『ＣＡＧＡＬＬＩ』 ― ６ｔｈ．Tradition．―
『オノゴロ村』の方から漂う『瘴気』に、アスランは必死に『ジャスティス』を駆る。
カガリは、その大きな金の瞳を不安そうに見開かせ、バスケットを抱えながら、もう片方の手でその湧き上がってくる『解からない不安』を押さえようとしているのか、アスランのシャツを＜ギュッ＞と握りながら、その小さな肩を震わせている。
アスランは、更にカガリを、無意識に『安心させる』様に、力強く肩を抱き締め、引き寄せる。
と―――
＜ヒーヒヒンッ！＞
「どうした！？ 『ジャスティス』！」
アスランが、愛馬に懸命に拍車をかけ、走りを促すが、『ジャスティス』の足は動かないまま・・・いや、それ以上に後ろに後ず去っている。
（―――動物の方が、『瘴気』に敏感だ・・・だが『ジャスティス』は、僅かな『瘴気』くらいでは、ここまで脅えたりしない・・・）
アスランは、顔色を変える。
（つまり、『ジャスティス』でさえも脅えるほど、『瘴気』が濃くなっている―――ということか・・・）
アスランは、『ジャスティス』から飛び降りると、カガリに言った。
「ここから先は、俺一人で行く。カガリは『ジャスティス』とここにいるんだ。」
だが、カガリは首を振る。
「ダメだ！ 私も行く！」
アスランは何とかカガリを説得しようと、声を荒げる。
「ダメだ！…君には判らないだろうが、『瘴気』がどんどん濃くなっている。『瘴気』は魔族が放つ、毒性の霧のようなものだ。俺のような『魔導騎士』や、『耐性のある人間』でなければ、あっという間に『肺』が腐り落ちる。そんな危険な中に、君を連れて行くわけには行かない！」
しかしカガリは、その金の瞳から涙を溢れさせながら、更に強く首を振って、アスランに懇願する。
「だって！ あの中には・・・村の中に、マーナが！・・・マリューもムゥ兄も、アフメドも、ラクスも、マードックも・・・みんな！ みんな、私の大事な『家族』がいるんだ！ だから私も、皆が無事か、怪我してないか、知りたいんだ！」
その懸命な瞳に、アスランは『己の役目』を振り返る。
（―――…そう。・・・これは『カガリ』が何らかの、魔族を遠ざけるような『力』を持っていないか・・・それを確かめる為の『実験』だったんだ・・・。ならば、俺は―――）
アスランは俯きながら、その手で作った握りこぶしに＜ギュッ＞と、力を込める。
―――『実験』・・・『国の為』の・・・
そうして『何も知らない無垢な少女』の『力』を試そうとした。
きっと『カガリ』が村に戻れば、『その答え』が出るはず。
それは同時に、『魔族』に『カガリ』のその身を曝させる、という危険が伴う事。
―――でも・・・『今』は・・・
『愛する人』を―――『守りたい』！
そう決心すると、アスランはカガリの肩をつかみ、強く言い放った。
「ともかく、俺が様子を見てくる！ カガリにはどんな状況か、後で必ず知らせにくるから！」
その必死な翡翠の瞳に、カガリはオズオズと頷く。
それを見たアスランは、優しい表情で頷き返すと、一人『オノゴロ村』に向かって、走り出した。
＊ ＊ ＊
村はずれの公園―――いつもカガリと『薬草』の勉強をしたところ。
だが、そこには既に魔族が、その姿を見せ、銀の甲冑をつけた騎士と戦っていた。
「大丈夫か！？」
「陛下！」
魔族にとどめをさした騎士が、息も荒く振り返りながら、アスランに礼をとった。
「今はいい。・・・それより『村の中』はどうなっている！？」
アスランの激しい問いに、騎士は息を切らしながら答える。
「・・・始めは『ジュール隊』が村の中心を、押さえにかかっておりましたが、魔族の数が一向に減らず、『エルスマン隊』が援軍に来て、『村の中』を共に戦っております。」
既に村の中心の方から、『人ならざるもの』の声がここまで聴こえてくる。
その騎士の答えに頷くと、アスランは『村の中心』に向かって走り出した。
＊ ＊ ＊
（マーナ・・・バルトフェルド・・・ムゥ兄・・・マリュー・・・マードック・・・アフメド・・・ラクス・・・ダコスタ・・・）
カガリは村に向かって、跪き、両手を握りながら『祈り』を捧げていた。
が、
（―――っ！！ ダメだ！ 皆が苦しんでいるのに、私だけこんな処で、何も出来ずにいるなんて！）
ふと、バスケットの中の『薬草』を見る。
（―――！ 『薬草』で、少しでも皆を助けられれば―――！！）
カガリはバスケットを抱えると、村に向かって走り始めた・・・。
＊ ＊ ＊
「はぁ…はぁ…『我が3界のめぐみ、受けし者、その清き水の力を』・・・『ブリザード』！」
銀の髪を振り乱しながら、呪文を唱えると、その騎士の周りに、無数の『氷の刃』が出来、それが魔族のはらわたに突き刺さる。
＜ギャァァァァーーー・・・！＞
＜グァァァァァーーー・・・！＞
＜ボトリ＞と落ちた魔族が灰になると、銀の髪の騎士は、剣を地面に突き刺し、片膝をつきながら、「はぁ、はぁ・・・」と荒い息をつく。
そこに―――
「『イザーク』！」
銀髪の騎士に、濃紺の髪の青年が、走り寄る。
「はぁ…はぁ…アスラン・・・何時戻った。貴様・・・」
「今しがた、だ。それより、この『惨状』はどういうことだ！？ こんなに村中が『魔族』で溢れかえっているなんて・・・」
アスランが、立ち上がろうとするイザークに肩を貸しながら尋ねる。
「・・・貴様らが、村をたって、暫くたったころだ・・・」
―――急に村に『瘴気』が立ち込め始めた。
だが、この村で、『瘴気』が漂うのは初めてなのか、全く村人達は気に求めていなかった。
「早く、皆、村の『教会』に批難しろ！」
そう怒鳴った俺に、村人達は、何が起きたのか判らない――という顔をするだけだった。
だが―――それから数分もしないうちに、『魔族』が現れ―――
パニックになる村人を、懸命に誘導しながら、『教会』に逃げ込ませ、『結界』を張った。
何時もの『魔族』程度なら、俺の隊だけで、充分なはず―――
―――だが・・・
減るどころか、まるで『シャンパンの栓』を開けたように、次から次へと『魔族』が溢れかえり・・・
俺は『エルスマン隊』に応援要請をした。
だが、ディアッカ達の加勢があっても、まるで状況は変わらない。
酷くなる一方だ。
「もう『結界札』も限界だろう・・・騎士たちも『体力』『魔力』とも落ちている。」
イザークの言葉に、アスランは尚も尋ねる。
「ディアッカは？」
「今、『教会』の周りの魔族どもを倒しながら、『結界』を強めているはずだ。」
その報告をしている間に、イザークの傍に、長い黒髪を束ねた『女性騎士』が駆け寄った。
「ジュール隊長！ 『教会』の『結界札』は『エルスマン隊長』が強化してくださっております！ですが、逃げ遅れ、家屋に閉じ込められた村人の家の『結界札』は、もう持ちこたえられません！」
そう言って敬礼する『女性騎士』にイザークは命令した。
「シホ。お前に、一個小隊を任せる。その者達と、魔族を押さえながら、その家々に更に強力な『結界札』を貼ってくれ。」
「判りました。」
そう言って再び敬礼する、『シホ＝ハーフネンス』に、イザークは更に声をかける。
「・・・お前達も、既に『魔力』も限界だろう・・・だが、『魔導騎士』の名に恥じぬよう、全力で守れ！」
「はっ！」
そう言って、シホが去っていくと、アスランは、立ち上がるのもやっとなイザークの腰から、もう一本の剣を取り出した。
「何をする！？ アスランッ！！」
「お前は少し下がって休め！ 俺がこの場を死守する！」
「貴様ぁ！ 銀の鎧もつけていないその身体で、魔族と戦えると思っているのか！？」
『銀の鎧』―――『銀』は古来より、『魔避け』の力があるとされ、生まれた赤子に『銀のスプーン』を使って、食べさせたり、大人になる女性に『銀の指輪』を送り、付けるようにする慣習が未だ残っている。
「今、動く事も侭ならない、お前に比べたらまだましだ。」
そう言ってイザークに微笑し、アスランは剣を振るい始めた。
―――そこへ
「大丈夫か！？お前！ この『タンタルの実』は『滋養』に効くんだ。かじれば少しは体力が戻るから！」
イザークに話し掛ける『少女』の声―――
アスランは、ハッとして振り返る。
その姿は、紛れもなく―――『カガリ』
アスランは魔族を数匹、切り裂くと、慌ててカガリの元に駆け寄った。
「何故ここに来た！？ 『来るな』と言っておいただろう！」
アスランの荒げる声に負けず、カガリは涙を溢れさせ、言い放った。
「私は『薬草屋』の娘だ！ 戦場で傷ついた者がいれば、少しでもその場で治療できるなら、私でも少しは役に立つだろう！？」
懸命に懇願する『金の瞳』―――
アスランは＜フゥ…＞っと溜息を一つ付くと、カガリを胸に引き寄せ、そっと呟いた。
「・・・判った。でも、『危険な場所』に一人では行くな。俺の傍にいて。・・・『俺が君を守る』から・・・。」
カガリは＜コクン＞と頷くと、その場に倒れ負傷し、苦痛の悲鳴を上げる騎士達に、手際よく薬草を使い、治療を始める。
（・・・何だ？ あの『少女』は、一体・・・。）
イザークは、不思議とカガリに与えられた『薬の実』を齧りながら思いだす。
『瘴気』にも耐性を持ち、負傷した騎士たちの傷を、あっという間に癒していく―――
―――『鍵』と思われる『人物』を連れ出す―――
昨夜、アスランが言った言葉―――
―――まさか、あの『少女』が、本当に、この村を『魔族から遠ざけていた』のか！？
そのイザークの思考を、＜グァァァァーーーッ＞と鳴き声を上げ、カガリに襲い掛かろうとする魔族の姿が打ち消す。
「おい！ お前！ 逃げろぉぉー―っ！」
その声に＜ハッ＞とするカガリ。
そして、翡翠の目を見開き、慌ててカガリを助けようとするアスラン。
「カガリィィィーーーーッ！！」
（―――間に合わないっ！）
その時―――
＜ザシュッ！＞
＜グギャァァァァーーー・・・＞
断末魔の声をあげて、魔族が灰になって消える・・・
そこには、片目に傷を持った、30代程の男が、大きな太刀を持って、魔族に切りかかっていた。
「―――！？ 貴方は！？」
アスランは驚愕の表情で、男を見上げる。
「！？ 『バルトフェルド』・・・」
カガリは驚いて目を見開く。
バルトフェルドはアスランに向き直ると、太刀を振るいながら話し始めた。
「・・・こう見えても『俺』は、『元・魔導騎士』でね・・・。片目を『魔族』との戦闘で傷つけられ、引退したが・・・『君のお父上』には、随分世話になったものだ。」
バルトフェルドは、今度はカガリに向き直り、優しく微笑むと、大声で言った。
「ダコスタ！『レセップス』のテーブルと椅子を、全部どけて、負傷者を運び入れろ！」
『レセップス』の中から、ダコスタの「はい！」という声が聴こえる。
「カガリ。この中で『治療』を頼む。」
「・・・バルトフェルド・・・」
カガリは大きく頷くと、懸命に負傷した兵士の肩を担ぎ、『レセップス』に連れて行く。
「うわぁぁぁーーー！」
＜ガシャーン＞
「キャァァーーーーッ！」
カガリの耳に届く、村人達の悲鳴・・・ガラスの割れる音・・・
それを耐えるようにして、魔族の咆哮の中を、懸命に負傷兵を運び入れ、『薬草』で手当てをする。
それをアスランと、バルトフェルドが援護する。
だが―――
＜グワァァァァァ！＞
＜ウォォォォォーーッ！＞
＜キシャァーーーーーッ！＞
魔族の咆哮が、一斉に餌として『弱りきった騎士』の『魂』と『肉体』を求め、襲い掛かる。
「うぉぉぉぉーーーっ！」
アスランが剣に『魔法の炎』をかけ、一匹の魔族を仕留めた―――その瞬間―――
『死角』にいた『魔族』が大きな口を開けて、アスランに迫る。
＜グアァァァァァーーーッ！＞
（―――しまった！）
「陛下ぁぁぁぁーーーっ！」
バルトフェルドが声を上げる。
（―――『これまで』・・・か・・・）
アスランが、＜ギュッ＞と目を閉じた、その時―――！
『アスランッ！ ダメだ！！ 死ぬなぁーーーっ！！』
金髪の少女の声に、魔族の動きが止まる。
そして少女の周りから、ワンピースのフリルの入ったスカートの裾を巻き上げるようにして、凄まじい風が起きると＜グォォォーーーーッ！！＞という咆哮とともに、魔族達が威圧される。
次の瞬間・・・アスランの翡翠の瞳に『映ったもの』―――それは・・・
意識のなくなった『少女』が＜フワリ＞と手足をダラリと弛緩させたまま、その身体が仰向けに浮かび上がる。
そして、その少女の周りに、『黒い霧』が集まりだす。
辛うじて見定められる、『少女』から＜パリーン・・・＞という音とともに、その両腕の白い肌に、幾何学的な『模様』が浮かび上がる。
更に『少女』の『身体の中心』から、音もなく『大きな、まがまがしい『杖』が現れる。
「・・・『カガリ』・・・？」
アスランが、その翡翠の瞳を見開き、無意識に声をかけると、次の瞬間
＜バサッ―――＞
その小さな背中から現れた『黒い大きな翼』
騎士達も、『魔族』もまるで『少女』に『時を止められた』様に動かない―――いや、『動けない』
『少女』は＜フッ・・・＞と目を開く
だが、その瞳は、何時もの無邪気で無垢なものではなく、何物も見切ったような、冴え渡る眼光。
『少女』はその『黒い翼』を大きく広げて羽ばたき、自分にまとわり付く『黒い霧』を払いのけ、姿勢を正すと、己の身体から沸き出た『魔丈』を手にとり、辺りを見回す。
＜グルルルル・・・ウギャッ！＞
様子を伺っていた『魔族』の一匹が、『少女』に襲い掛かると、『少女』は格下の相手に呆れるように、表情一つ変えず、『魔丈』を振り下ろす。その途端―――
＜ギャァァァァーーー・・・＞
「うわぁぁぁっ！」
『魔族』は微塵に砕かれ、灰になり、地面が揺れ、割れる衝撃に、騎士達も巻き込まれる。
＜グォォォーーーーッ＞
＜ギャァァァァーーッ＞
尚も複数で襲い掛かりだした『魔族』に、『少女』は大きく翼をはためかせると、そこから放たれた『黒い羽』一つ一つが、『魔族』にまるで『鋭いナイフ』の様に突き刺さり、他の羽も村の建物や地面に突き刺さる。
「・・・『消エロ』・・・」
低く冷徹な声とともに、『少女』が『魔丈』を向けると、
＜ギャァァァァァーーーーッ！！＞
『魔族』の体内から、『黒い羽』が燃え出し、火達磨になった『魔族』が悶え苦しみ、『結界札』を貼ってある家々に、まるで水を求めるようにして、掻き毟りながら灰となって消える・・・。
突き刺さった地面や、建物からも、容赦なく火の手が上がる。
だが『少女』はその様子を『無表情』のまま見つめ、＜バサッ＞と翼をはためかせ、何かを感じたかのように、『教会』の方へと向かう。
「カガリッ！！」
アスランは声をかけながら、『少女』の向かう先へ走り出す。
だが『少女』は、何も耳に入らない様に、『教会』へと、飛ぶ。
＜グォーーーーーッ！＞
＜グワァーーーーーーッ！＞
『教会』の結界を破り、『人間』という『餌』を求め群れていた魔族と、魔導騎士達の戦いは続いていた。
「くっそ〜！ やってくれるじゃんか！」
息を切らすディアッカに、アスランが大声をあげる。
「ディアッカ！『エルスマン隊』！ 直ぐにその場を離れろ！！」
「・・・！？『アスラン』・・・？」
ディアッカの目には、アスランと――そして上空に飛来する『黒い翼』の『少女』
「何だ！？ あれも『魔族』なのか！？」
ディアッカが見上げるとアスランが大声を出す。
「伏せろぉぉーーーーーっ！」
反射的に身体を伏せた、その瞬間―――
『少女』が目を軽く閉じ、＜スゥ・・・＞と踊るように『魔丈』を振る。
と―――
＜ギャァァァァーーーー・・・・＞
あれだけの数と強さを見せ付けていた『魔族』が『少女』の持つ『魔丈』のたった一振りで、全て切り刻まれる。
「うわぁっ！！ 何だ！？この『衝撃』は！？」
ディアッカが声をあげながら、身体を起す。
それだけではない。
強固な『結界札』を貼った『教会』―――『結界』すら破り、『教会』さえも切り崩す。
「キャァーーーッ！」
『教会』から慌てて逃げ出す村人―――
やがて＜ガラン、ガラン＞という音とともに、『教会』の『鐘』と天井が崩れ去った。
＊ ＊ ＊
村に『魔族』の姿は無くなった―――
だが、負傷した騎士、そして村人・・・何より、皆が愛した村の家々が、店が・・・無残に『崩壊』している。
まだ立ち上がったままの『火の手』、割れた『地面』
村人は各々の家や店に向かって走ると、その痛手に泣き崩れる。
その状況を、上空から羽をはためかせ、『ボンヤリ』と『カガリ』は見つめた。
（―――人がいっぱい怪我してる・・・『薬草』・・・あげなきゃ・・・
「うっ・・・うぅっ・・・」
『マリュー』・・・『泣いてる』・・・『ムゥ兄』の肩に寄り添って・・・
『ムゥ兄』が悲しそうに見てる・・・『燃えている』のは・・・大事な『揺り篭』・・・
生まれてくる赤ちゃんに・・・って、『ムゥ兄』が一生懸命作っていたのに・・・
「ごめんなさい・・・あなた達・・・助けられなくて・・・」
『ラクス』・・・バラバラになった『お花』・・・集めてる・・・
綺麗な花・・・『ラクス』の大好きな『花』・・・
「・・・・・・・。」
燃え上がっているお店・・・『レセップス』
中から助け出された負傷兵と『バルトフェルド』が黙って、見上げてる・・・
『バルトフェルド』が、大好きな『コーヒー』・・・無くなっちゃうよ・・・！
「手の空いてるモンは、消火を手伝えーっ！井戸からくみ上げて、早く桶まわすぞーっ」
『マードック』・・・自分も怪我しているのに・・・
いつも皆の事、先に考えて・・・
「お家がぁ・・・お家が燃えちゃったぁ！ パパァ！ ママァーーッ！」
『フレイ・・・ミリアリア・・・サイ・・・トール・・・カズイ・・・』
帰る『お家』・・・大事な『お家』・・・無くなっちゃったの？
『思い出』がいっぱい詰まった、大事な『お家』・・・・・―――――）
何の感情も映さない『金の瞳』から、熱い雫が自然と溢れ、頬を伝って＜ポツポツ＞と落ちる・・・。
「『カガリッ！』」
カガリはその声に＜ハッ＞として、ようやく我を取り戻し、見下ろす。
そこには―――涙で顔をクシャクシャにした―――『マーナ』
（―――私！ また『マーナ』を泣かせた！！ どうして！？ 何で！？ 私は―――『私』は『何』なんだ！？）
ゆっくりと地に下りると、村人が皆、カガリに注目する。
手には『魔丈』
両腕には見たことのない、『呪詛を施されたかのような模様』
そして―――背には『異形の翼』
「わ・・・私・・・」
そういいながら後ずさる、カガリ。
＜カラーン・・・＞
金属質な音をたてて、『魔丈』が、カガリの手から、滑り落ちる。
すると、『魔丈』は霧のように消え、カガリの身体に吸い込まれた。
「・・・『お前』がやったんだ・・・」
誰からとも無く挙がる声―――
「違う！ カガリは『魔族』を退治して、この村を守って―――」
「『化け物』っ！」
アスランの言葉を遮るように、声が挙がる。
「そうよ・・・アンタが『お家』、燃やしちゃったのよ！ アンタの・・・アンタの所為よ！！」
フレイが涙を流しながら、カガリに怒鳴り、石を投げつける。
「っ！」
石で傷ついたカガリの腕から、血が流れだす。
「やめろっ！」
アスランがカガリの前に、立ちふさがろうとするが、村人達はそれを阻むように、カガリに詰め寄る。
「・・・この『魔族』め・・・ずっと俺達を騙して、自分が離れた隙に、『仲間』に餌やろうとしてたのか！？」
「出て行け！ 『魔族』！ よくも私達の村をメチャクチャにして！！」
「消えろ！『魔族』！この村から出て行け！」
石が投げられる・・・壊れた建物の木片が投げられる―――
（あんなに優しかった・・・温かかった村を・・・メチャクチャにしたのは・・・『私』・・・『私』が、『魔族』だったから――――！！）
「嫌ぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーっ！！」
カガリは耳を抑え、大きく首を振り、涙を流しながら、悲痛な表情と声を上げ、その『黒い翼』を広げ、宙に舞う。
「カガリーーーーーッ！」
アスランの伸ばした手は、カガリに触れることなく、空をきった。
カガリは追われるようにして、『瘴気』が無くなり、星が輝く漆黒の夜空の中へ消えていった。
・・・ｔｏ ｂｅ Ｃｏｎｔｉｎｕｅｄ．
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＞ついに『真の姿』と『力』に目覚めたカガリ―――
かずりん様の美しい『カガリの目覚め』のシーンに、ウットリですｖ
このカットだけで、この『第６話』が『ギュギュッ』と詰め込まれていて、正に『美しい』の一言です！
しかし…あらぬ汚名に、傷心のカガリの明日はどうなってしまうのか！？
急げ！アスラン！
カガリを助けて、『男っぷり』を上げてくれ！！