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―望月（ノゾムツキ）― エルスは寝台の上で目覚めた。 夜明け前の、甘やかで曖昧な時刻（とき）。ふと起き上がると、傍らで眠る人に視線を向ける。 目を開けば、冴え冴えと冷たいその美貌も、今はいっそ無邪気なほど安らかに見えて。 エルスはくすりと微笑み、そっと唇を寄せる。 白い瞼に優しく触れると、微かにぴくりと身動きをして。起こしてしまったかな、と首を傾げるも 穏やかな寝息が乱れることはなく、ほっと息を吐く。 こうやって、どれだけこの人に口付けただろう。満ち足りた微笑を浮べながら、そんなことを思う。 多分、相手が知らないうちに。寝息を盗むようにして、何度も何度も。 夢の中で、彼が気づかないのが不思議なくらいに。 静かに彼が寝返りを打つと、ふわりと薔薇の香りが広がる。エルスはそっと身を覆っていたシーツを相手に掛けると、素足のまま寝台から立ち上がった。 長い髪がまるで喪服のようにユラユラと身体を包む。 月が…呼んでいる…… 窓辺に立ち、薄いカーテンを開くと、白い光が差し込んで来る。 淡い月の輝きが愛撫するように肌を滑り…そして素通りして床に落ちた。 これほど儚い光の元では、すでにエルスの体は影を作らない。 『私は、貴方に会うまで死んでいた……』 以前エルスが彼の人に向けたコトバ。それは、比喩ではなかった。 一度死んだ体…それが神によってむりやり生かされていただけ。 だから太陽の輝きならともかく、月の光の元では淡い亡霊のようなものだ。 自分の寿命はとうに終わっているのだということは、自分でもよく解っていた。 そして、今は貴方に生かされている… 小さく首を振って、窓を開け放つ。夜の風が黒髪を靡かせて、サラサラと衣擦れのような音を立てた。 その動きに誘われるように、白い肌から淡い蛍のような輝きが無数に溢れ出し、暗い部屋で星屑のように煌く。 月が…呼んでいる…… 月の光に答えて、体の中の無数の死霊たちが囁く。『還リタイ』と。 その生命を、役割を終えた魂として……根源なる安らぎの場所へ。 『還りたい』 叫んでいるのは、誰だったのか？ 滅びた故郷の亡霊たち…そして、そこにはエルス自身も含まれている筈だから。 エルスは月を見つめていた瞳を、名残惜しげに寝台の方に向けた。 ただ一人、自分をこの世界に留めている人を見つめる。 このまま自分が消え去ってしまっても、彼が寂しがることはないかもしれないと、ふと小さく笑った。 しかし、もしそうだとしても…。 貴方を…置いていくことは出来ない…… エルスは目を伏せて、窓を閉じる。そっとカーテンを閉めると、体を取り巻いていた死霊の輝きもその身に吸い込まれ、消えていった。 寝台に歩み寄ると、冷えてしまった体を静かに横たえる。 彼の人は、何も気づかずに安らかに眠り続けている…あるいは、ただそう見せかけているだけかもしれないけれど。 ああ、私はあとどれくらいここにいられるだろう… 目を閉じて幸せな温もりに身を寄せながら、そんな風に考える。 いつか、生者よりも死霊の囁きに身を任せる時が来るかもしれない。 いつかまた、他の方に心を奪われ、自分は忘れ去られる日が来るかもしれない。 ……けれどそれは、誰にも解らない未来のこと。 今は…この時間だけは、私だけのものだから。 もう一度身を起こし、静かな、誇らしい誓いを込めて、エルスはそっと唇を重ねた。 「ずっと…傍におります。そして永遠に愛し続けます、貴方を……」 ――惹かれたのは、悪魔の貴方。 恋したのは、月のような眼差し。 そして、愛したのは……私だけの秘密。 |