＋Doll Waltz＋ 街角で、歌を唄うと、沢山の人が足を止めてくれる。 私は、小さく微笑みながら、心を込めて唄い続ける。 みんなが幸せであるように。 神の恵みがあるように。 夜空いっぱいに、声を震わせて。 ……そういえば、あそこで歌は教えて貰えなかった。 ＊＊＊ 私は、父の顔を知らない。 母の声も知らない。 二人の名前も… 私が生まれることを、望んでくれたかどうかさえ。 でも、ずっと信じていた。 この命は、神のためにあるのだと。 私が覚えているものは。 真っ白な壁と、天井と。 同じ部屋に居る、沢山の子供たち。 そこは暑くもなく、寒くもなく。 いつも同じ温度が保たれていたので。 私たちは、灰色の服一枚で、毛布さえなく。 床の上に転がって寝ていた。 そういえば、かなり汚かった。 蒸れたオムツの匂いや、赤ん坊の泣き声や。 そんなものが当たり前のようにあって。 食事だけは、それなりに与えられていたので。 私たちは、時間の大半を無意味に過ごした。 もう少し大きくなると、子供たちは大きく二つに分けられた。 男の子と女の子に。 そして、幾つかの部屋に分けられ、呼び名を付けられた。 私の最初の呼び名は、確かミューだった。 ４０番め、という意味で。 毎日、私たちは文字を読むこと、書くこと、伝承や神話の暗唱を習った。 ここが、国一番の神殿であることも。身寄りのない子供を引き取って育てていることも。 そして、神に捧げる舞と、楽器の演奏の練習。 私は体が小さくて、頭が重いせいか転んでばかりいた。 踊っていても、よくコロコロと転ぶ。 手も小さく不器用だから、楽器を持っても上手く弦を操れず、指を切ってばかりいた。 舞と楽の指導にあたるのは、私たちよりももう少し大きな子供。 偶に意地悪もされたが、辛抱強く教えてくれた。 夜は、小さな寝床に丸まって、ひそひそと話しをした。 泣きながら自分を抱き締めた腕を、覚えている子。 親の顔すらも知らない子。 両親が死に、一人ぼっちになって神殿に連れてこられた子。 おかあさんって、なに？ どんなひと？ 中には、兄弟と引き離されてしまい、寂しさにすすり泣く子もいたが。 世話役の大人たちに見つかると、兄弟の方が罰せられるので、懸命に声を殺していた。 私はその中でも少し、周囲に馴染めない子供だった。 「黒髪のミュー。あの子の髪、嫌いよ。まるで暗闇みたい」 よくそんな風に言われ。 「今までだって、暗い色の髪の子がいなかったわけじゃないわ。 だから、あの子がみんなに馴染めないのは、内気で頑なな性格の所為よ。 私たちが悪いんじゃないわ」 と、年上の子たちは肩を竦めた。 そうなのかな、と思いつつ。 それ以外ではけして目立つ方ではなかった私は、ぼんやりと日々を過ごしていた。 ＊＊＊ ねぇ。 エルス。 わたくしの、ただ一人のお姉さま。 私はあの頃と殆ど変らない。 人を愛す、とはどんなことなのかしら？ 貴方の愛し方は、確かに子供っぽくて我がままだったけど。 一途で、深く静かだったわ。 ただ愛するための愛は、痛いくらいに稚拙で真剣だった。 自分にとって辛い部分でも、それごと愛そうとする強い眼差し。 他の人との恋など、視野にも入れない、真っ直ぐな瞳は。 時に、息苦しささえ覚えさせるのではないかしら？ それでも貴方は、多分幸せだったのね。 お義兄さまを愛して、幸せだったのね。 私は、愛を知らなかった。 本当に、子供の時から、それが向けられることすらなかったから。 お姉さまよりも、少し、この心の温度は冷たいのかもしれない。 お兄様たちに愛されて。 少しづつ、人の温もりを知ったけれど。 私が信じられるのは、未だに神の愛だけなのかもしれない。 だからこそ、知りたかった。恋に落ちる気持ちを。 真っ赤なハートが躍り上がるという、その瞬間を。