夢見心地

「ANNニュースです。本日、厚生労働省は健康器具製造販売業、大手の桃源郷に対し、「仮想眼鏡・夢見心地（ゆめごこち）」の生産中止と、製品の回収を１ヶ月以内に行うよう期限付きで命じました」

　　☆

「おーい、重子、また、ハンカチ忘れちゃったよ、持ってきてくれないか」

　田所平八は玄関から台所にいる平八の妻重子に向かって叫んだ。

「あら、また、もう、でも、今日は思い出しただけましかしらね？　はい、」

　重子はあきれ顔でハンカチを平八の前に差し出した。

「ありがとう」

　平八はハンカチを受け取るとズボンのポケットにねじ込んだ。

「じゃ、行ってくるから」

「いってらっしゃい。あ、今日は早く帰ってきてね」

「え？　何？　」

「あら、今日はあたしたちの結婚記念日でしょ？　夢見心地で出会ってもう３年よ」

「そうだったっけ？　うん、分かった。なるべく早く帰る。じゃ、行ってくるよ」

　歩きながら平八は顔をしかめた。

「重子が言う夢見心地って、何だったろう」

　思い出そうとしたが思い出せない。結婚相談所だったろうか。最近、ときどき、もの忘れが増えた。

　気がつくと、会社の机の前にいた。時計を見ると、午後６時である。

「あれ、なんか、ずいぶん時間が飛んだ気がするが…　」

地上４３階の重役室から見る窓の外は真っ暗であった。眼下に街のネオンが輝いている。平八はいつの間にか個室を与えられる身分になっていた。豪華な机、ふっくらした革張りの椅子に深く腰掛けながら感慨にふけった。

「長い道のりだったなあ」

　とは、思ったが、苦労した気がしないから不思議である。いつの間にか重役になっていた。

「あなたお帰りなさい」

「あ、ただいま、」

　目の前に重子が立って白い歯を出し笑っていた。その重子の顔を見たらほっとした。

「なんか変だなあ。今まで仕事をしていた気がしたけど」

そう思った途端、体の力が抜けた。膝が崩れ、その場に倒れ込んだ。体に力が入らない。まるで自分の体ではないようだ。何もかもが重い。やけに頭が締め付けられるように重い。金縛りになったように動きがとれない。やがて、意識が遠のいていった。

　　☆

「田所平八。N商事営業課渉外係。４５歳。独身」

　警視庁の鑑識課と生活安全課の警察官が５人ほど、ベッドの上で身動きしない平八の周りを取り巻いていた。

「死後１週間ですか」

「また、この人も餓死ですかね？　」

「ああ、この眼鏡を掛けると、ずっと、夢にのめり込んで、食べることも忘れる。危険な機械だ」

　平八は水中眼鏡のように大きな眼鏡を掛けていた。それは、桃源郷が開発した夢を見る眼鏡「夢見心地」であった。現実を観ることなく夢を見続けられる現実逃避の眼鏡。厚生労働省がこの使用を警告した矢先の事件であった。