第１００夜 たぶん、人生の２０分の１くらいは「ダービースタリオン」
このゲーム（第１作目）が発売されたのは、１９９１年の１２月ですから、今から約１２年前になります。なんとなく、もっと昔からあったような印象もあるのですが。
最初に「ベスト競馬・ダービースタリオン」を知ったのは、「ファミコン通信」の紹介ページでした。「自分で強い馬を生産し、Ｇ１をはじめとした大レースを勝っていく」というのが「ダービースタリオン」。ちなみに、プレイヤーができることは牧場を経営して、牝馬を購入し、高い種牡馬と交配すること、そして産まれた仔馬を厩舎に入れ、日々の調教を行って鍛えていき、出すレースと騎手を選ぶこと、です。実際にレースが始まってからは、プレイヤーは何もできません。そう、肝心のレースについては、本当に「見ているだけ」なのです。
今となっては、誰も驚かないこのシステムなのですが、当時はみんな、その思い切りのよさにビックリしたものです。「レースで馬を自分で操作したりできないの？」って。
「ダービースタリオン」の第一作は、正式名称の最初に「ベスト競馬」とあるように、「ダビスタ」の前にアスキーから発売され、一部のデータ作成・収集マニアに大人気を博した「ベストプレープロ野球」の競馬版のような位置がされていて、「適当に作った、２番煎じ」みたいなイメージもあったんですよね。
牧場・調教画面・レース中と画面は地味だし、１年前には「スーパーファミコン」が出ています。まだスーパーファミコン用ソフトは少なかったとはいえ、「いまさらファミコンでなんて」という空気もありました。
今から考えると、あの時代のファミコンだからこそ、できた「冒険」だったのかもしれません。
「ダービースタリオン」は、当時からゲームの評価の中で圧倒的な権威を持っていた「ファミコン通信」のクロスレビューのコーナーで、かなりの高得点を挙げました。
少なくとも僕はそれまでこのゲームを意識したことはなかったのですが、意外なゲームの高得点に意外に思うと同時に、興味を持ったのは確かです。うちの親は競馬好きで「土壌」があったことも事実なのですが（でも、「競馬なんて何が面白いの？」なんて「ダビスタ前」までは思っていたんですけどね）。
ただ、「ファミコン通信」での高評価に対しては、「アスキーの自社ゲームだからじゃないの？」という懐疑的な見方もしていましたが。
結局、思い立って「ダビスタ」を買いに行ったときには、手に入れるのにかなり苦労しました。
どこも「売り切れ」なんですよ、あの「地味な競馬ゲーム」が。
今から考えると信じられないことなのですが、当時のゲームショップは、「ダービースタリオン」というゲームが本当に売れるのかどうか非常に懐疑的で、大本の生産数や仕入れ数が少なかったせいだったということは、後に知りました。
そして、ようやく入手した「ダービースタリオン」。地味な音楽、地味なグラフィック。
しかし、このゲームに見事なまでに僕はズッポリとハマってしまったのでした。
寝る間を惜しんで、馬を生産し、調教し、レースに出し続けました。
このゲームのいちばん良いところは、ゲームの中に「もうひとつの世界」がある、ということなんですよね。
いろんな馬がいます。短距離向き、長距離向き、早熟、晩成、血統が良い馬、期待ほど走ってくれない馬、安い種牡馬の仔なのに予想外に活躍してくれる馬。
単にデータと数字のイタズラの世界なのかもしれませんが、そういう「偶然性」こそがまさに、競馬の世界だったのだと思います。
レースが終って、自分の馬が「競争中止」になってしまい、「えっ、ケガしちゃったのか…」と思っていたら、いきなり画面が真っ暗になり「予後不良」の文字が出てきたときは、本当に何がなんだかわかりませんでした。
このゲームは、リセットもできませんし、愛馬の死を「自然の摂理」として受け入れていかないといけません。
でも、それは単なる「データの消失」以上の喪失感を確実に僕に与えていました。
トライアルレースで勝ったのに、本番のレースの週になって急に調子が落ちたり、破行してしまう馬もいましたし、条件線も勝てなかったのに、急激に成長してＧ１レースを勝っていく馬もいました。
そういう「意外性と思い通りにいかないもどかしさ」こそが、「ダービースタリオン」だったのです。
当時はまだ牝馬が生産できなかったり（当然、生産馬を繁殖入りさせることもできない）、一部のＧ１レースが以外は関西のレースが無かったり、選べる騎手が２０人しかいなかったり、今から考えたら本当にスケールが小さかったのですが、当時の僕にはそのくらいでちょうど良かったのかもしれないし。
まだ「ブリーダーズカップ」もありませんでしたから、「最強馬」というのは、人それぞれ自分のカセットの中にだけいるものだったし。
そして、このゲームのシンプルさが逆に、僕の想像力（あるいは妄想癖）をかきたてて、僕は自分の中に「なかなかＧ１を勝てなかった名馬」とか「これからというときに予後不良になってしまった悲運の馬」なんてストーリーをたくさん作っていたのです。
おかげで僕は競馬のレース体系にすっかり詳しくなって、３月２週は弥生賞！みたいにいつの間にかレース日程を暗記してしまったくらい。
「ダービースタリオン」は、当時の僕にとって「もうひとつの世界」でした。
そして、「ダービースタリオン」は、僕に競馬を教えてくれました。
「ダービースタリオンを一生遊ぶ本」なんて、ゲームの攻略本というより、競馬への愛を感じる分厚い本も出ていましたね、そういえば。
なぜかゲーム中の種牡馬では、スティールハートが最強でしたよね（遠い目）
「ダビスタ」に費やした時間があれば、何か凄いことができたかもなあ、なんて、今でも思うくらいです。