「シークレットコードはzero」 傍らの兄を見上げて頷くと、ロロは再び鞄の中身と格闘を始めた。 　どうやら荷物を纒めるという作業は、あまり得意ではないらしい。先程から出しては入れてを繰り返し、自然と眉間が険しくなる。 そんな表情を覗き見たのか、細い肩に背後からそっとあたたかな掌が置かれた。 ぴく…と、小さくロロの肩が跳ねる。 「どうしたんだ？　何か困っていることでもあるのか。もしそうなら、俺に」 「いやだな。大袈裟だよ、兄さん。一人で出来るよ、着替えを詰めるくらい」 「そういうことじゃないだろ？」 　たしなめるように言われ、ロロは兄を見ずに苦笑を浮かべた。 「ないよ。本当に兄さんってば心配性なんだから」 「…だったら良いが」 「平気だってば。ちょっと緊張してるだけなんだ。兄さんと離れて、クラスメイトと二泊なんて、はじめてだし」 「ああ、それはそうだが」 「でも、３年になったら修学旅行だってあるんだものね、慣れないと」 「修学旅行までは、まだ２年近くあるだろ？」 「うん。でも今から練習のつもりもいいかなって」 「それもいいが。急がなくても、だんだんに変わるさ」　 「…人は？」 「…あぁ」 ――そう、人は。 　互いの胸で同じ言葉を反芻する。 「そう、かな」 「そうだよ」　 　呟くように言い合って、互いから視線を逸らした。 　そうだ、人は変わるものなのだ。状況によって、いくらでも。 　ロロがゆっくりと瞳を伏せる。長い睫が濃い影を落とした。 「…うん、そうだね。きっと」 　ずっと変わらず同じだなんてことは、あるはずがない。永遠に続く時間はないのだ。すべてに終わりが来るように。変化は絶えず訪れる。そう。永遠なんて、ない。 　たとえば、昨日まで愛していた人を、今日憎むことだって出来るのだ。 　そういうものだ、人なんて――。 　考えて、苦しくなる。ロロがきゅっと唇を噛み締めた。 「けどな、無理に変わることはないんだ」 「え…？」 　意外とも言うべき兄の言葉に、ロロがはっと顔を上げる。 「お前は、ずっとそのままで良い」 「兄さん…？」 　恐る恐る振り返るロロの傍らに膝をついて、伸ばされた兄の両腕がロロの薄い背に回される。抱き寄せられた拍子に、ロロの手からきれいに畳まれたTシャツがぱさりと落ちた。 「兄さん…」 「今のままのお前で良いんだ」 　宥めるようにやさしく髪を撫でてくれる手に促され、、ロロがためらいがちに兄の肩の上へとおずおずと額を置く。甘えるようにそこで目を伏せれば、腕の中へと、きゅっとさらに強く抱き竦められた。 　抱きしめられることは心地よいことだと知ったのは、いつからだったろう。最初はただただ驚くばかりで、同じ腕の中で、じっと身を固くしているだけだった。 なのに、今ではこんな風に、自然と目を閉じてしまう。兄の体温をより近くに感じたくて。心地よくて。 　だけども、夢見心地に目を閉じるロロの安らぎの時は、長くは続かなかった。 （ロロ…） 　低いトーンで耳元で囁かれる声。ずっとロロが兄と呼んでいた人は、今まで一度もこんな低音を発したことがない。 （心配するな。俺にまかせておけばいい） 　ロロの肩がぴくりと強張る。天井の隅の監視カメラから、表情を隠すように、尚項垂れた。 　抱き寄せられた理由は、これだったのだ。 　互いに接近することで、口元を隠すことが出来る。密談には好都合。ただ、それだけのことだったのだ。 　決して、ロロに安らぎを与えるためなんかじゃない。 （お前は、V.V.の言う通りに任務を遂行しろ） （…だけど、僕の代わりの新たな監視役が兄さんにつくよ？） （そっちも俺が何とかする） （うん…） （お前は何も心配しなくていいんだ） 　すべて俺に委ねれば良い。耳朶に唇を寄せ、甘く噛むようにして、兄だった人がこそりと囁く。 　蜜のように甘く、毒のようにやさしく。 　言葉とは裏腹に、ロロの背を抱く指先が、ほんの微かに布の上で爪を立てた。勿論、ロロに気づかせない程度に。 （…いいな。ロロ？） 　そう言われれば、従うより他はない。今、ロロに命令を下せるのは、V.V.じゃない。目の前にいる、この人だ。 　覚醒したルルーシュ・ヴィ・ブリタニア。 　別の名を、【ゼロ】。 　強くて、賢くて、やさしくて、少し怖い。今のロロの兄。 （うん。わかったよ、兄さん…） 　決意をして肯けば、「いい子だ」と囁いて、ロロの耳元で笑みが漏らされる。 　そして、わかったらもういいとばかりに軽く両の腕を掴まれた。ロロがはっと瞳を開き、つらそうに一度伏せ、ゆっくりと自ら身を遠ざける。 　あれほど接近していたにも関わらず、一度の視線の交歓もなく、離れる時は、寧ろ逸らすようにして俯いた。 「それに。そんなに早く一人立ちされては、俺が困る」 　話と口調を元に戻して、弟の自立はまだまだ到底歓迎できないという過保護な兄の顔で、ルルーシュが微苦笑を浮かべる。見事な変わりようで、弟の髪をやさしく梳いた。 「…淋しがり屋なんだから」 　震える声でからかうように言って、ロロが笑む。恐る恐る自分と同じ色の瞳を見上げれば、怖いほど鮮やかに笑みが返された。 「お前もだろ？」 「…そうかな」 「そうだよ」 「…うん、そうだね。似た者同士、かもね、僕たち」 「あぁ、兄弟だからな」 「…うん、兄弟だから」 　血も心も繋がらない２人を結びつける唯一の呼称を、まるで呪縛のように互いに口にして。 　そして、部屋には、ささやかな沈黙が訪れた。