□Addict

「時任ー？」 結局、なぜかリビングにも、時任の姿はなかった。 雑然とした部屋を、久保田がぐるりと見渡す。 この室内も、過去にはもっと整然としていた。 物が、もっと少なかったせいだろうか。 今や、足の踏み場もないといったところだが。 床には放り出されたゲームのコントローラー。 ソファの上には読みかけの漫画と、スナック菓子の空になった袋。 そして。 どういうわけか、倒れてひたひたと床を濡らしている缶のコーラ。 「…？」 見れば、ベランダ側のカーテンが引かれている。 夕日が眩しかった、にしては、どこか不自然だ。 完全に締め切られてはいない隙間から入ってくる風に、その端がひらりと揺れた。 「――…ッ！」 ふいに、ベランダから聞こえてきた小さく呻きのような声とガタッ！という物音に、久保田が眼鏡の奥の瞳をすうっと細める。 そうか、そういうことか…。 思い、心中深く溜息を落とす。 状況から見て、時任が迎えに出られなかった理由がわかった気がした。 恐らくは、久保田のチャイムの音に、慌ててベランダに飛び出したのだろう。 激しく痛む右手を、左手で押さえて。 そっか…。 胸で呟き、コンビニの袋をソファの上に落とすように置き、ゆっくりとリビングを横切る。 そしてカーテンの前まで来ると、その僅かな隙間からそっと呼びかけた。 「時任ー」 微かな呻き声が、それに答えるように耳に届く。 息を詰めるような気配。 痛みは、どうやら今がピークらしい。 それでも黙っているのも不自然かと、何事もなかったように声をかける。 「ただいま」 「…っかえり。久保ちゃ…」 苦しそうな返事。 睫の濃い影を落としながら、久保田が伏し目がちになる。 それでも口調は、そのまま。 「うん。あのさ。時任さぁ」 「久保ちゃん、カーテン…！」 「…ん？」 「開けんな、よ…っ！」 「……うん」 絞り出すような言葉に、久保田が小さく肩で息をつき、それからそのカーテンにクルリと背を向けると、ガラスに凭れるようにして床に腰を下ろす。 コーラの溜まりは、床の上でさらに大きく広がっている。 拭った方がいいのかもしれないが。 久保田の関心は、微塵ほどもそちらには向かなかった。 セッタをくわえ、手慣れた動作で火をつける。 吐き出した紫煙は、どうにも苦味を強く感じた。 背中越に、ベランダで身を丸めて痛みに堪えている時任の気配がする。 苦しげな息。 手負いの獣が唸るような、低い呻き。 溜まらず"ドン！とベランダの壁を蹴る音が、久保田の腹に重く響いた。