Dragon Queen 〜第1話〜
―――それは、昔々の『お話』です。
この地は花が咲き乱れ、人も動物も、それはそれは仲良く幸せに暮しておりました。
ところがです…
ある時、『災い』をもたらすという、『暗黒の竜』が現れ、幸せだったこの国を、メチャメチャに
壊そうとしていました。
人々は笑顔を失い、美しかった花も枯れはて、悲しみと苦しみの地となってしまったのです。
しかし、一人の巫女が懸命に『神』に祈りました。
『どうか、この地をお救いください―――私の命と引き換えに…』
巫女の祈りは天へと通じ、『暗黒の竜』を倒すべく、眩しく輝くような『黄金色の竜』を、『神』は『巫女の魂』と引き変えに
お使いにくださりました。
それから何百年という長い長い時間、『黄金色の竜』と、『暗黒の竜』は戦い続け、そして『暗黒の竜』は、『黄金色の竜』の力
によってこの地に封印されたのです。
しかし、『黄金色の竜』も力を使い果たし、この地でお倒れになってしまったのです。
『黄金色の竜』は、最後に人々にこう告げたのです。
―――『封印』は消して破るべからず…
そして、もしもに備え、我が魂を四方に砕き、この国を守るべく、『四神竜』を守護に使わす…
そうして『黄金色の竜』の身体が消え入ると、四つの珠が四方に散り、今でもこの国を『守護』してくださる『神』として、
奉られているのです。
そして、この王宮には、二度と『暗黒の竜』が、目覚めないように、王宮の『誰も入ることの出来ない地下』に封印されているのです―――
「…それで『おしまい』なのか？」
天蓋つきの寝台で、上掛けの布団をかけながら、横になっていた少女が、金の瞳をパチクリさせて、隣で語っていた乳母に尋ねた。
乳母は困ったように苦笑しながらも、その寝台に寝ている少女に話し掛けた。
「…申し訳ありません。でも姫様、これ以上お時間が過ぎますと、姫様のお身体に障りますから、どうぞお休みになられてくださいな。」
「つまんなーい！」
少女が不満を言うと、乳母は少し困りながらも、少女の胸を優しく『ポンポン』と叩きながら、子守り歌を歌い始めた。
それに導かれるように、安心して目を閉じると、やがて少女はスースーと、小さな寝息をたて始めた。
乳母が静かにその場を離れると、夜も更け始めた王宮に人が集まり、何やら騒がしく落ち着かない様子に、乳母は声をかけた。
「一体どうなさったのです！？ このように騒がしいと、折角お休みになられた姫様のお身体に障りますよ！」
しかし、その中の一人の官吏が声を荒げて答えた。
「それどころじゃない！ 今、国の南方の街で、火の手が上がり、それを収めるのに必死なのだ！」
「まぁまぁ！」
流石の乳母も口に手を当て、驚く。
「一体、何故その様な事が――」
言葉を遮るように、官吏の一人が苦しそうに答えた。
「わからん！…だが街人の話ではこう言っていた―――誰かが『紅竜』様の『逆鱗』に触れたと…」
苦渋に満ちた表情で、官吏が答える。
「摂政の宇奈都様より、早く怒りを静めるよう、「『生贄』を差し出せ。」とのおふれだが、簡単に出せるはずも無い…。」
「こんな時に『巫女』様がいてくださったら…」
別の官吏が呟く。
「『竜』との誓いを果たし、その『逆鱗』をおさえることが出来るのは、『巫女』以外に我らには手だてが無い…。だが、『紅竜』様は『巫女』をお選びしていない…。後は他の『四神竜』様方が、抑えて下されるのなら…それに縋るしか…。」
王宮の中は、只、成り行きを見守ることと、少しでも街から人々を救い出す手立てにのみ、奔走していた…。
＊ ＊ ＊
人々が慌てて逃げ惑う―――『大府』の首都『小野頃』から、南に下った街は、炎に包まれていた。
そして、その炎の中に揺らめくようにして見え隠れする、大きな影――
『グォォォォォォ―――っ！！』
まるで地の底から響き渡るような鳴き声と共に、容赦なくあちこちに炎を放つ、真っ赤な鱗と紅蓮の瞳を持つ―――『竜』
真っ赤な竜は『雄叫び』と共に、天に地に向かって炎を吐き出す。
そこに強い風と共に、同じような姿の『竜』が、西の空から舞い降りる。
その姿は真っ赤な鱗を持つ竜と似ているが、その身体を取り巻く鱗は『真珠』のように『真っ白』に輝いている。
その――『白竜』は『赤い竜』に立ち向かうと、赤い竜の身体を押さえつけるように、その巨大な身体を巻きつける。
『グォォォォ―――っ（いい加減にしろ！『紅竜』！）』
だが『紅竜』は身体を捩りながら、『白竜』の締め付けを解こうと、余計に暴れる。
『紅竜』が更に大きな炎で、『白竜』の身体に向かって、炎を吐きだそうとした、その時――
『グァォォォォォォー――ッ！』
同じように唸り声が東の空から響いたかと思うと、瞬間『紅竜』に、焼ける街に『水』を吐き出し、炎を諌める―――まるで青玉の如く、美しい蒼い鱗をもつ――蒼い竜が現れる。
『―――貴様ぁっ！ 遅いぞ！『蒼竜』！』
『白竜』が懸命に『紅竜』の身体を抑えながら叫ぶと、『蒼竜』もそれに答える。
『すまない！ 『白竜』――』
『いいから、コイツに少しでもお前の力――『水を操る力』で、頭を冷やしてやれ！ 俺の『風の力』じゃ、かえって炎を巻き上げて、逆効果だ！』
『白竜』の言葉に頷くと、『蒼竜』は『紅竜』に向かって、うねる様な水流を吐き出しながら、その身体を諌める。
『もうやめろ！『紅竜』！ この国を守護するはずのお前が、この国を襲ってどうする！？
それでもお前は、この『南方』を預かる『四神竜』の一人か！？』
『蒼竜』の言葉が僅かに耳に入ったのか、『紅竜』は僅かに落ち着きを取り戻す。
『白竜』が僅かに身体の締め付けを緩める。
と、その瞬間
『グアァァァァァ！！（何言ってるんだ！ アンタ達は！！）』
『紅竜』は『白竜』を振りほどくと、猛烈に『蒼竜』に向かい、その身体に牙を立てた。
『グゥッ！！』
噛み付かれた後から鮮血が、流れ落ちる。
だが『蒼竜』は怯むことなく、『紅竜』に水流を吐き出すと、その圧力で、『紅竜』の身体が地面に叩き付けられる。
それから数時間――この３頭の争いが続き、『紅竜』が力尽きる頃には、朝日が昇り始めていた。
力尽きた『紅竜』は、『竜』の身体から、『人間と同様の身体』にその身体を変化させて、眠りに落ちていた。
上空から、『紅竜』――『シン』を見下ろした２頭の竜は、シンと同じようにその身を変化させ、その傍らに下り立った。
真っ直ぐ伸びた、白くサラリとした髪に、冷たい氷のような、青みがかった瞳の青年が話し始める。
「全く…コイツは…一体何があって、あんなに暴れ出したんだ！？」
そう吐き捨てるのは――『白竜』――『イザーク』
「…『シン』は確かに聞き分けのないところもあるが…理由もなしに、あんな暴れ方をするようなヤツじゃない…。」
『イザーク』の言葉に答えるのは――肩口まで濃紺の髪をした、翡翠の瞳の青年――『蒼竜』―――『アスラン』
２人は黙って、黒髪の少年――『シン』を、彼の『神宮』まで運ぶ。
『神宮』――『神』たる者の住まう場所―――
此処には同格の『神竜』か、同じ力に匹敵する『力を持つもの』か…あるいは『神竜』が認めた『巫女』――のみしか入れない、『結界』がはってあり、人間はおいそれと近づけない。
イザークは呆れ果てたように、『シン』の寝顔を見ながら言った。
「コイツ…人間界に下りて、何を暴れ出したんだ！？ 」
「…もしかしたら…『巫女』を探していたのかも知れない…」
アスランが答える。
「何だと！？ この若造がそんな事を―――」
「…いや…『シン』は、こう見えて『寂しがりや』だからな…『国』という大きな広さの漠然とした物でなく、たった一人――『大事な人』を守りたいのかも知れない…。」
イザークの言葉を遮り、アスランはポツリと話す。
「フンッ！ その為にわざわざ『結界』を破り、他竜の『納める領海』を侵してまで、毎回止めに走らなければならんのなら、俺は降りるぞ！」
イザークはそっぽを向く。
その横顔は確かに呆れていそうだが、こう見えて仲間思いの強いイザークだ。確かにシンの持つ『炎を操る力』では、イザークの『風を操る力』は逆に人間界の被害を大きくするだろうが…そう言いながらも、真っ先に止めるに違いない。
アスランは僅かに苦笑すると、直ぐに真剣な顔で疑問を投げかける。
「シン…もしかしたら、誰かに『逆鱗』を触れられたんじゃないか…？」
『逆鱗』――『竜』達の背中に、人の姿になっても残ってしまう、唯一の『鱗』―――
それに触れると、竜達は我を忘れ、その力を暴走させてしまう。
それに触れる事が出来るのは――同じ『竜』の力を持つものか、あるいは…『巫女』…
「だからそれがどうした！？ 簡単に『逆鱗』を触れさせるような隙をみせる若造に、『巫女』探しなど、百年以上早いわ！」
イザークの言葉に、アスランはまた苦笑する。
その時
「…っ！」
アスランは胸を押さえる。
「どうした？」
イザークが尋ねると、アスランは首を振り、「何でもない…。」とだけ答えた。
＊ ＊ ＊
アスランは国の東へ。イザークは西へ、と、それぞれの『守護』する結界内に戻った。
アスランは竜の姿から、人の姿に身を変えると、湖のほとりに建てられた、『神宮』に向かおうとした。
だが――
「…クッ！！」
また胸に鋭い痛みが走り、そこを押さえるようにしながら、その場に倒れこむ。
押さえた手には――おびただしい鮮血がついていた。
（…そうか…昨日…シンに噛み付かれて…）
身体をそっとまさぐると、胸だけではなく、首筋や背中にも、出血が続いていた。
（治癒の力も持てないほど…力を消費している…何とか…神宮に戻って…休めれば…）
そう思いながら、ヨタヨタと歩き始めるアスラン。
だが目の前が暗くなり、アスランはその場にパタリと倒れた。
・・・意識が戻らないアスランには、小さな影が近づいてきた事を、察知する力さえ残っていなかった。
・ ・・ｔｏ ｂｅ Ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ．
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＞さぁ！なんだか始まってしまいました！ 恒例（！？）『Harf Moon』の『かずりん様』との、『エセ・ファンタジー』コラボ――『第４弾！』（←うそぉ〜 『第３弾』の間違いじゃないの？という方へ…『第3弾』はオフでしたのさｖ フッフッフッ（二マリｖ）
今回はいつもの『西洋風』なファンタジ―でなく、『東洋風』に仕上げてみました。
さて、この先、アスランに何が起きるか―――！？・・・は期待しないで（笑）
いつもの如く（笑）、『かずりん様』の挿絵で心を癒してください_(._.)_