第５話 愛がある限り戦いましょう〜ワンコの恐るべき正体〜
青学戦の後、鳳は宍戸に優しく背中をさすられながら泣いてしまった。
宍戸の中学時代の夏は、コレで終わってしまったのだ。
鳳は、自分の事なら何でも耐えられる。
でも、宍戸の悲しさや悔しさは、本人よりもこたえてしまうのだ。
本当は、自分が宍戸を慰める役だと思うのに、涙はなかなか止まらなかった。
「本当に、仕方ね〜なぁ 」
困った顔をして、宍戸は鳳のこぼれる涙を拭ってくれた。
「お前には来年もあるだろ？ 俺たちの分まで頑張ってくれよ 」
そんな宍戸の言葉に、鳳は心の中でこう返事をしていた。
（宍戸さん。貴方がココにいなければ、仕方無いんです！ ）
（俺は、貴方と一緒に戦いたいんです！ ）
（貴方がいなければ、何の意味も無い！ ）
宍戸にとって、一番大切なものはテニスなのだ。
でも、鳳はテニスよりも、宍戸の方がずっと大切だった。
自分の命よりもずっと大事に思っている。
レギュラー発表の後、準レギュラーの三人に呼び出しを受けた。
鳳がリンチだとわかっていて、それでも出向いたのは、全て宍戸のためだった。
前から、連中は宍戸に対して反抗的で邪魔ばかりするのだ。
それが目にあまった鳳は、彼等に釘を刺すつもりだった。
その日、忍足と榊監督の鍵の受け渡しも、忍足が跡部を放課後誘ったのも知っていた。
鳳は、先輩達が目撃するのを予測して、三人をわざと挑発し、自分を殴らせたのだった。
「お前らは、いつまでココにいてもレギュラーにはなれないさ。俺が邪魔してやるからな。
まあ〜どちらにしても、お前らのテニスの腕じゃ、レギュラーなんて夢みたいなモンか？」
そう言って笑ってやると、思い通りに殴ってきた。
鳳は急所だけガードして、好きに殴らせてやった。
後は、跡部達の助け船でリンチは終了したのだった。
それから、鳳は三人に個別に会い、こんな約束をしたのだった。
「暴力事件が表沙汰になれば退学だな。それが嫌なら部活を辞めろ。
そうすれば俺も黙っていてやる」
こういう連中は、集団になった時だけ元気なのだ。
一人ずつ迫れば、鳳の敵どころか、相手にすらならない。
実際に、鳳はその日の出来事を表沙汰にする気は無かった。
そんな事をすれば、テニス部にも迷惑をかけてしまう。
下手をすれば、大会への出場も停止になる恐れがある。
宍戸が困るような事を、鳳がするわけがない。
見かけ（？）より、跡部も忍足もずっと氷帝学園思いの良い先輩達だった。
あの事件に関しては、黙っていてくれるだろう。
そして、最高の証人達だった。
鳳は、それでも三人が部活を辞めないのなら、腕の１〜２本折ってやるつもりだった。
それこそ、二度とテニスの出来ない身体にしてやれば良い。
方法なんて、いくらでもあるのだ。
それだけの事を、鳳は考えていた。
鳳が自分の所業について、後悔する事は無かった。
でも、一生宍戸亮には知られたくは無い。
（知られたら、絶対に宍戸さんは許してくれないだろう ）
（宍戸さんを失うくらいなら、死んだ方がマシだ ）
鳳長太郎は、いつもそんな事を思っている。
いつまでも泣きやまない鳳に、宍戸はこんな事を言って慰めた。
「なあ、長太郎。俺は高校でもテニスをずっと続ける。
チャンスはこの先も必ずある。だから、もう泣くな。
俺は来年、お前の活躍する姿を楽しみにしているよ 」
鳳はそれを聞くと、顔をあげ、宍戸にこう尋ねた。
「宍戸さん、俺が来年、青学に勝ったら嬉しいですか？ 」
「ああ、当然だろ？ 青学にも、立海大付属にも勝って欲しい。
来年は優勝して全国に行ってくれ 」
鳳はうなずくと、宍戸にやっと笑顔を見せた。
その時、鳳の頭の中には、青学の越前、桃城、海堂。立海の切原など、
来期の主力選手達の顔が思い浮かんでいた。
（連中をどうやって潰そうか？ ）
できれば、合法的に。
誰にも知られずに、彼等を消し去ってしまう方法を考えよう。
時間は、まだ一年もあるのだ。
そんな事を思いつつ、いつものように穏やかに微笑みを浮かべる鳳長太郎だった。
こうして、鳳長太郎の一年がかりの作戦は、今から始まる。
宍戸への愛ゆえに、彼の戦いは決して終わる事はない。
宍戸亮の飼い犬は、猛犬どころか。
地獄に住むケルベロスも真っ青の、《 魔犬 》なのだから。
＜第５話 了＞
一応は、ハッピーエンドですか ？
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