サンタのくる夜に　（星矢/一輝×瞬）

『そうです、バージニア。サンタクロースがいるというのは、けっしてうそではありません。この世の中に、愛や人への思いやりや、まごころがあるのと同じように、サンタクロースもたしかにいるのです』 はぁ…と感嘆の溜息をついて、ぱたん、と本を閉じ、瞬がベッドの上を見る。 兄は、自分の両腕を組んで枕代わりにし、仰向けに寝そべって、さっきからじっと目を閉じたままだ。 素敵な本を、沙織さんからプレゼントされたんだけど、兄さんも聞いて？と読み始めたものの。 果たして、どこまで聞いていてくれたものやら。 「寝ちゃった？　兄さん？」 言いながら本を置くと、兄が寝ているベッドに近づき、瞬がその端に静かに腰を下ろす。 「素敵ないいお話だと思ったんだけど。兄さんには退屈だったかなあ…」 独り言のように呟くと、やや眉間に力の入ったその顔を見て、にっこりと微笑む。 そして、その顰められた眉間にある傷に、そっと指先をふれさせようとした直前で、ぶっきらぼうに兄が答えた。 「サンタなぞ、いるか。馬鹿馬鹿しい」 瞬が、ふふっと肩を竦める。 「…そういうと思った。兄さんなら」 言って、まだ目を瞑ったままの兄の隣にころんと俯せて、枕の上に顎を乗せる。 「でも。昔ね。まだ施設にいた頃に、友達がみんな"サンタなんて、そんなもの本当にいるわけないだろ！"って言う中で、僕ひとりだけが"サンタはいるんだ！"って言い張って。それでみんなにいじめられて、大泣きしたことがあったでしょう。…覚えてる？」 「――知らん」 「そう？　そうしたら兄さんが庇ってくれて、"サンタはいる！　信じないから、オマエらには見えないんだ！"ってそういってくれたんだ。すごく嬉しかったな、あの時は…」 しみじみと、兄を顔を見つめて瞬が言う。 碧の瞳が、なつかしそうに遠くを見つめて細められる。 「あれから、余計信じるようになったんですよ。兄さんがそう言ってくれたから」 「くだらん」 「そう？」 「俺は、自分の目に見えるものしか信じん」 「昔、言ったことは？」 「ガキの頃の話だ。今は違う」 「…頑固だなあ、相変わらず」 本当は、そうじゃないくせに。 結構、ロマンチストなところもあるくせに。 そう思いつつ、瞬が小さく微笑む。 「兄さん、僕はね。確かに本当にサンタがいるのかどうか、そんなことは誰もわからないけれど。いるって信じたい人の気持ちの中には、いるんじゃないかなって。そう思うんですよ。たとえば、お父さんやお母さんが子供のために、夜中にひっそり"にわかサンタ"になるっていうのもね。そういう愛情の中に、"本物のサンタ"がいるんじゃないかなって」 枕に頬杖をつきながら、窓の外を眺めて言う。 そして、こんな風に兄の隣で、あたたかい気持ちで窓の外を眺めていたら、ふっとその視界の隅に赤い衣装が横切るんじゃないか、と。 そんな錯覚にすら捕らわれる。 「おかしいですか？」 「………いや」 短く答えて、片目だけ兄が瞳を開け、伸ばされた無骨な指先が、やわらかで滑らかな瞬の碧の髪を梳く。 「いいから、もう寝ろ」 兄の言葉にうんと頷き、瞬がベッドを降りて部屋の灯りを消し、またその隣に戻ってくる。 そうして兄の横に滑り込むと、逞しい腕の中に入ってぴたりとその胸に白い頬を寄せた。 一輝の胸に、弟のぬくもりが染み入るように深く伝わってくる。 「おやすみ、兄さん」 「…ああ」 身を寄せ合って、ふいのぬくもりを持ち帰ってくれた兄の胸に抱かれながら、瞬はその腕の中でそっと、睦言のように兄に告げた。 ひどく、ひどく幸福げに。 「サンタクロースがくれるものは、何もカタチのあるプレゼントばかりではない、ってことですよ、兄さん…」