 自分たちを無に還す、混沌（カオス）の海に。 いっそ、その呼びかけに応えてしまった方が、エルスには楽だっただろう。 しかし……彼女の師はとても命を大事にする人で。 小さな花も、鳥も、虫一匹でさえ、愛しんだ。 そして、命あるものが生きようとしないことを、何よりも悲しんだ。 彼女はその人の気持ちを、自身よりも大切にしていたから、自分の命さえ粗末に出来なかった。 生贄として育てられ、生に対して酷く執着が薄いように作られた心は、ずっと変らないようだった。 かといって、死を与えられることもなく、過去も未来も存在しないままただ生きていた。 エルスの中に封じられた神の力も、彼女を無理やり存在させ続けた。 異世界を渡り続けるという、人間にとっては過酷な旅の間にいかに体が衰弱しようとも、自然に死ぬことを許さなかった。 幾年月も彼女の中は、空っぽなままだった。 空っぽな心は、周りの感情を酷く感じやすかった。エルスは時に、他人の気持ちを自分の気持ちと取り違えることさえあった。 周囲の人々によって、時に陽気だったり少し哀しげだったり、様々な風に見られた。 それは、綺麗だがどこか空虚な人形に似ていた。 夜を鬻ぐ仕事が、それをより強くした。相手は自分の中の鏡像をエルスに投影して、抱いた。 彼女の唄う歌は、相手が自分の中に持っている何かと酷似していた。 それは時に”傷”と呼ばれるものだったかもしれない。 ――――…ねぇ。 この果てしない旅を、終わらせて下さい。 貴方の、手で。――――― エルスが、彼に惹かれたのも。 最初は”自分を殺しても、笑っていてくれそうだから”という理由だったかもしれない。 彼の細く長い指で、赤い唇で、冷たく煌く眼差しで、命を絶って欲しいと、切ないほど憧れた。 それが、いつか変ってしまった。 何故なのかは判らない。 多分、彼が酷く優しかったからだとエルスは思う。 ”優しさ”というものの意味が、エルスと彼の中ではまるで違うようで。 彼女の中では、彼はあまりに優しかった。 …それを自分に対する”好意”なのだと思うには、彼女は歪み過ぎていて。 けれど、彼と過ごした時間と……それと同じぐらい他の人たちと過ごした時間が、少しづつ彼女を変えた。 空っぽの精神の中に、始めて心が満ちて溢れた。 ”恋”という名の。 ”貴方が他の方を愛していると言っても、それで構わない。 　邪魔にならないのなら、私は喜んでお傍に居るでしょう。 　けれど、この存在が、貴方や他の方を悲しませ、その幸せを妨げるとしたら。 　私など消えてしまった方が、いい。 　本当にそう願っていた。 　だから、あの時何も残さずに消えるべきだった。 　…それなのに、出来なかった。 　「いつか、貴方に素敵な恋人が出来たら、私が邪魔になる時が来るでしょう」 　「他に恋人なんか出来ませんよ。作る気もありません」 　けれど、私ごときがいなくなっても、貴方はけして”孤独”ではない筈。 　それは判っていたつもりだったのに。 　どうしようもなく、望む心を、傾く気持ちを止められなかった。 　魂だけでも、貴方の”永遠”という時間に寄り添っていたい、と。 　ピンに付けられた薔薇色の卵は、ずっと彼の傍に居られるようにと願ったささやかなまじない。” けれど。 もしも。 彼が、その卵を暖めてくれたら……？ 「どうして、貴女はそんなにわたくしを愛しているの？」 エルスを腕に捕らえながら、彼が呟く。 それは、きっと。 貴方を愛して、私が幸せだから、と、エルスは微笑んだ。 ”ただ一人の”伴侶”だと。 　貴方に言われて。 　勘違いでも、思い上がりなと責められてもかまわない。 　私は、ずっと貴方の傍にいたいと思ってしまった。 　生まれて始めて、生を願った……。 　なんて。 　なんて幸せ。” 夢の中でさえ儚げな、彼女の体を、彼は少し強く抱き締めた。 胸元のピンが、小さく煌いた。