〜兄の濡れた髪〜 　　「また、髪が伸びたね。兄さん。」 　　風呂上りの兄・エドワードの髪は、まだ少し濡れていた。アルフォンスは、ソファに座って 　　くつろいでいる兄の髪に櫛を通しながら、そんな言葉をかけていた。 　　「あぁ〜、そうか？」 　　　弟の質問には、あまり興味の無い様子で、国家錬金術師である兄は、夢中で手元の本に 　　　目を通している。昼間、軍部の図書室から持ってきた分厚い錬金術の体系書に違いない。 　　　アルフォンスは、そんな兄のいつも通りの気の無い返事に、微笑みを浮かべた。そのまま、 　　　金糸のように細く美しい髪へ丁寧に櫛を通してゆく。 　　この数年間と言うもの、＜風呂上りの兄の髪をとかす＞事が、アルフォンスの日課に 　　なっていた。 　　鎧の身体を持つ彼は、兄と違って、夕食を取る事も、入浴をする必要も、睡眠で時間を使う事も 　　無い。そのため、時間の余裕のある夕刻時、兄の世話をする事が、弟の役割となったのだった。 　　アルフォンスの目の前で揺れている黄金の髪は、編んでいないと、兄の腰よりも長かった。 　　ここまで伸びてしまうと、乾くまで時間がかなりかかってしまう。 　　エドワードは、面倒臭いのか、濡れたまま放置して、ソファで寝てしまう事がある。 　　アルフォンスは、そんな兄の体調を気にして、その頭を整えてあげるようになったのだった。 　　仕事で疲れている兄には、ゆっくりと休んで欲しい。そういう思いを強く持っていた。 　　「ねぇ。兄さん。髪を少し切ったら、どうかな？　そんなに面倒なら・・・。」 　　「切るのも面倒臭いッ！　」 　　弟の助言に対して、それを打ち消すように、即答してきた。それから、エドワードは、振り返って、 　　こう付け加えた。 　　「お前がとかしてくれるんだから、良いだろ？　ずっと、やってくれるんだよな、アル？」 　　「うん。もちろん！」 　　アルフォンスは、大きな声でそう答えた。兄の役に立つならば、何でも嬉しいのだ。 　　国家錬金術師として、過酷な生活を送っている兄の、少しでも良いから役にたちたい、 　　助けてあげたい。それが、弟の一番の願いだった。 　　嬉しい様子の弟の姿を見ながら、エドワードも微笑むと、また、書物の文面に目を落とす。 　　エドワードは、＜髪を切るのが面倒臭い＞と弟には、答えた。 　　しかし、実際には、＜髪を切りたく無い＞のだった。 　　エドワードの髪は、あの悲しい事件の時から、伸ばしたままだった。自分の左足と、 　　たった一人きりの大切な弟の身体を失ってしまった、あの日。 　　何とか、自分の右手との等価交換で弟の魂を鎧へと練成した。しかし、弟のアルフォンスは、 　　あの日から、ずっと十一歳のままなのだ。 　　鎧の身体は、決して、年を取る事は無い。 　　逆に、毎日、少しずつ伸びてゆく自分の髪。 　　それは、弟が経験するはずだった、大切な時間の長さと同じなのだ。 　　毎日、伸び続ける髪を見るたびに、弟の身の上を思う。 　　これも、自分に対する戒めなのだ。 　　「アル、でもな。いつか必ず髪を切るよ。絶対に。」 　　エドワードは、そう小さな声でつぶやくと、書物のページをめくる手にも力を入れた。 　　背後にいるアルフォンスには、聞こえなかったようだ。髪が乾いたのを確かめるように、 　　優しい手つきで兄の頭を撫でている。 　　決して、諦める事無く、必ず、弟を元の姿に戻す。 　　もし、エドワードが髪を短くする日が来るとしたら。 　　それは、弟が生身の身体で、また時を刻むようになってからだ。 　　そう、エドワードはいつも思っている。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　兄の濡れた髪　了 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　鋼の錬金術師小説目次へ戻る