コンサルタントの出勤簿　６

 

＊人間関係は上手くやれ！

 

聞き込みに行った先の家では、５歳になるかわいらしい少女がピアノのレッスンをしていた。

母親は、目尻を下げて、少女を見つめながら、ジェーンに言った。

「音楽はお好きかしら？」

ジェーンは少し困ったように笑った。

「ええ、好きです」

ジェーンは笑みを深める。

「でも、お気になさらず、このまま続けてくださっていいですよ」

隣に立つコンサルタントのわき腹を思い切り肘で突くと、ごほんと、大きくチョウは咳払いをするなり、切り出した。

「それで、事件の話なんですが……」

 

 

＊ジェーン的説得法

 

事件の解決後、休憩のため、たまたま通りかかったショッピングモールでは、とあるソプラノ歌手のチャリティーコンサートが開かれていた。

着替え用のＴシャツを物色中のリグスビーは、たちの悪そうな若者たちの方へと、ふらふらと歩いて行くコンサルタントに気付き、ため息を吐き出した。

「……ジェーン！」

腕を掴むと、ジェーンが振り返る。

「ねぇ、リグスビー、あの歌手が刑務所訪問のボランティアもしてるって、本当だってこの子たちに教えてあげてよ」

若者たちにじろりと睨まれ、仕方なくリグスビーは、バッジを見せる。

「……本当だ」

リグスビーは、歌手のことなど、名前すら知らない。

珍しく、ジェーンは真剣な顔だ。

「ねっ、だから、君たち、万引きなんて割に合わないことはやめた方がいいよ。逃げ場のない刑務所のなかで、この歌が聞きたいのかい？　本当に？」

 

 

＊紳士はアイスクリームがお好き？

 

「あのさ、リズボン、紳士の名にかけて、明日必ず返すから、５ドル貸して」

目の前には、アイスクリームの屋台だ。

ジェーンは、早くと、手を突き出している。

リズボンは、肩を竦めた。

「いいわよ、ジェーン」

ただし、と、リズボンは付け加える。

「その紳士って人を、いますぐここに連れてらっしゃい。そうしたら、５ドル貸してあげるわ」

 

 

＊違反切符を切られるかどうかは、コンサルタント曰く『運』らしい…。

 

ふうっと、珍しくジェーンが疲れたようなため息を吐き出した。

「どうしたんですか？」

ヴァンペルトは、ソファーのコンサルタントを気遣うように尋ねた。

「今朝の僕には、運がなくってね」

ジェーンは憂鬱そうに瞼を閉じる。

「ねぇ、ヴァンペルト、世の中って、やっぱり不公平だよね」

だってさ、と、ジェーンは続ける。

「警官だって人の子だからさ、間違いは起こる。だけど、誤認逮捕は一番避けたい事態だから、そうならないようにリズボンなんかは、ぴりぴりしてるだろう？　なのに、交通課の警官が捕まえた相手だけは、絶対に、必ず、間違いなく、違反を犯してるんだからね。いいよね、彼らは」

 

「……ジェーンさん、違反切符を切られたんですね……」

「うん。……リズボン、怒るかな？」

 

 

＊ほんのちょっとの付属物

 

「ねぇ、チョウ。君、今よりもう少し職場に近い部屋を探してるんだって？」

「……相変わらず、なんでも知ってるな。お前は」

肩を叩いてきたジェーンを、胡散臭いものでも見るようにチョウは肩越しに見る。

「酷いな、そんな目で見るなんて、いい情報を教えてあげようと思ったのに」

現金なもので、そうジェーンが言うと、さっそくチョウは振り返った。

「どこだ？」

「君のアパートメントより、職場にあと５分は近くなるね。ただし、君の希望より大きくて、７部屋に２つのゲストルームと、ダイニングキッチンがあるかな」

「それは、ワンフロアー全部が貸し切りなのか？　無理だ。金が払えない」

チョウは顔を顰める。

「それがさ、ほんのちょっとの付属物さえ我慢すれば、賃料は今の君の部屋代の半分位なんだよ」

ジェーンは、にこりと笑った。

「その付属物って、つまり、……この僕のことなんだけど」

ジェーンは大きく腕を広げて、ウェルカムとチョウを抱きしめる準備をして待ち構えた。