どうして、東洋では「東西南北」と言うのに
西洋では「北南東西」と言うのか
「千年樹」より転載：
南北・なんぽく・北南
― どうして、日本では「東西南北」西洋では「北南東西」か ―
朝鮮半島を含め、「南北問題」が、地球上の多くの地域で政治問題となっている。しかし、英語では「南北問題」の「南北」は、South
and Northではなく、North and South である。つまり「北南問題」である。さらに、「東西南北」は、North,
South, East, and Westである。つまり「北南東西」である。英語だけでなく、ドイツ語などのヨーロッパの言葉でも同様である。どうしてなのか。
麻雀の「東南西北」で述べたように、古代の人は、太陽の運行を見ながら、方位を定めたように考えられる。日本人も、中国人も、太陽は東から昇り、やや南天に達し、西に沈む、そして、その後、やや北に向かった太陽は再び東から昇る、と信じている。つまり、太陽は先ず東→西の方向が優先し、これに南→北の方向が副次的に加わると信じている。従って「東西南北」となる。
しかし、これは、日本や中国では正しいように考えられるが、太陽は、必ずしも、東→西の方向に昇って行くとは考えられない所があるのである。日本や中国の古代文化の中心であった所は、東京（北緯３６度）、京都（北緯３５度）、北京（３９度）、南京（３１度）のように、いずれも、北緯３０度台の所に位置している。北緯４５度より大きく南に偏しているのである。札幌（４３度）でさえ、北緯４５度より、かなり南である。（手許にある小さな地球儀で見ているので、末位の数字は少し誤差があります。）
ところで、イギリスのロンドン（北緯５１度）は、北緯４５度より、大きく北に偏しているのである。その他、ドイツのベルリン（北緯５２度）、フランスのパリ（４９度）、ロシアのモスクワ（５６度）、スウェーデンのストックホルム（５９度）など、ヨーロッパの主要国は、同様に、大きく北に偏している。
下の図は、太陽の昇って行く方向を示したものである。春分、夏至、秋分、冬至などで、太陽の昇る位置が違ってくるが、その方向は、地域によって一定である。（北半球では）その地域の緯度の分だけ、南に傾いている。赤道では、東→西に正確に進む。京都などの、（北緯４５度より）明らかに南にある地域では、それより少し南に傾いて進むが、ほとんど東→西に進む。つまり、東→西方向が主で、その後の南→北の方向は従である。「東西南北」である。
これに対し、ロンドンなどの、（北緯４５度より）明らかに北にある地域では、太陽の昇る方向は大きく南に傾く。つまり、太陽は（東→西の方向でなく）北→南の方向に昇って行くと考えられる。つまり、北南が主で、東西が従となる。「北南東西」となる。さらに、北極圏や、北欧の白夜の季節では、太陽は、ほとんど正確に、北から昇り南に進む。
(西) (西) (西) (西)
北 東 南 北 東 南 北 東 南 北 東 南
赤道 京都 ロンドン 北極圏
つまり、東洋文明の主要地域では、太陽の昇って行く方向から、「東西南北」の方位が導かれたものと考えられる。これに対し、西欧文明の主要地域でも、（太陽の昇る所ではなく、その後の）太陽の昇って行く方向から、「北南東西」の方位が導かれたものと考えられる。
追記:
以上のことを、もう少し詳しく説明してみる。
太陽の（昇る場所でなく、昇った後の）進行方向を、東→西（または西→東）と南→北（または北→南）の２つの方向に分析して観察すると、次のようになる。
東→西（西→東）方向では、太陽は、朝、昇ってから、夕に沈むまで、東→西の向きに進行する。夕に沈んだ太陽は、朝、再び昇り始める前まで、地球の裏側を、西→東に進行する。
一方、南→北（北→南）方向では、真昼に、南天に達するまで、北→南の向きに昇って行く。そこから転じて、南→北の向きに落ちて行く。さらに、地球の裏側を真夜中まで、南→北の向きに落ちて行く。そこから、また、転じて、北→南の向きに、上行し始め、朝、地平線から出て来る。そして、昼、南天に達するまで、北→南の向きを保つ。
つまり、東→西（西→東）方向 [下図で上段] と、南→北（北→南）方向 [下図で下段] の２つに分けて観ると、太陽の進行は、昼の南天（下図で・で表す）を境として、次のように表すことが出来る。( )内は夜間、（ ）の無いものは昼間を表す。
（西東）東西・東西（西東）
（北南）北南・南北（南北）
これら２つの方向を合わせて、（日中の）太陽の進行方向を表すと、日本、中国などの（北緯４５度より明らかに）南に偏している所では、上段の東西（西東）方向の要素が大きく、下段の南北（北南）方向の要素は小さい。従って、先ず、東西、次いで、（南天を境として）南北となる。つまり「東西南北」である。
これに対し、イギリス、北欧などの（北緯４５度より明らかに）北に偏している所では、下段の北南（南北）方向の要素が大きく、上段の東西（西東）方向の要素は小さい。従って、先ず、北南、次いで、（南天を境として）東西となる。つまり、「北南東西」となる。