売られた喧嘩は買ってでもしろって言ってみたり。 女装で見事にグウェンダルから許可をもぎ取り、兵舎に入り始めてはや１０日。 何だか最近周囲が騒がしいです。 「ザビエル！一緒に柔軟体操しないか！？」 「いやいや、俺と一緒に外周を走ろうぜ！」 「こんな奴ら放っておいて、俺と剣の手入れでもしてよう。」 ・・・・・・・お前ら、全員男だよな？ ちなみに、偽名はフランシスコ・ザビエル。 呼ばれた瞬間に反応できる名前、と考えたらこれだった。俺が生涯で一番初めに覚えた歴史上の外人さんだ。 最初は名前を呼ばれるたびに、笑いをこらえるので必死だったが今では『ザビー』とかいうあだ名までついている。 とはいえ、さすがにあの芸術的な頭や外見を真似する気になれず、髪を臙脂色にして、薄い水色の目。 少々色を抑えて目立たなくしたはずなのだが・・・効果はあまりなかったらしい。 内心、溜息をつきつつ、外面だけは繕う。 「ごめん、ランスまたせてるから。」 そう一言告げると、固まった奴らが解凍される前にダッシュで逃げる。 食堂を出ると、入り口の影に腕を組んで寄りかかってる奴がいた。 「相変わらずの人気だな、ザビー。」 「男にモテても嬉しくはないな。」 まぁ、嫌われていないだけ良いのかもしれないけど。 ランスは苦笑すると、頭をバシッと叩く。 彼は俺の同室で、周囲とは違い普通の友人として接してきてくれるため、何かと助かっていた。 まぁ、ただ、ああいう場面では見事なほどに傍観を決め込むので、俺自身で切り抜ける以外にないのだが。 並んで今日最初の授業に向かいながら、訓練の話や教官の話をしていると、自然と明日の模擬戦の話になった。 「明日の模擬戦はどうなるんだろうな。」 「面子を見てみないと、何も仕様がないけど、多分力が均等になるように配属されるんじゃないか？」 「・・・・・・ランスが配属される時点で、均等とか無理な気がするんだが。」 先日の実力テストでダントツトップの力を誇っていたのは、何を隠そうこのランスだった。 体力・持久力・剣術・馬術その全てで群を抜いていた。 「お前にだけは言われたくないぞ。 戦略・戦術・弓・機動力は先輩抑えてダントツだったじゃないか。」 「あ〜〜、それはねぇ・・・」 士官学校でも行けば？と呆れていたが、実はそれには裏がある。 弓は中高とやっていた。 そして、戦術・戦略・機動力は母の攻撃をかわす為に、生きるために必要だったのだ。 ああ、思い出すあの熾烈な日々。ドアノブに２０万ヴォルトの電圧が仕掛けてあったのを発見したときは、マジで殺されるかと思ったなぁ・・・ 遠い目をして過去を懐かしんでいるのに気づかず、ランスはそれに・・・・と続ける。 「それになぁ、お前が入ったら、絶対に士気が違うと思うんだよなぁ・・・」 「そうかぁ？単なる新兵の一人や二人で士気が変わるわけないだろう。」 「お前・・・本っっっ当に分かってないなぁ・・・」 心底呆れた、と言いたげに溜息をつくと、外に出る。 何がだよと、突っ込みたかったが、掲示版の前に人だかりが出来ていたため、自然と二人してそちらへ足が向いていた。 「おいおい、これマジかよ・・・」 「初めてじゃないか？こんな組み分けって・・・」 「何考えてんだ？上官達は・・・」 「ありえねぇ・・・」 ざわつく皆に、俺とラインも不審そうに顔を見合わせると、張り紙が見える位置に移動する。 「うわ、何これ・・・」 「上官達も思い切ったことしたなぁ・・・」 そこに書いてあったのは、俺を含めた１５０名の名前。 そして、隣にいたランスの名前はなかったが、ただ一言添えてあった。 「『左記の者以外、５００名を黒組みとする』って、名前すら書かれてないし・・・」 「書くのめんどくさくなったんじゃないか？」 そう、１５０対５００。桁が違わないだけ感謝すべきなのか、ちょっと微妙だ。 ランスが投げやりに言うのも分かる。 しかも、メンバーを見ると、遠・中・近距離と騎馬力も平均的に備わっているが、まぁまぁのレベルの者ばかり。 主要・強力・戦力と言われている、いわゆる強い人はあまりいない。 これじゃぁ、まるで・・・ 「これじゃぁ、勝てるわけない・・・」 誰かが、ぼそりと呟いた言葉が、やけに響いていた。 その日の夕方、俺は使われていない室内訓練場にいた。 そこには、俺と同じように集められた、明日の模擬戦の仲間が集まっている。 恒例らしい模擬戦の打ち合わせだ。 しかし・・・・・・ 「今回、このような組み分けになってしまった以上、最早敗北は免れないと思う。 だから、皆出来うる限り負傷者を出さないように・・・・」 とか何とか。 先ほど続くセンパイの言葉に俺はウンザリし始めていた。 勝てない？ 敗北は免れない？ 怪我をしないように大人しく？ 適度なころに撤退を？ 「・・・フザケンナ。」 「何だ？」 「ふざけんじゃねぇっつったんだよ！！！」 すくっと立ち上がると、ヅカヅカと先輩の下に歩いていき、センパイの胸倉を掴み上げる。 「勝てない？人数の差だけで勝てないとか決め付けるなよ！ 怪我をしないように？だったら最初っから兵士になろうとなんざ思うんじゃねぇ！ 適度なころに撤退を？尻尾巻いて逃げろなんてよく部下にいえるな！？ 作戦も練らずに、皆の気力削ぐようなこと言ってんじゃねぇ！！」 諦めるな。 常に次の手を考えろ。 生き汚くなれ。 俺が１６年で母親から徹底的に叩き込まれた根幹だ。 「確かに、戦力は負けてる。 人員も強力な人間ばかりじゃない。」 地を踏みしめ、ずらっと並んだ顔を見渡す。 不安、緊張、迷い、そうった感情がある。 「でも、逆にここにいるのは中堅どころばかりだ。 人数が少ないから、作戦が隅々まで浸透する。」 しかし、誰の顔にも絶望感だけは浮かんでいなかった。 諦めてないなら、まだ、戦える。 「当代の魔王陛下は平和を望んでおられる。 それって、俺たちを戦いで死なせたくないからだろう？ だったら、俺たちも現実的な武力から陛下をお守りしなくてどうする。 ５００対１５０が何だ。人間の地に平和交渉に向かったら、こんなもんじゃ済まない。 このくらいの差を跳ね返してやらなきゃ、この国の兵士だって胸張っていえるかってんだよ！」 俯いた顔が段々と上がっていき、最後には失われていた士気が戻ってくる。 「そうだ・・・この程度の差なんて、有り得ることじゃないか・・・」 「向こう側の奴ら、どうせ負けるんだから棄権しろとかいいやがって・・・！」 「馬鹿にしてんのか、単に１５０人の中に選ばれなかっただけじゃないか。」 「そうだよ、やる前から負けてたまるか！」 皆の口から次々のと出てくる言葉に、ニヤリと笑うと、胸倉を掴まれていた先輩に目配せをする。 「じゃぁ、どうするんだ？」 士気が十分高まったところで、先輩の一声がかかった。 周囲は期待の目で俺のほうを向く。 ・・・・・・まぁ、大見得切ったんだから、考えがあると思うのは普通だけど・・・ 「作戦を練るんですよ。 でも、元手がなくちゃどうしようもないですからね。 まずは情報収集です。」 驚くような作戦を立ててやろうじゃないですか。 |