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ゾロは巨大な木が生い茂る、薄気味の悪い森の中を彷徨っていた。
幾重にも重なり合った太い枝に隠され、ゾロが見上げてみても空は見えず、
太陽の光もこの森の中へは届かなかった。
昼だと言うのに薄暗く、前もろくに見えない有様である。
さらに、動物の気配が全くしない。
ゾロは小一時間も歩いているのだが、虫1匹にすら出会っていなかった。
ここで出会うモノと言うと、奇妙な草や木ばかりだった。
巨大な口を開けた真っ赤な花が、ゾロを頭からかじろうとしたり。
トゲの鋭いツル草が伸びたかと思うと、ゾロの足に絡まってきたり。
人の頭ほどの巨大キノコが、毒の粉をゾロの顔に噴出したり。
森の木々が次々と襲撃してくる。
ゾロの行く手を森自体が阻もうとしているようである。
（どうやら魔法をかけられた森らしいな。）
（なかなか面白いじゃね〜か。）
西には、《 魔の森 》があると聞いて、ゾロはわざわざ一ヶ月もかけて、
交易の盛んな港町から、ここまでやってきたのだった。
その昔、この森には、性悪な《 西の魔女 》が住んでおり、近隣に住んでいる
住人を震え上がらせていたらしい。
旅人を魔力で惑わせ、一度入ったら生きては出られない、
そんな伝説がある森なのだ。
噂なんて物は、時間の経過で変化するので、眉唾じゃないかとゾロも半信半疑
だったのだが。この様子ならば、かなり期待できると、襲ってくる大木を鬼鉄で
切り裂きながらニヤリと笑う。
ゾロは今までに何度も同じような事に遭遇した経験がある。
そして、必ずこのような場所には、《 秘密のアイテム 》が隠されていたり、
《 重要なイベントが発生 》したりするのだった。
それがこの世界の決まり事になっている。
（まあ〜悪くは無いかもしれねぇ。）
（レベルアップが出来るなら何でも良いさ。）
そんな事を思い、ゾロは剣をふるっていた。
少しさかのぼるが、一ヶ月前の事だった。
立ち寄った港の近くにあるギルド窓口で、職員から、ゾロはこう言われたのだ。
「それ以上、レベルを上げて成長するには、何か特別なアイテムを手に入れるなり、
特殊なイベントを起こすしか無いですよ。
このままじゃあ、経験値はなかなか増えないと思います。」
しかし、ゾロにはどうすれば良いのかわからない。
（特殊な事なんぞ、そう簡単には起きるはずが無ぇ。
そんなモン、運しか無ぇじゃね〜か。）
（早く強くなりてぇ〜んだよ、俺は。）
（世界一ってのはまだ遠いのか？ ）
その時は、曖昧な説明しか出来ないギルドの窓口職員を睨みつけたのだった。
若い小男だったが、脅えて震え上がっていた。
しかし、ゾロはかなりの強運の持ち主である。
その一ヵ月後には、こんな不思議な森と遭遇できたのだから。
襲いかかってくる草と戦いながら、ゾロが前へと進んでいると、
前方を鋭いトゲのある白い荊（イバラ）で完全に塞がれてしまった。
それは雪のように真っ白な荊で、天に届くほど高く伸び、目を細めて見ても
奥がわからないほど密集して生えている。
左右を見ても荊だらけで、抜けられそうな道が見当たらない。
ますます《 重要なイベントが発生 》する可能性が高くなったようにゾロは思った。
ゾロは腰の鞘から雪走りを抜き、鬼鉄とともに二刀流に切り変えると、
荊の塊をバッサバッサと切り倒し始めた。
とにかく前進し続けるゾロだった。
荊のトゲが身体に刺さって、あっという間に血だらけになったが、気にする男では
なかった。 そんな事は旅を始めるようになって、日常茶飯事だからだ。
半日ほど荊と格闘していると、目の前が突然に開け、巨大な白い石でできた
塔が現れた。
ゾロは今までいくつかの古城を回っているが、その中でもこれは常識を超えていた。
最も高い尖塔部分は雲に隠され、地上のゾロからは全く見えない。
（何だ？ この高さは？ てっぺんは空の上かよ？ ）
そして、年代物で、やたら絢爛豪華な作りなのだ。
ゾロが知る今の城や塔の作りは、戦争を予想して作られる強固な城壁が多い。
しかし、目の前の塔はもっと古い時代。
王族や貴族が全盛を奮っていた頃の産物だろう。
戦いの後か、もしくは火災の後なのか、塔の壁の右半分は黒く焼け焦げ崩れていた。
もともとは白亜の宮殿の付属物だったと思うが、くすんだ灰色や茶色へと色褪せ、
草や蔦がからまっている。
（ふ〜ん、化け物でも出そうな感じじゃね〜か？ ）
（なかなか面白そうだな。）
ゾロは頭に布を巻き、口に和道一文字を咥えると、戦闘モードのまま正面から
突入していった。
第２話 荊の城の王子様へ続きます 進んでみる→
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