「Symmetry ３」 (一輝ｖ瞬＋蛮銀パラレル） 「待ったか？」 「はい。…あ、いいえ！」 やさしい声に思わず素直に答えてしまって、瞬が、ぱあっと頬を染めて慌てて否定する。 その様に、一輝がくっくっと笑いを漏らした。 そして、雨宿りをしている瞬の上に、大きな傘が差し出される。 「いきなり日本に呼び戻されたかと思えば、傘がないから迎えに来い、と―。なかなか人使いが荒いな、お前は」 その言葉に、小さく肩を竦めて上目使いになって瞬が言う。 「呼び戻したのは、沙織さんの、女神の命だからですよ。僕のわがままではありませーん」 「差し金ではないのか？」 「僕の？」 「ああ」 「だったら、帰ってくれなかった？」 「いや―」 「余計に帰りたくなったやもしれんな」 一度赤く染まった肌は、もとが白すぎるだけに、なかなかそこから熱を引いてはくれない。まだ染まっている頬を持て余すように、自分の手の甲で冷ましながら瞬が答える。 「だったら、そういうことにしておいてください。どちらにしても、僕は――」 「ん？」 「雨の中、兄さんが僕を迎えに来てくれた。そのことがとても―。とっても嬉しいんですから！」 笑顔でそう言い、恥ずかしさを隠すように、兄の横をすり抜けて雨の中に走り出る。 「瞬！？」 一輝の傘が、慌ててそれを追った。 「こら！　濡れるだろう」 「いいですよー、もう既に大分びしょ濡れなんだもの」 「だからと言って！　こら待て、瞬！」 「あはは、兄さん、こっちー！　早く早く！」 逃げるように雨の中をはしゃいで駆け回る弟に、それでも易々と追いつくと、その腕を取って兄が思わず顰めっ面になる。 「ああ、もう！　相変わらず、大人しそうな顔をしている割には、はねっかえりだ。お前は！　」 それに笑顔で、瞬が返す。 「ちょっと、影響されちゃったかも！」 「影響？　誰のだ？」 「あ！　いえ。なんでもないでーす！」　 くすくす笑い声を上げる弟を傘の中にちゃんと入れてやり、やれやれとその肩を抱き寄せ、溜息をつきながら一輝が言う。 　 「濡れるぞ、もう少し寄れ」 頭の上からやさしくそう言われると、さすがの瞬も大人しくなり、こくんと頷く。 ふっくらした頬は、先程よりも、さらに朱に染まっていた。 「うん…」 そのまま、しばし、傘の中に寄り添うようにして街中を歩く。 兄弟の再会が、こんな日常の風景の中で行われることはごく稀なことだったから。 少し、肩を並べて歩いてみたい気分になった。 交わされる話の内容は、それでも相変わらず物々しいが。 「――で？　女神は俺に何処に出向けと？」 「地下に」 「地下？」 「地下闘技場（ｱﾝﾀﾞｰｸﾞﾗｳﾝﾄﾞｺﾛｼｱﾑ）に赴けとの命です。サブバトルＧＰで、呪闘士と戦うのだそうですよ」 ｢ﾌﾞｰﾄﾞｩｰｳｫｰﾘｱｰ？　何者だ？」 「さあ。まだ僕も詳しいことは聞かされてないのですが。兄さんが揃ったら、沙織さんから説明があるでしょう。あ、予選は５人で１つのチームではないと出る資格が与えられないそうですから」 「気が進まんな。どうして俺だ。邪武でも檄でもよかっただろうに」 「邪武や檄では、立ち向かえませんよ？」 「何だと」 「そういう強者が相手だそうです」 「…ほう」 不快を露にして眉を潜めさせる一輝とは対照的に、どこか潔ささえ感じさせる微笑で、瞬が頷くことで兄に答える。 「何か楽しそうだな、お前は」 「そうですか？」 「そう見えるが」 「だったら、そうかもしれません」 「争いごとは、嫌いではなかったのか？」 「嫌いですよ。ただ、今度の場合は目的が違う。殺さずとも、とにかく勝ち進めばいいわけですから！」 やれやれ。 大した自信家だ。 微笑みは力強い。 いったい何を、女神自ら弟に入れ知恵してくれたものやら。 考えて、一輝が肩で息をついて弟を見下ろす。 瞬がそれを見上げ、邪気のない笑みで答えた。 「なんだか、ギャラクシアンウォーズを思い出しますよね」 その言葉に、一輝が思いきり渋面になる。 できれば、触れて欲しくはない過去だ。女神に反逆を企てた己がいる。 もっとも触れるなと、それで済まされるものでもないと、無論深く承知してもいるが。 「兄さん？」 黙ってしまった兄に、いぶかしむように瞬が少し不安げな視線を向けた。 「出て、くれますよね？」 心配そうな口調に、一輝の口元が苦く笑む。 この状況で弟に強請られて、拒絶などできるものでもないだろうに。 「ああ、ただし――」 「えっ？」 「無茶はするな」 「…はい！」 力強い笑みが、兄の言葉にしっかりと答えた。 雨はいつのまにか、小雨になっていた。 遠く東の空から、少しずつ日が差し始めている。 もっと小降りになったら、もしかすると虹も見られるかもしれない。 兄の逞しい腕に、甘えるように頬を寄せながら、瞬が思う。 地下での戦いは、どんな熾烈なものになるだろう。 それを思いつつも、どこか気持ちが高揚しているのはどうしてだろう。 兄と一緒に戦いの場に赴けるから？ もちろん、それが一番の確かな理由だろう。 そして。 それから、もう一つ―。 名刺の店を探すまでもなく。 地下に行けばもう一度、 間違いなく"彼ら"に会えるような、そんな予感がしていたからかもしれない――。 END 蛮銀好きの方も、一輝瞬好きの方も、 お読みいただき、ありがとうございましたｖ ブラウザのバックでお戻りくださいー