夕方近くになって、カガリは自らアスランの待機する部屋に顔を出してきた。

もしかしたら黙って一人で先に帰ってしまうのでは、 と危惧していたアスランは少し驚きながらも、嬉しく思った。

だがカガリの態度が変わったわけではなかった。

相変わらずカガリは全くこちらを見ない。

まるでアスランなどこの場にいないかのような振る舞いのせいで、 屋敷に戻る車内の空気は重く、沈んでいた。

とうとう耐えきれなくなったアスランは、躊躇いを振り切り、意を決して口を開いた。

「少しよろしいですか」

ミラーでちらりと後部座席を確認すると、目が合った。

カガリはむっつりとした表情で、ミラー越しにアスランを睨みつけていたからだ。

だがそれも一瞬で、すぐにカガリはミラーの中から消えてしまった。

「……やめろよ」

低く唸るような呟きに、アスランはその言葉の意味を考えながら続きを待った。

だがいつまで経ってもカガリの声は聞こえてこない。

知らず知らずのうちに、ハンドルを握る手にぐっと力がこもる。

『やめろ』とはアスランに対して、なのは間違いなかった。

つまり――護衛を『やめろ』という意味なのだろうか。

そうとしか考えられなかった。

きつく唇をかみしめると、アスランは奥深くから湧き出る感情を押さえ込みながら、低く呟いた。

「どういう意味ですか。つまり……このしご」

「その口調、気持ち悪い」

「え」

爆発寸前だった感情が、意外な言葉で遮られて萎んだ。

咄嗟に後ろを振り返ると、カガリは一瞬ぎょっとした顔をして、大声を上げた。

「ま、前を見てろっ！」

言われるまま、アスランは視線を前に戻した。

だが後ろが気になってちらりとミラーで確認すると、カガリはバツが悪そうに口元を手で覆い、 そっぽを向いていた。

そのうち開き直ったのか、腕を組みふんぞり返ると、カガリは吐き捨てるように言い放った。

「……分かったか！」

「……ああ……二人きりの時は、これで構わないか？」

カガリからの返事はなく、アスランもそれ以上は問わなかった。

だが、車内の空気がほんの少し軽くなった、今はそれで構わない。

カガリの気が済むまで、少しずつ歩み寄れればそれでいいと思った。

エレカを運転しながら、アスランは屋敷に戻ってからの予定を考え始めた。

帰宅してからもカガリにはやるべき事が沢山あるとは思うが、ほんの少しだけ、 自分の為に時間を空けてもらえるだろうか。

ずっと沈んだままだった気分がゆっくりと浮上していくのを、アスランは確かに感じていた。

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タイトル　「ひめごと」　R-18

07.10.28発行予定。A5　FCオフ　44P　400円。