10月29日―――

その日は朝からよく晴れて、風は心地よく、どこか潮の混じった香りがしていた。

あの無人島で、初めて知った「地球の風」の香り。

そう、あれとよく似た、懐かしい香り。

 

「準備ができました。どうぞこちらへ。」

恭しく礼服の案内人が先頭を切って歩く。その後に続くと、両脇にはオーブ軍礼服の一同がそろって敬礼をした。

その花道を進むと、そこには大きなリムジンが一台。

中には

 

白い花びらの様なレースに包まれた美しい女神が一人、厳かに座っていた。

 

レースの向こうに見える笑顔は優しく、それでいてその美しさに、思わず緊張が走る。

マズい…顔を直視できない。

「その…晴れてよかったな///」

普通だったら「幸せにするよ」とか「今日は一段と綺麗だ」とか、もっと気の利いた言葉を言えればいいのに。

こういう時はどうしても緊張が先立って、言葉に詰まる。つくづく面白みのない男だと自分でも思う。が、隣の彼女はそんなことを微塵も思っていないようだ。

「あぁ。いい天気だな。お前の誕生日に最高のロケーションだ。」

そういって沿道に詰めかける人々に笑顔で手を振るカガリ。

 

そうだ

カガリは、俺のそんなところ、最初から受け入れてくれている

だから俺も素でいられる。

自然の自分をすべて受け止め合って

 

だから今、こうして二人でここに並んでいる。

 

「今日はさ、どこかの国の王女様も結婚式らしいぞ。」

「そうなのか？」

「うん、だからきっと世界的に今日はすごくいい日なんだ。」

 

リムジンが止まる。

歓声の先に俺は降り立ち、そして彼女の手を取る。

柔らかなレースのウエディングドレスが風になびき、手渡されたブーケが淡い香りを放った。

 

ハウメア神殿への階段を一歩、また一歩と登る。

ふと、カガリが囁いた。

「アスラン、昨日言えなかったことの続き…」

「うん？」

（―――「アスラン…私な、お前に―――」）

そういえば、途中で途切れてしまったが、何だったのだろう。

 

「アスラン、私な、お前に言いたかったんだ。」

カガリは一歩ずつ進むと、一言ずつ囁いた。

 

「アスラン、「生まれて来てくれてありがとう」」

 

「アスラン、「私と出会ってくれてありがとう」」

 

「アスラン、「生きるのを諦めないでくれて、ありがとう」」

 

「アスラン、「私と一緒に生きてくれて、ありがとう」」

 

そして―――

 

神殿の最上階で、彼女と向かい合う。

ベールをそっと上げると、零れそうな涙を抑えながら、嫋やかな笑顔で彼女は言った。

 

「…「おかえり」、アスラン。」

 

（――――っ！！）

「カガリっ！」

 

 

＊＊＊

 

 

＜もう、すごい事になってるよ！ほら、全宇宙SNSで第1位！しかも前代未聞の数字、刻んでるよ！＞

「わかったから…もうやめてくれないか、キラ…」

頭を抱えて深くふさぎ込んでいる俺に、通信回線のキラが上から畳みかけてきた。

＜何言ってるのさ！「品行方正」「眉目秀麗」のオーブ軍准将：アスラン・ザラが、在ろうことか、結婚式でしかも神父様の前で、まだ宣誓も何もしていないのに、いきなりカガリを抱きしめてキスするなんてさ。そりゃもうみんな「口あんぐり」だよ！＞

 

判ってる…十二分に判っている。

全世界注目のオーブ代表首長の結婚式で、あれだけリハーサルまで積んで、厳かに誓い合うはずだったのに…

だが、愛する彼女に、あんなことを言われ、あんな顔をされたら、止められようにも感情が止まらなかった。

 

＜君ってさ、普段大人しい癖に、やるときはいきなりやらかすからねー。大戦の時だって、最後にカガリが一人一人送り出してくれるときに、いきなり抱き着くんだもん。大体ねー、君はカガリを見ると、抱きしめるわ、キスするわ、止まらない―――＞

「わかった！俺が悪いっ！」

自分でも情けなさに、落ち込んでいるというのに。だがキラはあっさりといった。

＜誰が「悪い」なんていったのさ。＞

「…は？」

思わず顔を上げると、キラはキョトンとした顔をしている。

＜むしろ凄い好感度、上がっているんだけど。特に若い女の子たちから「あんな情熱的に愛されたいっ！☆」って騒がれてるよ。年齢層が高い方も人でも「砕けた感じでいい」って。特にカガリの表情見たら、誰もがみんな「お幸せにｖ」ってつけたくなるもん。ほら。＞

そういって衛星中継でとらえていたらしいカガリの顔は、泣いて怒って笑っている。

ひとりで一瞬で喜怒哀楽出せる女の子は、そうそういないだろう。

＜…ありがとうね、アスラン。＞

さっきまで興奮で大声だったキラが、急に落ち着いて話し出した。

「別にお前に感謝されるようなことはしていないが。」

＜ううん。してるよ。カガリのこの顔がそうだもん。＞

そう言ったキラは、どこか寂し気に思い出していた。

＜前の結婚式の時ね、こんな顔していなかったんだ。カガリ＞

愛してもいないユウナとの婚姻。幾ら国を背負う覚悟をしたとはいえ、それは苦しい決断だった。自爆を選んだ時の自分、いや、その後の人生が続くことを考えると、それ以上の苦しみだったに違いない。

その苦境をキラは間近で見ていた。

「葬儀みたいな表情だったろうな。」

キラは首を振る。

＜ううん、もっと酷かったよ。感情が無かったんだ。＞

「……」

＜感情を捨てるしかなかったんだろうね。自分を保つために。見ていて僕も痛々しかったよ。その後AAに連れ去っても、カガリの笑顔を取り戻してあげることはできなかった。僕も、ラクスもね。だから―――＞

キラは顔を上げた。

＜カガリの笑顔を取り戻してくれて、ありがとう！じゃぁね！＞

 

 

「あれ？いま、キラの声していなかったか？」

ようやくドレスを脱ぐことができたカガリは、シャワーでまだ湿り気の残る髪を無造作にはねた。

「あぁ、「カガリには幸せになって欲しい」ってさ。少し泣いてた。」

「ホントか？」

俺は頷く。最後慌てて通信を切ったキラの眼尻に光るものがあった。たった二人だけの血のつながった兄妹。その妹の苦境を見守ってきた兄としても、嬉しい限りだったのだろう。

カガリは隣にちょこんと座る。

「ダメだなー。まだアイツ泣き虫治って無いのか？　ラクスと結婚するときは、もうボロ泣きだろうな。」

「大丈夫だろう。今日のカガリほどじゃないよ。」

「何だよ！お前だっていきなり泣きながら抱き着いてきたから、本当にびっくりしたんだぞ！」

「……」

そこを突かれると勝てる気がしない。

だったら強硬手段だ。

「カガリ…」

「なんだ？」

「昨日、俺からも言いたいことあったんだけど、言えなかったから、今言ってもいいか？」

「うん。どうした？」

「…昨日俺に聞いたよな、俺、それに答えていなかったと思って。」

「昨日？私が聞いたこと？」

「「おかえり！「ご飯」にするか？「お風呂」にするか？それとも…「私」？」って。」

「ふんふん。」

「「ご飯」と「お風呂」はもうしたから、「私」が欲しいんだけど。」

「はぁ。別にいいんだけど。その『私』っていうの、そういえばなんだ？」

…やっぱり意味わかって言っていなかったのか。

「それは、新妻のセリフであって、つまり「君を頂く」ということだ。」

「「いただく」？って…わっ―――！」

手首をつかんで身体ごと押し倒す。

「ちょ、ちょっと、待っ―――……ん…」

唇を塞げば腕にこもっていた力がどんどん弱くなる。

そっと唇を離せば、潤んだ金色の瞳が、もう熱に浮かされていた。

 

 

 

 

 

余程つかれていたのだろう、飽きることなく求めているうちに、胸にかかる息の柔らかさにふと見れば、果てると同時に深い眠りについてしまったらしい。

ぷっくりとしたその頬に、まだ飽き足りなくて唇を滑らせると、甘えるように摺り寄せてきた。

その柔らかな金糸を掻き染め、指でほぐせば、サラリと流れて耳朶が覗く。

「カガリ…」

その幸せな眠りを妨げないように…

でも、そっと、小さく囁く

 

「カガリ…「生まれて来てくれてありがとう」」

 

「カガリ…「俺と出会ってくれてありがとう」」

 

「カガリ…「生きる力をくれて、ありがとう」

 

「俺と一緒に生きてくれて―――「ありがとう」。それから…」

 

そう、それから、

 

ずっと言っていなかった。

AAに救出されたときも

最後の大戦から戻ってきたときも

 

そして昨日も

 

でも、これから必ず君に言うと約束するよ。

 

「…「ただいま」。カガリ…」

 

 

 

・・・fin,