「……あいつ、マキの奴、恵利子のことが好きだ、って言って」
恵利子は、えっ……と眉をひそめた。巧は、痣と絆創膏だらけの顔で、気まずそうに
彼女に語った。
「マキは昔から、いわゆる『男嫌い』で……それは知ってたけどさ。まさか、恵利子のことを
　好きだなんて……。それで、俺はエリの彼氏でいる資格は無いって言うんだ。俺みたく
　鈍感で、エリが悩んでるのにも気付いてやれないような奴じゃ、エリが可哀相だって」
いつしか二人は、道端で立ち止まっていた。
「マキの言うこと聞いてたら、確かにアイツの方が、エリのこと分かってて、大事に思ってる
　気もした。だけど、それが悔しくってよぉ……だって、女の気持ちは女の方がよく分かる
　のは、　当たり前だろ？　俺だって、分かりたいけど、どうしたってハンデあるよな。
　それで、俺なんかに恵利子は任せられない、渡せないって……ずるいよな。
　マキがいきなり殴ってくるから、つい俺も、ガキの頃みたいに取っ組み合いになって、
　　『こっちこそ、オメーなんかにエリを渡すか！』って、本気で大喧嘩しちまった」
恵利子は背中を向けたまま、じっと彼の話に、耳を傾けていた。
「大人げないと思ったけど。マキは……本気で俺を殴ったよ。だから俺も、絶対に
　エリは譲らないって、言った。――十年ぶりの殴り合いにも疲れた頃、マキが言ったよ。
　分かった……エリが俺を好きだから、仕方ないから、負けてやる、って。でも、俺みたいな
　鈍感な男は、自分は大っ嫌いだとさ……エリ？　どうし……」
恵利子は、静かに肩を震わせていた。くるりと振り返り、見上げた瞳は……
「――あんたって、ホンットーに、鈍感ね……！」
泣きたくなって、そのまま彼に抱きついた。こんな、ニブで鈍感な奴のために、一体今まで、
何を悩んでいたのだろう。腹が立つほど鈍感で……それでも、やっぱり好きなんだと、
分かっていた。だからこそ、自分でも待つだけはなく、その思いを、言葉にして言わなければ
ならないのだと思った。
大切な宝物を譲ってくれた、真紀絵のためにも。