| ■ Deep Black ■ ( |
〜プロローグ〜 掟に背くとか、禁を破るとか。 そういうのは、俺にはどうにも難しすぎて。 よく理解できなかった。 『約束ごと』というのは、交わした互いのものだけれど。 そんな風に、一方的に押しつけたみたいな決め事で。 蛮ちゃんを、俺たちを、 縛ることなんて、絶対出来ない。 そんなのに、蛮ちゃんは絶対に負けない。 ずっとそう思っていた。 だけど…。 俺は知らなかった。 知らなさすぎた。 蛮ちゃんの背負っているもの。枷。 その重さを。 『蛮よ。お前は禁を犯した。そして、贖えぬ運命を背負った。邪眼を受け継ぐ者が、決して踏み込んではならない領域に、足を踏み入れたのだ』 ――その禁忌の代償とは、『肉体の崩壊』――。 だのに、蛮ちゃんはそれを承知で、ワカってて、 それでも俺のために、俺を征かせるそのためだけに、 『悪魔の腕』を解放し続けた。 ――そして、ついに――。 代価として。 『右腕』は、砕けた。 俺の目前で。 蛮ちゃんの右腕は、肉体の内部から崩壊し、肉片を散らせ、血飛沫を吹き上げた。 ――世界が、一瞬で真っ赤に染まった。 最後にもらったのは。 この世の誰よりも大切で、愛おしい人の。 やさしいキスと。 頬に寄せられた左の掌。 あたたかな微笑み。 そして、言葉。 "ありがとう…な。銀次……――" 「ば、蛮ちゃん…！ 蛮ちゃん…？！」 そして、世界が、彼から遠ざかっていく。 こおりのようなくちびる。 おちていく、て。 きえたほほえみ。 もう、ことばはなくて。 「嘘だ！ 嫌だよ、蛮ちゃん…！ いやだ、いやだ…っ！ ねえ、目を開けて！ 俺を見てよ、蛮ちゃん！ お願いだから！ 蛮ちゃん、蛮ちゃん！ ねえ…っ！ GetBackersのSは、ひとりじゃないって意味だって…！ 先に、そう言ったの、蛮ちゃん、じゃんかぁ…っ！ ひとりにしないでよ！ 俺を一人にしないでよ、蛮ちゃん…！ ねぇ、蛮ちゃん！ 目を開けてよ、蛮ちゃん！ 蛮ちゃぁああぁああ……ん！」 静寂の中。 そこにあるのは。 ただ、一面の血の赤。 こんなの、だめだ…！ こんな風に終わっちゃだめだ！ 駄目だから…！ 気の狂いそうな絶望の中で。 ただ、願った。 強く、強く、強く、強く――！ 『生きて欲しい』と、ただそれだけ。 自分が欠けても、何もかも無くしても、 それ以上、どんなことでも、 どんな罰でも痛みでも、それが永遠でも。 構わないから。 平気だから。 何でもするから。 俺が、代わりに堕ちていいから。 そのすべての罪を背負うから。 だから、どうか、この人を。 このまま、死なせてしまわないで――。 そして、俺は。 『声』を聞いた――。 ならば、雷神よ。 蛮とともに、その『咎め』と、 そして、『代償』を受け入れるか？ …はい。 はい、おばあちゃん。 俺は首肯き、微笑み、そして、闇の中へと身を投じた――。 一番最後の記憶は。 "駄目だ。テメエは来るな"とそう言って、引き上げてくれた血まみれの右腕。 切なげで、きれいな紫紺の両の瞳。 束の間、邂逅して、すれ違った。 だけど、どうか止めないで。 堕ちていく俺を、どうかこのまま、黙って征かせて。 そのくらいしか、俺に出来ることは、もうないから。 だから、征かせて。 "ありがとう"はね、蛮ちゃん。 俺の台詞だったんだよ。 ずっと、蛮ちゃんに言いたかった。 俺よか先に言っちゃうなんて、狡いんだから。 …駄目だから。 ありがとう。 蛮ちゃん…。 「ぎ…銀次…！ 銀次ィィイイィイイ――――！」 そして。 あとに、残されたのは――。 ただ、ひたすらの閑かな闇。 † † † † † † † † † Deep Black † † † † † † † † † † † † 時刻は、午前十二時を廻ったところだ。 車を降り、運転席のドアに凭れ、煙草の煙をくゆらせながら、明かりのない窓を見つめて思う。 もう眠ったか？ よく眠れているか？ 怖い夢など、見てはいないか？ なんてな。 まったく。ガキじゃあるめえし。 それでも。思うことは、そんなことばかりで。 考える度に、抉られるように胸は痛むのに。 想わずにはいられない。 愛おしさは、今も変わらず。 いや、むしろ、 以前にも増して、募るばかりだ。 「…！」 見上げる蛮の視線の先で、銀次の部屋のカーテンが微かに揺れた。 蛮の両眼が、やや眇められる。 この数日。 どうやら、ずっとこの場所に留まっている蛮が気になるらしく、自室のカーテンの隙間から、何度もこんな風に様子を伺ってきていた。 だが、声をかけるのは憚られるのか、ちらちらと見つめるだけで。 それが。 今夜は、どうした心境の変化か、唐突に動いたのだ。 気配が窓辺から遠のき、しばしして、玄関の明かりが点された。 こんな時間にどうした？と内心で思いつつも、そろそろこちらも出る時間かと、蛮が時計を確認する。 そんな蛮の目線の向こうで（車の通りは少ないが、道幅はそれなりに広く取ってある）、玄関扉が横に開かれ、門扉も開かれると、家の外に勢い良く飛び出してきた姿に、蛮がぎょっとしたように目を懲らした。 夜目にも鮮やかな金色の髪。 蛮のくすんだ紫紺の右目が、大きく瞠目してそれを捉えた。 視力のほとんどを失い、さらに色彩の無い世界しか映さなくなった左の瞳でさえ、その金色だけははっきりと見える気がした。 何かを抱えて、ぱたぱたと跳ねるように駆けてきた銀次は、蛮の目前まで来ると、手に持ったそれを差し出し、強引に蛮の手に押しつけると、にっこりと屈託ない笑顔で言った。 「あげる！」 「…は？」 条件反射のように受け取ってしまった蛮が呆然としている間に、銀次はくるりと踵を返して、またぱたぱたと門へと引き返して行く。 「ちょ、テメエ…！ おい！」 慌てて呼びとめる蛮に、肩越しに振り返って、銀次が再びにっこりと笑った。 「差し入れ！」 「あぁ？」 「ごはん、食べてないんでしょ？ 美味しいんだ、其処のたこやき！」 「………は？」 さらに呆然としているうちに、家の中に戻った銀次が、玄関の明かりを消す。 そして、二階の自室へ戻ったらしい（まるで外でも、ぱたぱたと階段を上がる足音が響いてきそうだ）タイミングで、蛮の携帯がスバルのサイドシートで鳴り響いた。 それを、開いたままの助手席側の窓から取り、蛮が耳に押し当てながら、運転席側に戻って、そのドアを開く。 着信の相手が誰かなんて、確認するまでもない。 それでも、既に登録されているナンバーが、それが銀次であることを蛮に教えていた。 「おい！」 いきなり抗議のように電話に怒鳴りつつ、運転席に滑りこむ。 強引な行動の割には、やや遠慮がちな声が、電話の向こうから蛮の耳に届けられた。 『…あの。もしもし？』 「おう」 『あの。俺。えっと。お昼に、ピザ屋の宅配中に地図見せてもらった者、だけど』 …あのなあ。 何を今更。 というか、テメエ。 そもそも順序が逆だろうが！ 思いつつ、ややぶっきらぼうに蛮が返す。 「ピザもたこ焼きの配達も、俺は頼んだ覚えなんかねぇぞ」 『え！ あ、そうじゃなくて…！ それに、それは配達じゃなくて、差しいれだから』 そんな事を言ってんじゃねえ。 このバカ。 「おい、こりゃ何の真似だ」 『だから、差しいれだってば』 「なんで見ず知らずの俺に、しかも、深夜にいきなりたこ焼きなんぞ」 『お父さんがさっき帰ってきて、おみやげだって。俺と妹に買ってきてくれたんだけど、妹、まだ一年生でとっくに寝ちゃってるから』 "お父さん"に、 "妹"――。 家族構成は既に確認済みだが、それを銀次の口から聞くのは、何とも言い難く、苦々しく複雑な思いがする。 「その妹の分か？ てことは朝になって、自分の分が無えとか泣かれ、食った俺が恨まれるってそういう寸法か。冗談じゃねえぞ」 『じゃなくて、あげたのは俺の分。あきちゃんの俺が貰っちゃったから。それに妹は、そんなに食べないんだよねー、たこ焼き。だから恨まれたりしないから、大丈夫』 「って言ってもよ」 『だから。遠慮無く食べて』 「――お前な…」 別に遠慮してるワケじゃねえがよ。 『あ、言っておくけど、変なものとか入ってないからね！ 俺も今から食べるとこだし。わ！ まだ、アツアツだー。はふーはふー。うお、あっちち！』 「――気ぃつけて食え…」 舌打ちと溜息をつきつつも、仕方なくその包みを開き、突き刺さっていた爪楊枝で、大きめの丸いそれを口に運ぶ。 へえ。確かに。 なかなかに旨い。 そういえば。 旨いと感じたことも、かなり久しぶりだ。 今までは、何を食べても味などろくにしなかったから。 煙草も酒も、波児の煎れるブルマンさえ――。 |