―――――――045：変化―――――――

「いやぁ、驚くほどに昔の顔ぶれがいるものだね。」

今日も今日とて何故だかエヴァーズ城にいる某国の英雄。

「まぁ、３年しか経ってないからな。」

そして、その目の前には当然の如く、紅茶を啜る役職不明な少年。

「君が言う台詞じゃないだろ。」

右には常に不機嫌、暴走傾向ありのルック。

「そんなに多いんですか？」

その左にはエヴァーズ城の城主であり軍主でもある。
カフェテラスに、今日もある意味派手な一団が揃っている。

「多いんじゃないか？違う国の戦いだってのに、関係者や当事者、知人友人顔見知りがぞろぞろいるじゃないか。」
「まぁ、そうだけどね。ルックもその一人だし？」
「僕も一緒にしないでくれる？僕はレックナート様に言われて仕方なく・・・・・・」
「理由も一緒じゃないか。」
「五月蝿いよ。」

これもまた毎度の如く険悪なムードになるルックと、そのルックで遊ぶ。
は慣れたもので、我関せずと、クッキーをつまんで紅茶を啜る。

「３年前も、『レックナート様にいわれて』来て、『石版の前に立ちっ放し』だったじゃないか。」
「それが僕の仕事なんだよ。」
「パシられるのが？」
「違うよ!!」

更に険悪になっていく２人の喧騒なんてどこ吹く風。は空を見上げながら『今日も洗濯日和だ。』なんて所帯じみたことを呟く。
そんな以上にサラリと空気を流し、はにこやかに尋ねる。

「三年前と変わらない人っていますか？」
「「コイツ。」」
「見事に答えが一致したな・・・」

即座にビシッと相手を指す２人に賞賛を送るが、はそのままの笑顔で「その他には？」と言っているが、背後には「きちんと質問に答えろよ☆」と書かれている気がしないでもない。

「フリックだね。」
「確かに、三年前と変わらず青いし。
　他に言うなら、シーナか？全然進歩してない。」
「三年前からああなのか？シーナは・・・・・・」

無愛想ながら答えるルックと、シーナを挙げる。
はシーナのご両親と先の軍師に同情すると、溜息を漏らす。
ただ、フリックに対しては、特に反論は無いらしい。
はひとしきり納得する。

「そういえば、良くその２人は変わっていないって聞きますね・・・・・・」
「正しくは『成長してない』だよ。」
「ルック、それは言いすぎ・・・・・・」
「君も否定してないよね。」

「じゃぁ、逆に一番か変わったのは？」

何気ないの言葉に２人が微妙に固まった。
そして、目線を交わした訳でもないのだが、２人揃って、ぼそりと言う。

「「　　　」」

何故か、の表情が硬い。
何故か、ルックの顔色が悪い。
そんな２人の様子には不思議そうに小首をかしげる。

その日の午後、ブライトの世話をした帰る階段の途中で、上から降りてくるとに会った。
はぎこちない笑顔を浮かべ、はにこやか過ぎる笑顔。明らかに様子が違う二人を不思議に思いながらも、一緒に食堂へ向かう。

「どうかしたんですか？２人とも・・・・・・」
「いや、大したことじゃないんだけど、ねぇ君？」
「うん、大したことじゃないんだ。」
「・・・・・・そうですか？」

明らかに態度の可笑しい２人に、流石のフッチも気になったのか、訝しそうな顔をする。
たちはぎこちない笑いで誤魔化しつつ、話題を変える。

「そういえばさ、フッチって三年前の開放戦争にも参加していたんでしょ？」
「そうですけど・・・・・」
「戦闘の後で、何かあった？」
「は？」

脈絡の欠片も無い話題、さらには『何をしていたのか？』ではなく、『何があったか』という問に首をかしげる。
そのしぐさで、質問の可笑しさを感じたのか、わたわたとが慌てだす。

「いやっ、別に何かあったのかなって思っただけで、他意はないんだ!!!
　べつに、あまりにも性格が変わったとか言う事とは関係してないしっ!!!」
「!!!」

見事なまでに墓穴を掘ったをが止めるが、既に遅く、フッチの目つきが変わっていた。

「お２人は、誰に何を聞いたんですか？」
「いや、べつに・・・・・」
「フッチ、目が据わってるよ・・・・・・・」

壮絶なほどににこやかな笑顔のまま、フッチは問いかける。

「誰に、何を聞いたんですか？」

「「とルックです。」」

即座に答えると、２人は矢継ぎ早に喋りだす。

「フッチは三年前、初対面のに失礼な台詞を浴びせて・・・・・」
「一人称は『俺』・・・・・・」
「テンプルトンと同じくらい小生意気で・・・・・・」
「性格が悪かったのに・・・・・って。」
「それで、きっと三年間の間にハンフリーが性格矯正学校に入れたんじゃないかとか・・・」
「記憶を操作して、別人に作り変えたかしたんじゃないかって・・・・・」

フッチはそこまで聞くと、溜息を漏す。

「そんな訳無いじゃないですか。」
「あはは・・・・・・そうだよねぇ？」
「そんな事あるわけないよね・・・・・・」
「そうですよ。
　もちろん、御二人も、信じたわけじゃないでしょうね？」
「「もちろんです。」」

びしっと２人は敬礼をするように答えると、フッチは満足そうに微笑み、『ちょっと用事を思い出しました・・・』と席を外していった。

その姿が、完全に無くなってから暫くして、ポツリとが

「変わってるかもね。外面が。」
「・・・・・・良く口に出していえるな。」

は頷く事も出来なかったが、否定はしなかった。