毛髪の役割：外部からの衝撃を受けた時のクッションや日光や暑さ、寒さから頭部を守る。さらに身体に必要のない鉛や水銀などの重金属を毛髪内に取り込み、体外に排出する機能も持っています。

毛髪の構造：毛髪は三層から形成されています。芯にあたるメデュラ（毛髄質）、芯の表面に相当するコルティックス（毛皮質）、その外側にある鱗のようなキューティクル（毛表皮）に分かれています。

キューティクル：根本から毛先に向かい、タケノコの皮のように4〜8枚が重なり、内側のコルティックスを取り巻くように保護している。キューティクルが毛髪を占める割合は10〜15%で、割合が多いほど、硬い髪になります。一般的には、太い髪は重なり部分が多く、細い髪は少ないと言われています。キューティクルは、油となじみやすく、水など外的な力に対して抵抗力があります。ブラッシングなどの物理的な刺激で、キューティックルが破損すると、内部のコルティックスの損傷につながります。キューティクルの良し悪しはキューティクルの重なりによってできる紋理の状況で判断できます。また、この紋理は個人差があり、又動物により違うので、犯罪捜査や毛皮の鑑定にも応用されます。

毛髪には様々な色がありますが、メラニン色素によってできています。メラニン色素は毛髪に色を着けて、頭皮を過剰な紫外線から守る重要な役割があります。直射日光の強い赤道付近の国の人は、多量の紫外線から頭皮を守る分、黒髪の人が多く存在し、欧米などの国の人は、ブロンドやプラチナが多いということになります。

パーマは一番強いシスチン結合を1剤が切断（還元）して軟化させ、次に物理的な力によって曲げられた新しい位置で、2剤が再結合（酸化）してウェーブを形成する作用です。

パーマがかかりにくい状態：ダメージ毛でマトリックスが毛髪外に流出してしまってる状態・撥水毛やキューティクルが丈夫な髪・白髪など。

基本的な作用はパーマと同じですが、決定的な違いはパーマは毛髪を曲げた状態でシスチンを再結合させるのに対して、ストレートパーマはアイロンやコームでテンションをかけて、真っ直ぐに伸ばした状態で再結合させるという点です。また、クセ毛の断面図は楕円形や扁平した状態になっているものですが、ストレートパーマをかけたからといって、真円になるわけではありません。表面のうねりが、真っ直ぐに伸ばされて、ストレート毛に見えるだけです。

毛髪外部と内部の反射の違い

毛髪表面が反射するということは、メラニンやカラー剤の色素が、光を吸収して、内部に光を通さないことが条件です。さらに髪の一番外側にあって、内部を保護しているキューティクルに傷みが無く、毛髪の表面が均一でフラットに近い状態が最もツヤを感じることができるといえます。バージン毛の黒髪や、表面が傷んでいない明度の低いカラーによる毛髪表面に生まれる天使の輪のようなコントラストの強いツヤがあげられます。透過光の反射だと、ある程度メラニン色素が無くなっている状態、明度が上がっていることが条件です。毛髪内部の間充物質の流出による空洞があると乱反射が起きやすくなるので、内部の成分が失われていないほど、ツヤを感じます。明度が上がっているがツヤがあるのはダメージが少ない髪、もしくは白人のようなメラニンの少ない髪があげられます。

ツヤ感を落とさない方法

毛髪表面のキューティクルをなるべく損傷させないこと、または髪自体の色味をできるだけ均一にすること、しっかりブローして毛髪表面を整えることが大切です。

ツヤ感を感じにくい髪質

毛髪は表皮から外に出ている「毛幹部」と毛包に包まれた「毛根部」に大別され、毛根部の下端にある球根状の膨らみを「毛球」と呼び、髪は毛球部にある「毛乳頭」で作られます。毛乳頭には毛細血管を通してアミノ酸や酸素が運ばれ、その栄養分を受けて毛母細胞が分裂し、角化しながら上へ上へと押し上げられて毛髪を作ります。この毛乳頭の数は生まれた時から決まっており、新たに毛乳頭が出来ることはありません。またその活動も永久的ではなく、活動、休止、活動という流れを繰り返していきます。この流れを毛周期（ヘアサイクル）と呼び、�@毛髪を成長させる時期（成長期）�A成長を終えた毛球部が縮小を始める時期（退化期）�B毛乳頭が活動を休止する時期（休止期）�C毛乳頭が活動を再開し新しい毛髪を発生させ、古い毛髪を脱毛させる時期（発生期）。以上の四つの時期に分けられます。毛髪の成長期は男性で3〜5年、女性で4〜6年程度で、その後退化期が1〜1.5ヶ月、休止期が4〜５ヶ月続いて発生期が始まります。

脱毛にはヘアサイクルに沿って起こる「自然脱毛」と病的に起きる「異常脱毛」があり、異常脱毛には「内因性」「外因性」の脱毛があります。円形脱毛症は「内因性」です。この原因としては、自律神経失調症説、アレルギー説、ホルモンの異常、ストレスなどの精神的な要因が考えられます。「外因性」と考えられるのは、長時間ヘルメットなどで頭部への圧迫を日常的に行うことによって、血流を悪くすることによって起きる脱毛などがあります。

自然脱毛�@毎日平均55本の脱毛がある。�A頭部全体から平均的に脱毛する。�B太くて長い髪が抜ける。�C毛根の形状がマッチ状になっている。異常脱毛�@突然、異常な本数の脱毛がある。�A部分的に集中して脱毛がある。�B細い髪や短い髪も抜ける。�C毛根の形が菱縮していたり、縮んだりしている。以上のような特徴があります。自然脱毛はヘアサイクルの一環なので予防手段はありませんがヘアサイクルの成長期を伸ばすことや、脱毛の本数を減らすことは可能です。例えば血行を良くするためマッサージをしたり鉄分（血液内の赤血球の酸素吸収率があがるほうれん草などに多く含まれる）を多く摂取することが良いとされています。異常脱毛に関しては、その要因と考えられる状態を改善すればある程度の脱毛を防ぐことは可能です。例えばストレス性のものならその原因を改善することによって解決できます。

健康な髪の成長には、バランスのとれた栄養分の摂取が大切。特にビタミン類やタンパク質は、髪の成長に欠かせない栄養分です。毛髪はケラチンという硬いタンパク質で構成されています。従って、肉類。魚類、豆類などの食品を多く摂ることが必要になります。また、原因は不明ですが日常的に過剰なビタミンAを摂取すると異常脱毛が起きると言われています。