「月の揺り籠　銀の繭」 Breathless Love

「あの、いつから？」 唐突な問いは、別にシャワーの事を聞きたいわけじゃなくて。 いつから其処にいたのだろうと、ふとそう思ったからだ。 あまりにも気配を感じなかった。 「気がつかなかった」 「あ？」 「そこに居たって」 「ああ。そりゃあ、また。えらく無防備なこって」 「無防備？」 「おうよ。ちったぁ警戒しろ」 「どうして」 ここは無限城じゃないのに？と、琥珀の瞳はそう問いたげだ。蛮がにやりとする。 「あのなあ、テメエ。そんなじゃ、あっという間に襲われて、風呂場の床に押し倒されるぞ」 「誰に」 「あぁ？」 蛮が、呆れたように返し、やれやれと両の肩を持ち上げる。 「俺に決まってんだろうが。視線感じなかったか？　大概熱心に見てたんだがな」 もっとも、別に驚かせる気も、襲う予定だった訳でもなく（いや、後者はどうかわからない。怪しいもんである）、単にシャワーが長く流れっぱなしになっていたせいで、もしや風呂場で気絶でもしてるのではと、そんな危惧を抱いて扉を開いたのだ。 そうしたら。 光の中で水を弾くその肢体は、かなりな目の保養で。 様子を伺うだけの筈が、つい、そのまま身惚れてしまっていたのだ。 まったく。オトコの身体を、まさかそうも熱心に見つめる日が来ようとは。 これまでの女好きを思えば、自分でも信じ難い話だと蛮が思う。 「どうして。声、かけなかったの」 「…さあて？」 率直な問いに意地悪く答えられ、銀次がやや困った顔になる。 どうも、こういう真意の見えにくいやりとりは苦手らしい。 銀次の手が、いきなりシャワーのコックをきゅっと閉じた。 水が止まる。 琥珀がふいに真摯になり、蛮の紫紺を見つめた。 視線が交じ合う。 口調は、少し固かった。 「確かめようと思った？」 「何をだ」 「俺が。本当に、ちゃんと人間のカタチをしているかどうか」 「―どういうこった」 意味深な応えに、蛮が瞳を眇める。 俄に、紫紺が険しくなる。 冗談にしてはタチが悪いぜと思ったが、すぐさま思い直した。 コイツは、そんな風に器用じゃない。 嘘も冗談も言いはしない、こんなことで。 見つめる蛮から、やや視線を外して、自嘲のような笑みを微かに浮かべて銀次が言う。 「人間に化けてるって。そういう噂も、無限城ではあったから。人の目のないところでは、密かに化け物の姿に戻ってるんじゃないかって」 …まるで、人ごとみたいに言いやがる。 蛮の内心が、腹立たしげにごちた。 それよりも。 いったい銀次はどうやって、それを耳にしたのだろう。 その時。どれほど辛く、やるせない気がしただろう。 そんなことを言われるために、身を呈して、自らを殺して戦ってきたわけじゃない。 己の目前で、もし銀次以外の誰かがそれを口にしたら、間違いなく毒蛇の餌食にしてやる処だ。 聞き捨てならないにも程がある。 込み上げてきた怒りを露にして、蛮が吐き捨てる。 「下層階のために、身を粉にして戦ってる"救世主"に向かって、それか」 「"悪魔"と呼ぶ人もいたよ」 睫毛を少し落として、仄かに笑んだまま銀次が応える。 それに内心で大きく舌打ち、蛮が即座に銀次との距離をつめた。 これ以上、言わせる訳にはいかない。言わせたくない。 「銀次」 叱りつけるように、呼称する。 同時に銀次の両の手首をきつく掴み、浴室の壁へと少々乱暴に押しつけた。俯いていた銀次が、はっと視線を上げて驚いたように蛮を見る。 そして、厳しい表情の蛮に気づくと、だが、それでもどこかほっとしたような表情を浮かべた。 「…うん。ごめん」 ぽつりと言って、小さく首肯く。 蛮の言いたいことは、瞬時に理解したらしかった。 どうやら自虐的に言ったわけではないと知り、自然と蛮の声のトーンがやわらかみを帯びる。 「…馬鹿が」 「うん…」 「テメエは違うだろ」 「…うん」 "たぶん、今は"と、銀次が内心で加える。 雷帝になることも、もう、ないのなら。 「だったら。そんな風に言うんじゃねえ」 「…うん」 言葉に、琥珀が微かに潤む。蛮を見つめた。 「うん、そうだね」 ただ、こんな風に今は。 傷ついた胸の内を見せられる相手がいる。 そのことに深く安堵しているからと、瞳はそんな風に告げているようにも思えた。 応えのように蛮の掌が、金色の頭を自分の肩へと抱き寄せる。 無抵抗にされるがままになりながら、逞しい肩にそっと頬を置き、遠慮がちに銀次が呟いた。 「濡れちゃうよ」 「構うか」 「銀の雨」より一部抜粋 出逢ったばかりで、まだそんなにでれでれじゃない美堂蛮（これでも/笑）