Dear　San.

フォルテは一枚の古い本を渡された。



「それで、ケーキを作りなさい。」

そう言ったのは、サンとフォルテの祖父だった。



１２／２４。

サンはこの日、歳末バーゲンだとかに行ってるらしく、

祖父に呼び出されたにもかかわらずキャンセルした。

それで、フォルテ単独で行ったのだが。



用とは、その本を渡すことだけだったらしい。

「こ、これは・・・？」

「サリアの残した本だ。サリアがよく料理の作り方をそれに書き込んでおった」

「そ、そんな大切な遺品を・・・何故・・・？」

フォルテは手渡された本を見ながら言った。



「・・・再現して、欲しいのだ」

少し間をおいて、祖父は言った。



「さ、再現？」

フォルテの頭には疑問符しか浮かばず。

「そう、再現だ。

今、サンに一番近しい者で料理が上手い者と言えばお前しか居らぬ。

サリアは特別料理が上手かったからな・・・」

「ぼ、僕ですか？僕なんかが・・・そんな役を・・・？」

「そんなに対したことはない。それをサンに食べさせられれば良いのだからな」

「サンに？それだけで良いんですか・・・？」

「あぁ、それだけで良い・・・」



結局、そのままフォルテは家に帰ることになった。



フォルテの心に残ったのは、最後の祖父の言葉。



「それが、わしに出来る最後の罪滅ぼし、となれば良いのだが」



フォーは思った。

絶対、祖父はサンに「申し訳ない」と思っている、と。



もしも、このケーキを作ることが、その手伝いとなるのなら。

そう思い、フォーはキッチンへ向かった。



今日はクリスマス。

外では雪がちらつき始めていた。



そう言えば、今日は自分の誕生日だったか。

と言うことはコレは自分の誕生日ケーキにもなる訳か。



・・・良いのか？と思いつつも、フォルテは本を開いた。



彼女らしい、丁寧な字で綴ってあった。

１つ１つ、忘れないように、そして誰かに書き残すように。



フォルテは、そのレシピのまま料理を始めた。



ケーキの作り方くらい、フォルテでも知ってるのだが。

このレシピで無ければいけない理由が、それを見て分かった。



サリアさんは料理が好きだったと、誰かから聞いたことがある。

きっと、サンのために作っていたとフォルテは推測する。

サリアさんは病弱だったため、

そんなに多くはキッチンに立てなかったと思うが。



それでも、サリアさんは思いを込めていた。



それはフォルテの想像ではなかった。



レシピの最後に、こう綴ってあった。



（愛すべき、サンへ）



「なる、ほど・・・」

レシピは、一般によく知られているものとは少し違っていた。

おそらく、サンの好みに合うように変えたのだろう。

色々、実験を重ねたことが、何回も書き換えられた後から伺えた。



ガタッ。



いきなり、フォルテの手が止まった。

手が震えた。



フォルテは、あることに気が付いてしまった。



何故、わざわざレシピに書き残したのだろうか。

自分で作るだけなら、こんな丁寧に、誰かに伝えるように書かなくても良いのに。



サリアさんは、もう自分の命が短いことを悟っていた。

最初から、もう自分がそのうち料理でサンを喜ばせることが出来ない、と感じていた。

だから、誰かに伝えるために書き残した。



―――サンをよろしく、と言っているように。

―――まるで、自分のために残されたように。



そう思うと、フォルテは器具を置いて、しゃがみ込んでしまった。

「・・・っ・・・サン・・・」



もう、言葉も出なかった。

どうすれば良いのか、分からなかった。



このケーキを作ることは、祖父の罪滅ぼしのため。

サリアさんの思いを、サンに伝えるため。



そして、何より自分の気持ちを、サンに伝えるためだと強く感じた。



そして、夕方、日がもう暮れかかった時、サンは帰ってきた。

「フォーちゃーん♪　ただいマンゴー♪」

「あ、お帰り・・・って、何それ・・・マンゴー？」



予想通り、サンは沢山の大きな袋を抱えてやってきた。



「・・・思ったより早かったね」

「なんかねー、ニナちゃんが早く帰っちゃってー。

つまんなくなったから早く帰って来ちゃった。」

「あ、そうなんだ。」



「あ、そうそう、おじいちゃまの所へ行ってきたの？フォーちゃん」

「あぁ、行ってきたよ。コレを預かってきたよ」



そう言ってフォルテは本を手渡した。



「・・・あ！コレは・・・！？」

サンは荷物を置いてその本の所に駆け寄った。



「コレを預かってきたんだ・・・それで、作ってみたんだ・・・」



フォルテは、作ったケーキを差し出した。

「・・・・・・ぁっ・・・」



サンは、じっとそのケーキを見つめたまま動かなかった。

「さ、サン・・・？どうしたの・・・？」



見た目は、普通の物とは大して変わらないのに。

サンには、どうしても懐かしくて仕方がなかったようだ。



「・・・ううん、ちょっと・・・懐かしかっただけ・・・」

サンは片手で目をこすって言った。



「・・・食べる？」

フォルテが横から言った。

サンは黙って頷いた。



フォルテがケーキと一緒に作った料理を２人で食べてから、

フォルテはそのケーキを切り分けた。



普通の６号くらいの大きさのケーキだったため、

２人で切り分けるには随分大きくなってしまったが。



サンはそれを口に運んだ。



ガシャ、とサンはスプーンをテーブルの上に落としてしまった。

「さ、サン・・・！？」

「・・・だ、大丈夫だよ・・・ちょっと・・・ね・・・」



似て居るんだけれども、違う。

懐かしいんだけれども、新鮮で。



「・・・そのレシピに書いてあったのを少しアレンジしてみたんだ、僕なりに・・・

どうだろう・・・？美味しい？」



「うん・・・美味しいよ・・・フォーちゃん・・・」

そう言って、サンは残りのケーキを一気に平らげた。



そして。



「・・・ありがと」

「え・・・？サン・・・？」



「フォーちゃん、手出して」

「え・・・？」



フォルテはサンの方に片手を差し出した。

「ううん、両手。」

フォルテはもう片方の手も差し出した。



何か、貰えるのか・・・？



すると、サンは自分の両手を差し出して、フォルテの両手に置いた。



それだけだった。



「え・・・？何・・・？」

「・・・フォーちゃんって、暖かいんだねー。」

「・・・それだけ・・・？」



それだけだった。



でも、少し冷たいサンの手は、だんだん温かくなってきて。



体温を共有しているような気分になってきて。



不思議な気持ちになってきた。



突然、意識が戻ってきた。

「わっ、な、何やってんだろ」

フォルテはぱっと手を離した。



そして、フォルテも残ったケーキを一気に平らげた。

サンは、その様子をじっと見つめていた。



食事の片づけが終わった頃。

サンが言い出した。



「ねーさ、ニナちゃんの家今行ったらクリスマスパーティーやってるかな？」

「え・・・？何？何で？」



フォルテが振り向くと、サンはすでに出かける用意をしていた。

「さ、サン！？こんな時間に何処行くの！？」



「ニナちゃんちー♪　ケーキ食べに♪」

「えぇ――――――っ！？」



サンはフクロウを召還して、飛んでいこうとしたのをフォルテが急いで引き留め、

コートを被って急いでフクロウに飛び乗った。

＊＊＊

これはあんまり加筆修正無しです。
あ、１行だけ削ったけど
ラストは「白い物恐怖症。」に繋がってるので
よろしかったらそちらもどうぞ。