「Ｄｅｅｐ　Ｂｌａｃｋ」

ふいに。 そんな蛮に応えるかのように、隣のシートの上で携帯が鳴った。 着信の相手の名に、青灰の左の瞳を驚いたように見開き、やや惑った後、それを手にする。 無言で取られた電話に相手も少々困惑したのか、一呼吸置いてから、躊躇いがちに口を開いた。 『…もしもし』 「…ああ」 『あ…。ごめん。もう寝てた？』 「――いや」 『そう。…なら、よかった』 相手の声が、安堵の色を帯びる。 蛮は気づきながらも、努めて淡々とそれに返した。 「こんな時間に、何の用だ」 『あ…！　うん。別に用ってわけじゃないんだけど。…なんだか、眠れなくて』 「それで？」 『う、うん。それで、もし起きてるんだったら、少し話がしたいなぁって』 昨日、少し話しただけの、『奪還屋』とかいう得体の知れない職業の男相手に？ 蛮が、うっすらと自嘲のような笑みを浮かべ、ぞんざいに返す。 「俺は、別に話すことなんざねえ。お子様は、とっとと布団に入って寝ろ。目瞑ってりゃ、そのうち眠れる。じゃあな」 抑揚の無い、にべもない言い口調に、電話の向こうで相手が慌てる。 『あ！　待って、切らないで…！　ねえ、あの、"奪還屋さん"…！』 耳に馴染んだ忘れようもない声が、耳慣れない他人行儀な呼称で蛮を呼ぶ。 蛮の瞳が、まるで痛みを堪えるかのように細められた。 胸のあたりが、冷たく凍える。 「何だ。俺は、こう見えても忙しいんだよ。テメエの不眠症の相談になんぞ、のってやれるほど暇じゃねえ」 『ご、ごめんなさい。仕事中、邪魔してるって、わかってるんだけど…。でも、あの…！　俺、どうしても、もう一度、話したくて…』 言葉と同時に、ブルーのカーテンが揺れた。 その窓に、夜目にも鮮やかな金色が覗く。 蛮のくすんだ紫紺の右目が、はっと見開いてそれを捉えた。 視力のほとんどを失い、さらに色彩の無い世界しか映さなくなった左の瞳でさえ、彼の金色だけは見える気がした。 たぶん、瞳の琥珀色も、きっとわかる。 『ねえ、そこに行っていい？』 電話の向こうでおずおずと訊ねる声に、蛮の胸と、力を失った右腕が疼くように傷む。 だが、きっぱりと拒絶した。 「駄目だ」 『どうして？』 かなしそうな声が答える。 「家のモンが心配するだろうが。んな夜中によ」 『どうして？　だって、別に遠くに出掛けるわけじゃないし』 ましてや、かよわい女の子でもないし。 だから、そういう意味でも特に問題はないと思う。 そんな風にはっきりと言ってのける口調に、蛮が思わず、気づかれぬように苦笑を漏らす。 やれやれ。 いつのまにか、えらく口達者になりやがって。 しかし、だからといって。 昼間ならまだしも、こんな月もない、闇一色の夜に。 その顔を間近で見る事は、直接声を聞く事は、やはり――。堪える。 重い溜息を、それもまた気づかれぬように落として、蛮が応えた。