幼馴染み〜はないちもんめ記念日〜 　　　ゾロ（八歳）は、近所に住むサンジ（八歳）と午後に市営プールへ行く約束をしていた。 　　　約束をした……と言うよりも、約束をさせられた……と言った方が正しい。 　　　ゾロの剣道の練習が今日は午前中に終わると聞いたサンジが、勝手にゾロの家から水着や、 　　　　タオルを持ってきて、剣道場へ迎えに来てしまったからだった。 　　　サンジの強引さは出会った五歳の頃から変わっていない。 　　　バラティエというレストランが誕生した日に、サンジもゾロのいる街へやってきた。 　　　　サンジの祖父であるぜフが、店のオーナーだったからだ。 　　　サンジは、その身勝手で横暴な性格のせいで、三年たった今でも友達がいない。 　　　ゾロも剣道ばかりしているので、ろくにクラスメートと友達づきあいをしていない。 　　　だから、サンジがゾロを誘う理由は、彼ならいつも予定が空いているのを知っているせいだった。 　　　そんなわけで、いつもサンジの都合で引きづりまわされるゾロは、良い迷惑だった。 　　　しかし、ゾロは一度した約束を破る事の出来ない性分だったので、いつもサンジに 　　　　付き合ってしまう事になるのだ。 　　　そんなわけで、夏の日差しが降り注ぐ暑苦しい午後に、二人連れ立ってプールへ向かっていた。 　　　二人が近道の公園をつっきっていると、クラスメートの女の子たちに出会った。 　　　クラス委員長でリーダー格のナミと、その親友でお嬢様のビビ、そして２〜３人の少女が 　　　　遊んでいる様子だった。ナミとビビの姿を見かけたサンジは、すかさず声をかけた。 　　　「ナミしゃ〜ん、ビビちゅわ〜ん、何してるの？　」 　　　サンジは、女を見ると必ず声をかけずにはいられない。 　　　ゾロは一種の病気だと思っていた。 　　　「あら、サンジ君、ゾロ。私達、遊んでいるんじゃなくて、宿題をやっているの。 　　　　《　伝統の遊び　》を調べているところなの。　本で探してみたり、地区による違いを 　　　　調査したりしているのよ。」 　　　「あ〜なるほど、社会科の課題ね。」 　　　ゾロもサンジもやっと思い出したが、確かにそんな宿題があったような気がする。 　　　　二人ともすっかり忘れていた。 　　　ゾロは剣道の練習で忙しかったし、サンジも店の手伝いをしていたからだった。 　　　「今は　《　はないちもんめ　》　を検証中なんです。」 　　　ビビが丁寧な口調で説明してくれた。 　　　　ナミは、二人の男の顔を眺めると、こんな事を言い出した。 　　　「ねえ、二人で手伝ってくれない？　どうせ、宿題なんてやって無いんでしょ？ 　　　　手伝ってくれたら、研究の協力者として名前を載せてあげるわよ。 　　　　宿題も終わるし、良いと思わない？　私達も人数が少なくて困る状況だったのよね。 　　　　これから、実際に遊びを体験するつもりなんだけど。協力していかない？　サンジ君。　」 　　　ナミはゾロではなく、サンジに聞いてきた。こういうところがナミのしっかりしたところだった。 　　　ゾロは人に利用されるのが大嫌いだからだ。 　　　この炎天下でやるのか、とゾロが文句を言う前に、サンジが即答してしまった。 　　　「え？　ナミさんと一緒に？　もちろん、やります！　 　　　　　嫌だな〜当たり前じゃ無いですかぁ。な、ゾロ！　」 　　　いつもの事だったので、ゾロは苦虫をかみ殺したような顔をしただけだった。 　　　プールに行こうと強引に誘ったのは、サンジだと言うのに、このザマだった。 　　　結局、ナミとサンジの強引さに負けて、ゾロも真夏の炎天下での　《　はないちもんめ　》　に 　　　　混ざる事になってしまった。 　　　このゲームは敵と味方に別れて、仲間を奪い合うわけだが、最初から波乱含みだった。 　　　サンジはビビのチーム、ゾロはナミのチーム、と敵同士になった。 　　　しかし、この二人の男を使命する女性はいなかったのである。 　　　理由は、不機嫌なゾロの恐ろしい表情を見て、女子が誰も怖がって指名しないせい。 　　　そして、サンジと手をつなぐと、無意味に接触を計ろうとするので、嫌がられたためだった。 　　　結局、同じような女の子が行ったり来たりするだけで、あまりゲームが展開していない。 　　　ナミは、この二人を入れたのは失敗だった、と後悔していた。 　　　そのウチに、ビビとサンジは二人きりになってしまった。 　　　サンジはビビと大接近して大喜びだったが、ビビはかなり困った様子だったので、 　　　　ナミは早速助け船を出す事にした。 　　　勝負事にやたら強かったナミは、また勝利し、指名権を獲得した。 　　　そして、ついに「サンジ君」と指名した。 　　　ナミに名前を呼ばれたサンジは、よほど嬉しかったらしく、まるでバレリーナのように身体を 　　　　くねらせながらやってきた。 　　　　《　喜びの舞　》　を踊っているらしいが、不気味なだけだった。 　　　ゾロは、サンジの頭は年中、春なのだと思っている。 　　　そんなご機嫌なサンジに対して、ナミはこんな指示を出した。 　　　「あ〜サンジ君は、端にいるゾロの隣ね。」 　　　ナミと手を繋ごうとしていたサンジは、その言葉で、塩をかけられたナメクジのように、 　　　　みるみる萎れてしまった。　 　　　しかし、ナミの命令は絶対だったので、サンジは蜘蛛を見つけた時のような、 　　　　嫌そうな顔をしてゾロのそばに近づくと、観念して手を繋いだ。 　　　普通、男同志では、ほとんど「手を繋ぐ」なんて出来事は起こらない。 　　　「うわ〜、何で、てめぇ〜と手を繋がないとならね〜んだよ！　」 　　　キレてわめくサンジに、ゾロも睨み返した。 　　　「テメェが、《　はないちもんめ　》　をやりてぇ〜って言ったからじゃね〜か！　」 　　　二人の男は、力強く手を握り合いながら、険悪に睨みあっていた。 　　　二人は　《　はないちもんめ　》　が、こんなに恐ろしいゲームとは、今まで考えた事も無かった。 　　　サンジはゾロの手を握りながら、不快指数が上昇するのを感じていた。 　　　ゾロの手は大きくて、ゴツゴツとやたら硬い。実に男らしい手をしていた。 　　　腕も、まだ八歳の癖に、少し筋肉なんかもついている。 　　　毎日、休まずに剣道の練習で鍛錬を積んでいるせいだが、サンジは悔しくてならない。 　　　サンジもこんな男らしい腕になりたかった。 　　　早く大きくなって、うんと料理がしたかったからだ。 　　　料理をする、と言う事は、筋力と体力をかなり使うのである。 　　　片手で振るフライパンも、生地を麺棒で伸ばす時も、ボールでクリームをあわ立てる時も、 　　　　全身のバネと力とリズムが必要だった。 　　　まだ、小さかったサンジには、何一つ取ってもまともには出来なかった。 　　（　くっそ〜、コイツには絶対に負けねぇ。俺だって、鍛えて凄い腕になってやるぜ！　） 　　　そんな事を決意するサンジだった。 　　　一方、同じ時に、ゾロは全く違う理由で困惑していた。 　　　サンジの手は、男の癖に妙に柔らかくてスベスベしているのだ。 　　　今まで考えた事も無かったが、小さくてとにかく細い。 　　　指も手首も細く、自分の手の中にスッポリ入っている。 　　　サンジのデカイ態度とは大違いの、可愛らしい手だったのだ。 　　　ゾロは握っているうちに、手の平と背中に変な汗をかいてきた。 　　　　身体がポッと火照るような、変な気分になってしまうのだ。 　　　さらに、至近距離でサンジと睨み合っていたので、すぐそばに、その白い顔がある。 　　　　澄んだ綺麗な青い瞳を、サンジはゾロに真っ直ぐ向けていた。 　　　ゾロは何だか、サンジの顔から視線を背けてしまった。 　　　突然、恥ずかしくなってしまったのだ。 　　　ゾロは、この時、サンジに対して初めて　《　可愛い　》　なんて、奇妙な事を思ってしまった 　　　　からだった。 　　　（そりゃ〜何なんだ？　何、怖い事を考えているんだよ。） 　　　自分でも不可解としか思えない感情に、ゾロはうろたえていた。 　　　ゾロは、その時からますますサンジが苦手になってしまったのだ。 　　　　その日の　《　はないちもんめ　》　は、勝負師のナミの一人勝ちで終わり、お開きとなった。 　　　　しかし、ゾロもサンジもゲームとは全く異なる事に気を取られてしまい、その日は、一日、 　　　　不思議な気分にひたっていた。 　　　結局、プールにも行かずに、それぞれの家へと帰ってしまった。 　　　その日の《　はないちもんめ　》を二人は、ずっと後まで覚えていた。 　　　小さい頃の記憶は成長するにつれ、曖昧になる物なのだが。 　　　二人は十年以上経っても、しっかりと覚えていた。 　　　それは、熱い真夏の日の事だった。 　　　サンジはベッドの中で、ゆったりと煙草を吸っていた。 　　　　先ほどまで、子供の頃の夢を見ていたらしい。 　　　　今は、サンジも立派なコックになっていた。自分の努力で、夢を果たしたのだ。 　　　今日は仕事が久しぶりに休みだったので、のんびりと過ごす事ができる。 　　　クーラーの涼しい風に火照った身体を晒し、汗が引くのを待っている。 　　　身体がべたつくので、シャワーを浴びたい気もするが、だるくて、しばらくは動けそうも無い。 　　　サンジは全裸のままだったが、その身体中には、虫に刺されたような真っ赤な跡が残っていた。 　　　サンジはそれに気がついて、隣に寝ている　《　その虫　》　に足蹴りを入れた。 　　　「こういう事はやめろって言ってんだろ〜が、成長しねぇ〜マリモ頭だなぁ。」 　　　「いてぇぞ。何だよ、うるせぇなぁ。」 　　　隣でイビキをかいて寝ていたゾロも、さすがにサンジの蹴りは痛い様子でうめき声をあげた。 　　　安眠妨害されたのに怒ったのか、ゾロはサンジにタックルしてきた。 　　　「あ、あ、馬鹿。止めろよ！　煙草が！　煙草が！　」 　　　慌てているサンジから、煙草を取り上げると灰皿に投げ捨て、ゾロは空いたその唇に 　　　　口づけをしてきた。 　　　サンジは、ソロにされるままに、あっと言う間に組みしかれていた。 　　　何年経っても、この男の腕力には勝てそうも無い。 　　　自分の身体をまさぐっている大きな硬い手の感触が心地良い。 　　　昔は大嫌いだったその男らしい腕が、今の自分には、とても大切になってしまったのだ。 　　　サンジは自分の下半身に、ゾロの他にもある　《　硬い男らしいモノ　》　がゴリゴリと 　　　　当たる感触に気がついた。 　　　それは、ゾロの身体のサイズと一緒で、やはりサンジよりも遥かにビッグなシロモノだった。 　　　サンジは、今は、コチラを不快に感じていた。同じ男として、負けたくは無いのである。 　　　まあ、努力しても、ココは鍛えるわけにもいかないので仕方が無い話なのだが。 　　　おまけに、このサイズはサンジにはかなり厳しいのだ。 　　　最初に抱かれた時は、本当に死ぬかと思った。 　　　それも、頑張って努力したよな〜なんて、サンジは思っていた。 　　　「お前なぁ、またかよ？　信じられねぇ。どうなってんだよ？　 　　　　お前の大砲は何連発可能なんだ？　昨日から何回やれば、気が済むんだよ？　」 　　　元気の良い息子に呆れているサンジに、ゾロも言葉を返した。 　　　「うるせぇ〜な。それは、お前が……。」 　　　可愛いから仕方無いじゃねぇ〜か、と言う言葉は恥ずかしいので飲み込んだ。 　　　その言葉は今まで一度もサンジには言った事が無い。 　　　恐ろしいので、八歳のあの夏の日から、ゾロが封印している言葉だからだ。 　　　男が男に言うような言葉じゃねえ〜と、ゾロは今でも思っていた。 　　　だから、変わりに、またサンジの唇を奪い、細い滑らかな身体を、ゾロは強く抱き締めた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　幼馴染み〜はないちもんめ記念日〜　　了 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ワンピース小説目次へ戻る