ウルちゃん、主役になる。

 

ばたばたとせわしないストームと、ジーンの様子を、不思議に思いながらも、ウルヴァリンは、今日もマイペースだった。

すっかり寒くなった気温に、ウルヴァリンは、暖房器具の前から動かない。

「ウサギは、寒さに弱いって言ってたけど、ウルちゃんを見てると、すごく良くわかるわ・・・」

何度通りかかろうとも、暖房の前で、幸せそうなウルヴァリンを見つけ、ジーンは感心したようにつぶやいた。

手には、大きな紙袋を提げていた。

「もう少しすると、ベッドから出てこなくなるのかしら？冬眠もするの？コウサギちゃん」

ストームは、一人だけのんびりとしているウルヴァリンに、意地の悪い文句を言った。

ウルヴァリンは、顔を上げて、ストームを睨んだ。

「なによ」

ストームは、ウルヴァリンを見下ろした。

窓の外は、今年初めての雪がちらついていた。

この上、部屋の中でも、吹雪かれてはたまらないとばかりに、ウルヴァリンは、急いでストームの顔をから目をそらした。

コウサギは、いつもの威勢のよさもなく、暖房の前で、こんもりと丸くなっている。

ストームは、そんなウルヴァリンの姿にくすくすと笑いながら、ウルヴァリンの背中を撫でた。

「ウルちゃん、後で用事があるから、ここから、動かないでね」

ウルヴァリンは、いつもなら、考えられないくらいおとなしかった。

「・・・動かないからいい」

ストームは、ジーンに向かって肩をすくめた。

「ウルちゃん、あんまり暖房に近づくと近寄ると焦げるわよ」

「焦げてもいい・・・」

ジーンも、ストームに肩をすくめ、小さな笑いを浮かべた。

 

ウルヴァリンが、暖房の前で、転寝をしていると、ストームと、ジーンが迎えに来た。

「ウ〜ルちゃん。そろそろ、来てもらってもいいかしら？」

「寒いから、嫌だ」

「大丈夫。暖房は、ばっちりだから」

ウルヴァリンが止めるまもなく、コウサギのためだけに、付けられていた暖房は切られた。

コウサギは、しょぼんと肩を落とした。

「寒いぞ」

ウルヴァリンは、かちかちと歯を鳴らす。

「そんなに毛皮が生えてるのに？」

ストームは、ウルヴァリンを抱き上げた。

普段は、苦しさに離れようともがくウルヴァリンだったが、今日は、自分から、ストームの胸に擦り寄った。

ストームの胸の谷間にちゃっかりと収まる。

「こんな寒い日に、一体、何をするんだ？」

「今日は、クリスマスでしょ？ウルちゃんに、主役になってもらおうと思って」

「俺に、サンタクロースになれって言うのか？」

ウルヴァリンは、今日が、クリスマスだということに、初めて気付いた。

だからといって、別段、嬉しくもなかった。

未だ寒そうにして、セーターの中にまでもぐり込みそうな勢いのコウサギに、ジーンは、くすくすと笑った。

「主役、やってくれるかしら？」

ウルヴァリンは仕方がないとばかりに肩をすくめた。

「女は、そういうのが好きだな」

「これを考えたのは、プロフェッサーよ。それを忘れないでね」

ストームが、ウルヴァリンに注意を与えた。

 

「やめろ！嫌だって、言ってるだろう！！」

ウルヴァリンは、かんかんに怒っていた。

おかげで、寒さは、すっかり忘れ去ってしまった。

「似合う。ウルちゃん、すっごくかわいい！」

ジーンは、涙を流しながら、笑い転げた。

「主役よ。主役。クリスマスの主役なんだから、諦めなさい！」

ストームは、じたばたとあがくコウサギの背後に回って、ジッパーを引き上げた。

ウルヴァリンは、もみの木を模した洋服を着せられていた。

ご丁寧に、額には、星が付けられた。

「お前たち、俺のことを何だと思ってるんだ！」

「今夜の主役！」

二人は、声をそろえて、返した。

「皆が、ウルちゃんのことを注目するわよ」

「私、ウルちゃんの足元に、一番にプレゼントを置いちゃお」

ジーンは、うっとりとすっかり準備の出来たウルヴァリンを見つめた。

「かわいい・・・」

このまま、リボンまでかけそうなジーンに、ウルヴァリンは、冷たい汗をかきながら後ずさった。

しかし、後ろには、ストームが待ち受けていた。

「ほんっと。かわいいじゃない。周りに、プレゼントを積まれたら、ウルちゃん、見えなくなっちゃったりして」

「あ〜ん。想像しちゃう。かわいい！」

サンタガールのミニスカートで決めた二人は、異様な盛り上がりを見せていた。

もみの木になったウルヴァリンに、どう飾り付けするかで、激しく意見を交換した。

「俺は、嫌だって言ってるだろ！」

ウルヴァリンは、大声で怒鳴りながら、威嚇のために爪を出した。

しかし、ポーズが決まる前に、ストームとジーンが、口を開いた。

「もし、爪でばりばりしたら、おしおきするわよ」

「普段、お世話になってるプロフェッサーの楽しみを邪魔しちゃダメ！ウルちゃん」

ストームが、きついのは、いつも通りだった。

だが、ジーンが、異様に熱っぽい目でウルヴァリンを見つめた。

ねっとりとした視線が、ウルヴァリンの全身を拘束した。

恐かった。

少しでも洋服を引っかこうものなら、何をされるかわからないのは、ジーンのほうだと、ウルヴァリンは、思わずジーンから目をそらした。

 

「誰かに、持って帰られないように注意しなくちゃね」

サンタガールは、もみの木になったウルヴァリンを大事に抱っこすると、会場の扉をあけた。

ウルヴァリンは、屈辱で震えていた。

爪は伸びたままだった。

眉間には、深い皺が寄り、大きな黒目は、ジーンの迫力に負けた悔しさで、すっかり濡れそぼっていた。

だが、爪が、衣装を引っかくことはない。

ウルヴァリンは、ジーンに気迫負けしたのだ。

 

扉の向こうでは、大きな拍手が起こった。

クリスマス会場では、学園の皆が、今日の主役を待ち受けていた。

 

 

　　　　　　　　　　　　BACK　　　　　　　　　　　　　　　　　　NEXT