『神子姫危機一髪？〜泰継〜』

新しい年が明け、花梨は心を通わせた一人のために京に残る事を決めた。 そして、新年を祝う行事が一段落した頃、内裏では奇妙な噂が立っていた。 『若い公達が行方不明になる。』 『数日後、京から離れた北山や逢坂山、嵐山の奥深くで見つかるのだが、何一つ語る者はいない。』 帝は、京の滅亡という危機がなくなった途端のこの噂に、頭を悩ませていた。 不安が募れば、京が再び荒れるかもしれない・・・・・・・・・・・・。神子が命を賭してまで救ってくれたこの京を、今度こそ自分達で守ってみせる！ そう決意を固めた帝は、有能で信頼出来る検非違使別当を密かに呼んで、この噂の真相を突き止めるよう、命じた。 幸鷹は噂に上った公達に話しを聞きに行くが、全員が全員、顔色を変えて逃げ出し、誰一人として、まともに話しをしてくれる者はいなかった。 『一体何事が起こっているのか・・・・・・？』 口を閉ざす理由さえ分からず不安は増すばかりだが、ふと、ある共通点に気付いた。 右大将、権中納言、三位中将、頭の中将、源中将、蔵人少将など、良家の子息ばかり。 しかも――――――神子殿に恋文を贈っていた者――――――。 まさか。 確たる証拠は無い。 だからと言って。 『・・・・・・・・・・・・確認するか・・・・・・・・・・・・。』 日が暮れ、月が昇り始めた頃、幸鷹は四条の屋敷にこっそりと忍び込んだ。そして、神子の住む対を見渡せる大きな木の影に隠れると様子を窺う。 警備の者が誰もいないことに不信を覚えるが、とりあえず様子を見る事にした。 何の変化も無く時間だけが過ぎ、一段と冷え込んだ寒さに震え始め、『今夜は何も起こらないか・・・？』と思い始めた頃、微かな足音に気付いた。 きゅっ。きゅっ。きゅっ。 忍び足で歩いてはいても、雪を踏みしめる音は消せずはっきりと聞こえる。 一人の公達が姿を現し、辺りを窺うように近付いて来た。 『あれは・・・源宰相殿・・・・・・。』 その公達が、母屋に近づき妻戸に手を掛けようと腕を伸ばした時――― 只ならぬ気配に気付いた公達が振り向いた瞬間、眼を見開き腕を広げた『かずら』の術にかかり、鎖で縛られたように硬直する。 身動き出来なくなった公達が倒れかかると、屋根の上から『天狗』がふわりと舞い降り、公達を抱え上げ空へと消える。 『・・・・・・・・・・・・・・・・・・。』 あまりの光景に、幸鷹は呆然と立ち尽くす・・・・・・。 「ほう、見事だ。」 すぐ後ろで発せられた声に幸鷹が驚いて振り向くと、感心したように頷く翡翠がいた。 「翡翠殿！何時からそこにいたのです？！」 「うん？最初からだよ。君がこっそりと屋敷に入り込むのを見かけてね。神子殿の寝所に潜り込もうとしているのかと心配になってね。」 「なっ！そんな事をする筈がありませんっ！！」 血相を変えて答える幸鷹を、はいはい、と軽く受け流す。 「姫君の御身は安全のようだね。あれは姫君が封印した式だろう？」 「そのようですね。しかし・・・あのような使い方をして宜しいのでしょうか？」 「式にとって、姫君が主人だから主人を守るのは当然だろう？やらせているのは泰継殿であって、姫君は知らないだろうけどね。」 「・・・・・・・・・・・・。」それでもなお、首を捻る幸鷹に、 「泰継殿がやっているのだから、心配要らないよ。それとも、あの泰継殿に一言言う気あるのかい？」 幸鷹の脳裏に数日前の光景が浮かぶ。 「この大量の文は何だ？」 山と積まれた色とりどりの雅な文箱の一つを手に取った勝真が、紫姫に聞く。 「神子様へと贈られた御文ですわ。」 その困った様子で、その文の内容が解る。 「どうせ、花梨は見ないんだろう？焚き火にでもするか？」 イサトが呑気に言っていると。 「失礼する。深苑に呼ばれたのだが、どこにいる？」 と、泰継が入ってきた。 「兄様なら、神子様の室の側にいますわ。相談したい事があると、頼忠殿と一緒におりますわ。」 解った、と言うと、不愉快そうに文箱の山を一瞥し、立ち去る。 「「「「・・・・・・・・・・・・。」」」」 普通の人なら気付かないが、泰継のことを理解している仲間だけが解る、その泰継の表情に硬直する。 「あいつ・・・・・・相当怒っているな。まさか、この文を贈った奴らに呪詛を掛けたりしないよな・・・？」 心配そうにイサトは言うが。 「それはさすがにしないだろう。相手が死んじまうぜ？」 勝真の自信無げに否定する言葉を断言する者はおらず。 「・・・ところで、深苑殿と頼忠の相談したい事は何でしょうか？」 気を反らすように尋ねた幸鷹に、紫姫は更に困り果てた様子で、 「神子様の事ですわ。・・・神子様の寝所に入り込もうとする公達がおりますの。それも、一人や二人どころではなくて・・・・・・。」 勝真、イサトが、ギョッとした表情で紫姫を見る。 「神子殿はご無事ですか？」 顔色を変えた幸鷹が尋ねると、紫姫は、はい、と頷く。 「毎夜、頼忠殿が警備をしておりますから、それはご心配いりません。ですが・・・・・・皆、身分の高い公達ですので怪我一つさせることも出来ず、お困りのようで。何か、問題が起こる前に対策を講じたいのです。」 「あぁ・・・、相手の身分によっては、頼忠や四条の尼君様が罪に問われる事にもなりかねませんからね。」 「だから、泰継に相談か。」 「あいつなら、大丈夫だな。」 意味深に頷くイサトと勝真を見ると、紫姫は控えめに微笑んだ。 その後、「もう、問題無い。」とだけ報告する泰継の顔には満足げな表情が浮かんでいて。 その笑みには、泰継が持っているとは誰も考えなかった、『嫉妬』や『憎む』という感情がほのかに見えて。 「どんな策を講じたのか？」 とは、怖くて誰一人として尋ねる事は出来無かった―――――――。 「・・・・・・・・言えませんね。」 「だろう？姫君の身の安全の方が大事だよ。」 だから放っておきなさい、と言うと、翡翠は手をひらひら振りながら立ち去る。 「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。主上にどう報告すれば良いのか・・・・・・・・・？」 そんな翡翠の後ろ姿を見ながら、幸鷹は頭を悩ませるのだった・・・・・・・・・・・・。 注意・・・花梨ちゃんが心を通わせた相手は、泰継です。 最初、泰明でこの話しを考えていたのだけど、束縛の術を使う怨霊が「遙か」では、『かえる』と『土蜘蛛』。庭にこいつらがいる光景は・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・却下っ！！ 2004/03/10　17:57:59　BY銀竜草