「Innocent Christmas」 　　　　　　 一度、蛮の仕事中にマリーアに預けられた銀次は、その後の数度の来訪と、たびたび送られてくるプレゼントの山に魅せられ、すっかり彼女を信頼し懐いてしまった。（無論、蛮は面白くない） しかも、蛮がクソババアと呼ぶのをどうやら真似たらしく、初めての呼称は、愛らしく「ばぁば」。　 蛮は、"こりゃあいい。名実ともについにテメエもババアだな！"と嗤ったが、当のマリーアはそんなことなどまったく耳にも入らない様子で。 とにかく、いや、それはもう、大変な喜びようだったのだ。 まだ気持ちも身体も若いのに、「おじいちゃん」や「おばあちゃん」などという年寄り臭い呼び方など言語道断、孫が出来ても絶対そんな風に呼ばせるものか！と言っていた人ほど、実際「おばーちゃんｖ」などと呼ばれた途端。 ころっと態度が変わるものらしいが。 …やれやれ。 魔女も例外ではないらしい。 そんなこんなで、じじばばとは、かくも厄介なものだと思い知る昨今である。 （まさか育児の大変さ以外に、そんなことまで身につまされる羽目になるとは思わなかった） 脱力する蛮の足元で、銀次がふと。 マリーアの脇に置かれた、細長い箱に気がつき、首を傾げた。 箱を指差し、マリーアを見上げる。 「ばぁば？　こーれ？」 「んー？　あぁ、それね、クリスマスツリーよ！　どうせ蛮は買ってくれないだろうし、でも、銀ちゃんなら、きっと欲しがるんじゃないかしらと思って！　出してみる？」 「つり？」 「そうそう」 「オ、トト？」 「んー？　あぁ、お魚釣るやつじゃなくてね。こういうのよ、ほらほら」 言いながら、一緒に持ってきたクリスマスの絵本を、マリーアが開いて見せるなり、銀次の頬がぱああっと真っ赤に染まった。 実は、こっそりひっそり。 胸の中で、あこがれていたものだ。 テレビの中でチラリと見た、きらきら光った飾りとか明かりの点ったきれいな木。 初めてニュースか何かで街角に飾られているのを見た時は、あまりのきれいさに一瞬ぼうぜんとしてしまった。 そして、胸がすごくどきどきしてきて。 ずずっと前に這い擦って行って、テレビにぺたっと顔を張りつかせたら、『こら、目が悪くなるぞ！』と蛮に叱られてしまったけど。 お外に行かないと見られないと思っていたのに。 おうちの中に持って帰ってもいいものだったの？ しかも。 こんな小ちゃい箱に入っちゃうの？　 木？ 銀次が、大きな瞳をぱちぱちさせる。 マリーアが箱を開いて中のツリーを取り出すなり、わくわくとその瞬間を待っていた銀次の首が、そのまま、ん？と横に傾げられた。 …あれれ？ みどりの、ちくちくはっぱ？ だけ？ きらきらじゃない、よ？ どうして？？ ギモンの瞳をしたまま、こういう時、銀次は真っ先に蛮を見る。 わからないことや知らないことは、みんな"蛮ちゃん"なら知っているからだ。 蛮が、その意味を察して低く笑った。 「飾りとか電球とかをよ。後でその木に飾ってくんだよ」 「ぴよ？」 「箱に一緒に入ってるだろうが」 「んん？」 「銀ちゃん。ほら、これとか。これ」 「あう？」 「こうやってね。引っ掛けてくのよ、枝に」 「うぉおおおお！？」 「これは電球。灯りがつくの。とってもきれいなのよ」 「ぴーーーっっ」 「で。これが、てっぺんのお星さま」 いろいろ箱から取り出されて説明されて、銀次の頬が興奮で真っ赤になる。 「蛮ちゃ！！」 蛮を振り返るなり、満面の笑みを浮かべた。 「おう、よかったな」 クソババアめと忌ま忌ましく思いつつも、笑顔の銀次にはかなわず、つい蛮が目を細める。 「さて。じゃあ、ばぁばと飾りつけてみるかなー？」 金の頭を、本当に小さい子にするように撫で撫でしながら、にっこりとマリーアが言った。 銀次が、少々困ったような顔になる。 「ーう」 「ん？　どうしたの、銀ちゃん？」 顔を覗きこむようにされて、銀次がちらりと蛮を見る。 「蛮ちゃ！」 「ん？」 「蛮ちゃ、と！」 指差しとともに、意志の強そうな瞳で明解に答える。 マリーアが肩を竦め、くすっと笑んだ。 「あらー、フラれちゃったわねえ」 「……めんちゃ…」 さも申し訳なさそうな銀次の髪を、またやさしく撫で撫でとして、その耳元でこっそり、『いい子ねｖ』とマリーアが囁く。 そして、きょとんとする銀次ににっこりと微笑むと、わざとらしく声のボリュームを上げ、蛮に聞こえるように言った。 「いいのよ。私もその方が、蛮に恨まれなくてすむしねーｖ」 「んーだよ、その言い方はよ。誰が、ツリーごときで恨むかっての。ガキじゃあるめえし、馬鹿馬鹿しい」 「"ツリーごとき"では恨まれないでしょうけどねぇ。ねえ、銀ちゃん？」 「あぁ！？」 「ぴよ？」 二人同時に返ってきた返事にくすくす笑いながら、マリーアが立ち上がり、紙袋のうち、２つをキッチンへと移動させる。 「そうそう。いろいろご馳走作ってきたから、夜に蛮にあっためてもらいなさいね、銀ちゃん。あ、それとジュースも買ってきたわよー」 「わー！」 「あ。ケーキは蛮に買ってもらう？」 「けーき？」 どうしてケーキ？と思いながらも、銀次が瞳をぱちぱちとさせる。 そりゃあもう。 ケーキは大スキだけど！ 蛮ちゃんのおたんじょう日に、いっしょにたべたけーきは、 おいしくて、おいしくて。 ほっぺがおっこちたけど！（それは大変） おたんじょうびじゃなくても、けーきってたべられるもの？ 思いつつ、銀次が蛮をちらりと見る。 その期待に満ちた瞳に、少々ふてくされた口調で蛮が答えた。 「あぁ。ケーキぐれえ買ってやらあ」