「――中佐を見ませんでした？」
リザ・ホークアイ少尉は、同僚達に尋ねた。
そこに得られる返事に、一片の期待もしてはいなかったが、一応。
「ずらかったんじゃないっすか？」
「ぬはっ、デートだな、デート！」
「そんなぁ、決めつけちゃ失礼ですよ……」
「疑いは濃厚ですな」
リザは無言で拳を握りしめた。

――逃げられた。

しばらく大人しくしていたかと思ったら、またぞろいつものサボり癖が顔を出してきた。
思えばこちらが普通であって、真面目に仕事をするロイ・マスタングなど、
遅い麻疹（はしか）にでもかかったのではと疑うほどだったのだ。
「ホークアイ少尉、お困りですか？」
一番新参の部下が心配そうにこちらを見ている。リザは、ふっと笑って自分の席に戻った。
「いえ、今日のところ困ることはないのだけれど……」
何でもかんでもギリギリだから、今日は本当に今日ギリギリのものしかやっていない。
これではいつまで経っても、仕事に追われる日々を改善できやしない。
とはいえ、逃げられたものはしょうがない。

珍しく人前で溜息などついてしまう。
「――少尉」
「え？」
はす向かいにいた同僚の声に、ふと顔を上げる。
「ピアス、最近変えられたのですね」
「え？　ええ……」
無粋な男の寄り合い所だから、誰も気付くものなどいないかと思っていた。
「ルビーですか？」
「ガーネットなの」
「ほう、柘榴（ざくろ）石ですか。古代から守護石とされた最古の宝石ですな。
　ガーネットは青以外のほとんどの色が揃う石で、赤系ですと鉄・アルミニウムを
　多く含んだアルマンダイトと、マグネシウム・アルミニウムを含んだパイロープ、
　その中間がロードライトになり化学式は――」
　　　　　（中略）
博識な同僚は、流れるように語った。
「そして石自体は『真実の愛』、『忠実』、『変わらぬ思い』などの意味を持ち、
　持ち主の運命を永遠に守り、また愛する者の夢を自分の夢として叶える石だと
　言われています」
「…………そうなの？」
リザは、思わずピアスに手をやった。
「よく、お似合いですよ」
「有り難う……」
何だか頬が染まりそうで、悟られぬよう、彼女はさりげなく顔を背けた。
「ただ、不思議な話ですが、その石は持ち主に対する変わらぬ愛情を持つ代わりに……
　持ち主が他に心を移すと、その愛も消えると言われているそうです。
　随分と嫉妬深い石ですな」
リザは、「あらまぁ」と目を丸くした。

「石一つに、随分色々とあるものなのね」


――あの人は……知っていたのかしら？

どうせ、白状しやしないけれど。
リザは、そっと胸の内で笑みをこぼした。






2.6.2004.