緑色の液体が炭酸に溶け、心地良い音を立てる。
「はい、銀ちゃん」
「有難う〜！夏実ちゃん！」
目の前に出されたそれに、銀次の視線は釘付け。
「アイスも乗せました〜」
「クリームソーダーだ〜」
ニコニコ笑顔で答え、銀次は両手万歳。
夏実もその笑顔に答えながら、もう一つのオーダーであるコーヒーを銀次の隣に置く。
新聞を読んでいた蛮は、サンキュウ。と答え、また元の位置に目線を落とす。
「銀ちゃん、銀ちゃん」
「んっ？」
長いスプーンをしっかりと握り、アイスクリームを食べながら銀次は顔を上げる。
「さくらんぼ。食べました？」
「ん〜、まだ。下に入っちゃった」
スプーンでさくらんぼを取り上げ、銀次は枝を指で挟む。
「はい、銀ちゃん食べてください」
ニコニコ笑顔で言われ、銀次は流されるままにそれを口に含む。
ガサガサと蛮が新聞を捲る。
モグモグと銀次がさくらんぼを食べる。
何とも奇妙な光景に、波児は注文されたピザを作りながら、横目でチラリ。
「んっ・・・食べたよ？」
「ふふふっ。では、残った枝がありますね？」
人差し指を立て、夏実は笑顔を一つ。
「う、うん」
「口の中で舌を使ってそれを結んでくださーい」
「む、結ぶ・・？ん、うん」
首を傾げながら、夏実の言った通りに枝を結ぼうとするが、中々上手くいかない。
むっ〜。と唸りながら、銀次はがんばる。
「銀ちゃん、がんばれっ！」
「う、うん」
可愛い女の子のお願いなら、どんな事でも叶えてあげたい。と瞳を輝かす愛の戦士は、
とにかくがんばる。とにかくがんばる。
・・・・・だがしかし、世の中、そんなに甘くない。
「出来ない〜！！蛮ちゃーん！！」
一生懸命にチャレンジしたせいか、真っ赤になった頬のまま、銀次は手を伸ばし、蛮の読んでいる新聞紙をぐしゃ。と掴む。
「おいっ、読めねぇだろうが！バカ銀次」
「ねぇ、蛮ちゃん！結べないっ！！」
「知らねぇよ。離せよ！」
「ヤダっ！！」
頑なに新聞紙を握り締める銀次に、蛮は諦めの溜息と同時にそれを畳む。
「なんなんだよ・・・」
「これ、結べない。蛮ちゃん、出来る？」
舌の上に枝を出し、蛮に訴える。
「ったくよぉ、てめぇは・・・」
ブツブツと文句を言いながら、蛮は指を伸ばしそれを掴む。
「簡単だろうが」
己の口にそれを放り込み、何度か口を動かす。
期待満々の顔で自分を見つめる、銀次と夏実の視線に苦笑しながら、口の中の結び目を舌で確認して、それをもう一度指で取り出す。
「ほら、出来たぜ。銀次、舌出せや」
言われたままに素直にペロっ、と舌を出したそこに枝を置く。
「うわ〜、蛮さんっ。すごいです〜」
驚きながらニコニコと喜ぶ夏実の反応に、銀次は指でそれを取り見つめる。
「すごーいっ！！蛮ちゃん、スゴイっ！！」
「しかも、結び目が二個ですよっ！」
「うんうん。蛮ちゃん器用なんだよ〜」
夏実の言葉に、自分の事の様に喜ぶ銀次に、その光景を見つめていた波児は小さく笑う。
「で、夏実。これが何なんだ？」
新聞を読む事は諦めらしく、蛮は目の前のコーヒーに手を伸ばす。
「そ、そうなんですっ。えーっと、学校のお友達に聞いたんだけど、さくらんぼの枝を結べる人は・・・・」
そこで一端言葉を切り、夏実は細い指を唇に当てニッコリと笑う。
「キスが上手なんです」
その言葉に反応したのは銀次。
瞳を大きく見開き、うわ〜。と声を上げる。
(よくある話しじゃねぇか)
口には出さず、蛮はコーヒーを飲む。
「って事なので、蛮さんはキスがとても上手って事ですね」
首を傾げ、ふふふっ。と笑えば、何故か言われた本人よりも焦っている人物が居る。
「な、な、夏実ちゃん！」
「なんですか？銀ちゃん」
「・・い、いや。な、何でもないけど」
真っ赤になっている銀次を見つめ、蛮はニヤリと笑う。
「なぁ、銀次。どうなんだよ？」
「へっ？」
蛮の問い掛けが分からず、首を傾げれば、とても男前の顔が自分に近づいて来て、思考がうまく纏まらない。
至近距離の綺麗な瞳に見つめられ、息すら止まりそう。
「俺様のこれは、どうよ？」
煙草の香りが染み付いている指で唇に触れられ、銀次の頬が真っ赤に染まる。
夏実や波児の手前、答えられる筈もなく。
「し、知らないっ。な、何言ってんだよっ！！蛮ちゃんっ」
「ふーん。知らないねぇ」
蛮は一端近づけた顔を元に戻し、テーブルに置いた新聞を開く。
頬に手を当て、自分を落ち着かせる様に残りの炭酸を喉に通す。
「銀次」
新聞を広げながら蛮はチラリと視線だけを銀次に投げ、名前を呼ぶ。
「・・・・んっ？」
ストローから口を離し、まだほんの少しだけ赤い頬のまま銀次が答える。
視線が交わり、銀次の大好きな男前が唇の端を上げ囁いた。

「今夜、教えてやろうか？」


戻り掛けた頬が、さくらんぼと同じ色に染まった。

2003.0302 Ichigo Arimura　FreeNovel　GetBackers/ＴｈｅＶａｍｐｉｒｅＢｌｕｅ