全１ページ エドワードの秘密・後日談１ 〜謎の練成物質〜 エルリック兄弟は、また東方司令部の資料室で調べ物をしていた。 国家錬金術師の仕事に協力する事は、軍部の大切な仕事の一つである。 そのため、今回も快く、軍部では、エルリック兄弟の宿泊用に一室と、資料室の鍵を渡していた。 「兄さん、今回は何の調べものなんですか？」 アルフォンスは、何度か兄にそう聞いてみたが、必死の形相で資料をひっくり返しているエドワードは、 その質問には、はっきりとは答えてくれなかった。 「別に、完成すりゃ〜わかる事だからな。」 そう言って、エドワードは、また資料の山の中へと突入していった。 兄は、もう３日間も資料室に閉じこもっている。 アルフォンスは、ただ兄に言われるまま、メモを取ったり、資料の山を片付けたりしている。 今日こそは、兄の欲しい資料が見つかると良いな〜なんて考えながら、アルフォンスは黙々と 兄の作業を手伝っていた。 いつでも、どこでも、どんな時でも、とにかく兄思いの素晴らしい弟だった。 １時間ほど経過し、「よし、これだ！」とエドワードは叫ぶと、資料の山を押しのけて外へ現れた。 その顔には満面の笑みが浮かび、駆け寄ってきたアルフォンスへある紙切れを渡した。 そこには、こんな事が書いてあった。 水、炭素、窒素、リン、カリウム、塩分、砂糖、片手鍋・・・など。 「兄さん、コレは、錬金術の材料なんだね。書いてある物を全部そろえれば良いの？」 アルフォンスがメモをみながら、そう訊ねると、エドワードは満足そうに力強く言った。 「ああ、全部そろったら、さっそく練成するぞ。」 嬉しそうな兄の様子に、アルフォンスも自然に笑顔がこぼれてしまう。 兄が幸せなら、アルフォンスも幸せな気分になれる。兄は、やはり笑っている方が良いな〜なんて 思いながら、アルフォンスも満ち足りた気持ちになってしまった。 兄弟は、二人でにこやかに微笑みながら、練成への準備へと入った。 エドワードは、そろった材料を前に神妙な面持ちで立っている。 全ての材料が良く混ぜ合わされ、片手鍋の中へと納められていた。 「そして、これが、今回の練成の最大のキーポイントだ！」 そう叫ぶと、エドワードは、＜お徳用１．５リットル＞と書かれた紙パックを取り出した。その頭を開くと、 中に入っている真っ白な液体を、片手鍋にドボドボとと注いだ。 そして、両手をパシリと合わせる。 あっと言う間に四方が白い光に包まれる。 練成が始まったのだ。 アルフォンスは、兄が何を練成するのか緊張しながら、、その光景を静かに見守っていた。 数分後。 「よし、出来たぞ。アル、見てくれ！」 エドワードは嬉しそうに、片手鍋の中を指さした。 アルフォンスが近寄って覗いてみると、中には薄いクリーム色のドロドロした液体が入っていた。 「こ、これは何なの？ 兄さん？」 アルフォンスは、臭覚などの五感は全て失っている。 だから、五感では、目の前の物体が、何の物質なのかを推し量る事はできない。 しかし、昔、生身の人間だった頃の記憶は鎧にきちんと残っている。 その記憶を呼び起こす限り、その液体は何度も見た事があるような気がする。 （確か、これは死んだ母サンの得意だった・・・？ 兄サンの大好物の？ ） 兄は、不思議そうな顔をしている弟へ、自慢そうに胸を張って答えた。 「俺はなぁ。牛乳だけは絶対に飲めない！ 死んでも無理だ！ あんな牛の乳が食べ物だとは、俺は絶対に認めない！ でも、好き嫌いはマズイだろ？ そんなワケで、＜牛乳の味のしない牛乳＞の練成を試みた！ 牛乳を全く別のモノに作り変えたんだ。それは究極の＜好き嫌い改善方法＞だと思わないか？ ちなみにコレは＜シチュー味の牛乳＞だ！ どうだ、うまそうだろ！」 腰に手を当て、ワハハ・・と高らかに笑う兄の後ろ姿を見ながら、アルフォンスは一人、眩暈を覚えていた。 （兄さん。＜牛乳の味のしない牛乳＞なんて、すでに牛乳じゃ無いんじゃないの？ たぶん、目の前のそれは・・・完全に＜シチュー＞だよ。） エドワードは頭を抱えて悩んでいる弟の姿には、気がつく事もなく、さらに歓喜の声を上げていた。 「もう、牛乳なんて怖くないぞ！ ワハハ、敗れたり牛乳！ 明日から、俺も、ビックな大人の仲間入りだぜ！」 片手鍋の牛乳・・・もとい、練成されたシチューをゴキュゴキュと一気に飲み干したエドワードは、 とても満ち足りた表情をしていた。 きっと、自分が明日には＜１９０センチの高身長＞になっている姿でも、思い浮かべているのだろうと、 アルフォンスは思っていた。 伊達に、生まれた時から付き合っているのでは無い。 そんな妄想にふけって悦に浸る兄を見ながら、アルフォンスはさらにこんな事も思っていた。 （兄さん、シチューを普通に台所で作った方が、練成するよりもきっと速いと思うよ。 料理の本なら、いくらでも街の図書館に置いてあったのに・・・。） アルフォンスは、この３日間の資料室での研究があまりにも無意味だった事に、すぐ気がついたが、 有頂天になっている兄が不憫で、なかなか言い出す事ができなかった。 結局、兄に言われるまま、＜チーズ＞＜ヨーグルト＞＜アイスクリーム＞＜ミルクキャンディ＞の 練成まで全て手伝ってしまったのだ。 東方司令部は、その日一日中、まったりとした美味しそうな香で溢れていた。 後日、東方司令部の近所では＜酪農製品の特売＞が開かれた。 その安さと味が街の話題となり、大盛況のうちに幕を閉じた。 しかしながら、その製品がドコから仕入れられ、材料が何であるかを知る人は誰もいない。 何度か、司令部にも「どこの酪農家の方ですか？ 美味しいので分けて欲しいのですが？」と 言う問い合わせがあったが、軍部では一切ノーコメントで押し通した。 それは、材料と作成方法を知らない方が、街の人も幸せだろう、と言う軍部の配慮からだった。 その後、司令部の廊下には、こんな張り紙を多く見かけるようになる。 ＜食べ物を粗末にするな！＞ ＜計画性の無い練成はやめよう！＞ ＜食べ物の司令部内の持ち込みは、弁当のみ！ ただし、出前は大佐の許可を得れば良し！＞ ＜料理は、自分の家でやれ！＞ ＜こぼれた牛乳は雑巾で拭くな！（臭いから！）＞ などなど。 エルリック兄弟が、東方司令部を去るまで、その張り紙が取られる事は無かった。  小説マップへ戻る |