アル　：「さぁて・・・」

そう言いながら席に座るアル。
周りには、他の天使連盟のメンバーが座っていた。
今日は家族会議の日。

　アル　：「新しいメンバーも増えてきたし、そろそろやろうと思うんだが・・・どうかな？」
 ファル ：「前にやったの、いつだ？」
セラフィ：「覚えてないですね・・・」
 ジュノ ：「でも、かなり長いことやってねぇ気がする。」

どうやら、何かを開催する会議のようだ。

 ジュノ ：「新メンバーの分の装備は？」
 ファル ：「メンバーが増えるたびに作ってるよ。
　　　　　　全員分、俺のカートに入ってる。」
　アル　：「そうか・・・なら、スグにでも開催できるな。」
ルーシィ：「あの・・・」
　アル　：「どうした？　ルーシィ。」
ルーシィ：「さっきから、何のことだかわからないんだけど・・・」
ケルビナ：「私もですわ。一体、何ですの？」
　アル　：「あぁ、すまない・・・ルーシィとケルビナは初めてだったな。」

首を縦に振る二人。

 ジュノ ：「俺が説明するよ。
　　　　　　ウチでは時々、戦闘訓練をしてるんだ。
　　　　　　各個の得手不得手を見極めたり、戦闘技術を向上させたり・・・目的は色々。
　　　　　　訓練の方法・期間も、毎回違うんだ。」
 ファル ：「で、俺はその訓練用の模造武器を作ってたってワケ。
　　　　　　俺の手は作るより壊すほうが向いてるんだけどなぁ・・・」
セラフィ：「今回はどうします？」
　アル　：「そうだな・・・廃墟都市は設定できるか？」
セラフィ：「ちょっと調べてみますね・・・」

そう言ってセラフィは、床に置いてあった箱状のモノを重そうに持ち上げて机に置き、
いじりはじめた。

セラフィ：「廃墟都市・・・っと。あ、ありました。」
　アル　：「安定時間は？」
セラフィ：「ここは初めから閉鎖的な空間だったようですね・・・2〜3日は平気なようです。
　　　　　　生体反応もありません。」
　アル　：「そうか。　じゃぁみんな、スグ行くぞ。」
ケルビナ：「行くぞ・・・って、どこへですの？」
セラフィ：「隣が転送部屋になってますので、そこに。
　　　　　　荷物は何もいりませんよｗ」
 ファル ：「なぁ、アル兄？」
　アル　：「ん？」
 ファル ：「毎度思うんだけどさ、これってどうやって・・・」
　アル　：「あぁ、これはだな・・・"指定空間隔離機構"といって・・・」
ルーシィ：「なぁに、それ・・・」
　アル　：「要はだな、ポタの原理を応用して、指定した空間を・・・」
 ジュノ ：「難しいコトはいいじゃね〜か。　さっさと行こうぜ？　閉じちまうって。」
 ファル ：「ま・・・いっか。」


次々と転送部屋に入っていく天使連盟メンバー。

　アル　：「ここが・・・？」
セラフィ：「はい。一説によれば、はるか昔に想像を絶する技術力を持って栄え、
　　　　　　その技術力が故に滅びた都市だとか・・・」
 ジュノ ：「はるか昔・・・ねぇ。」
　アル　：「ファル、武器は持ってきてるな？」
 ファル ：「もちｗ」

各々に得物を渡していくファル。

ケルビナ：「これ・・・わたくしの愛用している剣そのものですわ・・・
　　　　　　握り心地から重さまで・・・」
ルーシィ：「これが・・・私の武器？　ますたーのお下がりとは違う感じ・・・
　　　　　　なんか、こっちのほうが手に馴染む。」
 ファル ：「まぁ、殺傷力は限りなくゼロに近いけどな。
　　　　　　せいぜいが殴打による気絶くらいだと思うぜ？
　　　　　　・・・セラフィはどうかわかんないけど。」
セラフィ：「反射的に動いてしまわない限りは、加減しますよ。」
　アル　：「とりあえず・・・今回のルールだが・・・個別行動にしようと思う。
　　　　　　いつ・どこで・誰に戦闘を仕掛けてもいい。」
 ジュノ ：「バトルロワイヤルか・・・？」
　アル　：「まぁ、そうとも言う。」
ケルビナ：「各々の判断で、誰かと組んで行動するのもアリですの？」
　アル　：「まぁ、許可しよう。　チーム時の行動も把握できるしな。」
 ジュノ ：「ってことは・・・」

ジュノは何かを思いついたようだ。

　アル　：「さぁ、そろそろ始めようか。　皆、武器は持ったな？」

周囲から肯定の声が揃う。

　アル　：「では、この領域で次に会ったら敵だと思え。　散開!!」

アルの号令と同時に、全員が一斉にその場を離れる。
直後、ジュノは思いついたことを実行に移す。

‐ファル兄、聞こえるか？‐
‐ん？　ジュノか、どうした？−
‐ちょっと俺に考えがあるんだけど・・・‐
‐考え？‐
‐あぁ。　今回の戦闘訓練、このままじゃ兄者の一人勝ちだと思わないか？‐
‐たしかに、個人の力としてアル兄との差は歴然だしなぁ・・・‐
‐そこで・・・みんなでまず兄者を倒そうと思うんだ。‐
‐突出してるアル兄を先にツブして、あとは均衡してるみんなで力比べか・・・悪くないけど・・・‐
‐なんか問題あるか？‐
‐あのアル兄だぜ？　そうカンタンに・・・　ぐっ!?‐
‐どうした！？‐
‐・・・何か来た。　ちょっと話切るぜ。‐
‐あ、あぁ。‐

 ファル ：「なんだ、さっきの・・・　見たとこダレもいないけど・・・」

ガガッ

 ファル ：「っ！・・・これは・・・グリム！？　ってことは・・・」

 ファル は最悪の事態を想定した。　そう、アルとの戦闘である。

 ファル ：「地中からの攻撃・・・だけど、これは読める。とすると・・・ここだっ！」

発生源のおおよその場所を見つけ、ハンマーフォールを繰り出すファル。
強い衝撃を受けて驚き、地中から出てきたのは・・・ルーシィであった。

ルーシィ：「ぁぅ・・・頭がクラクラするぅ・・・」
 ファル ：「やっぱ、ルーシィのほうだったか。　アル兄にしては無計画と思ったんだ。」
ルーシィ：「でも、びっくりしたでしょ？」
 ファル ：「まぁ、最初だけな。　で・・・」
ルーシィ：「？」
 ファル ：「俺と戦うのか？」
ルーシィ：「それも面白いかもと思ったけど、まず最初に攻めたほうがいい人がいるんじゃないかなぁ・・・」
 ファル ：「ルーシィもその考えなのか・・・実はさっきジュノから・・・」

ファルは、ジュノからの耳打ちの内容を伝えた。

ルーシィ：「そっか。じゃぁ、まずは3人集まったね。　あとは、おね〜ちゃんとルビちゃん・・・」
 ファル ：「そこなんだよ・・・公正を好むセラフィは、まず賛同しないだろうし・・・」
ルーシィ：「ルビちゃんは、ますた〜に惚れ込んじゃってるし・・・」
 ファル ：「ダメ元で声かけてみるか・・・？　まずはセラフィから・・・」
セラフィ：「私がどうかしましたか？」
 ファル ：「ぅぉあぁ！？」
セラフィ：「何をそんなに驚いてるんですか・・・」
 ファル ：「いや、まぁちょっとな・・・」
（マズイ・・・今ここでセラフィと戦闘になったら・・・負ける・・・）
ルーシィ：「ぁ、おね〜ちゃん。　いいところにｗ　あのね、今ね〜・・・」
 ファル ：「る、ルーシィ！？」
セラフィ：「なんですか？　聞かせてもらいますよ？」
ルーシィ：「あのね、この訓練で、まずみんなでますた〜を倒して、残ったみんなで力比べしようって話に・・・」
セラフィ：「なるほど・・・そういうことですか・・・」

聞いたとたんにセラフィの顔が険しくなり、ファルは動揺をい隠し切れない。

セラフィ：「・・・ソレは面白そうですねｗ　アル兄さんが私達相手にどのように戦うかも見てみたいですし。」
ルーシィ：「やった〜ｗ　じゃぁ、あとはルビちゃんだけだねっ」
セラフィ：「ケルビナには私からうまく話しておきます。」
ルーシィ：「さすがおね〜ちゃんｗ」

しばらくすると、ケルビナが駆け寄ってきた。

ケルビナ：「お待たせしました〜」
ルーシィ：「ますた〜に見つからなかった？」
ケルビナ：「えぇ、見つからずに済んだと思いますが・・・」
ルーシィ：「でも、おね〜ちゃん・・・ルビちゃんにどうやって言ったの？」
セラフィ：「それはですね・・・」
ケルビナ：「アルお兄様の凛々しいお姿をまた見れると思えば・・・」

ケルビナは遠い目でウットリしている。

ルーシィ：「・・・そういうこと・・・？」
セラフィ：「・・・です。」
　アル　：「なるほどな・・・結託してまず俺を倒そうと？」
　５人　：「！？」
 ジュノ ：「あ・・・兄者・・・いつから・・・？」
　アル　：「・・・はしゃぎながら走るケルビナを見かけてな・・・
　　　　　　怪しいと思って後をついてきた。」
ケルビナ：「・・・見つかっていたんですの・・・？」
　アル　：「ハイドやクローキングを駆使するのは常套手段だろう？」
ルーシィ：「たしかに、そうだね・・・」
　アル　：「まぁいい。　俺のいないところで戦闘が起きても、あまり目的が達成できないしな・・・
　　　　　　まとめて実力を見よう。　丁度俺も腕試しがしたかったところだ。」

一同に緊張が走る。

　アル　：「どうした？　そんなふうに一箇所に集まってるだけじゃ・・・　ん？」

見ると、ルーシィの姿が見当たらない。
次の瞬間・・・

ガガガッ

　アル　：「・・・グリムか・・・なるほど。　だがルーシィ、まだ甘いな・・・
　　　　　　グリムの本来の使い方は・・・こうだっ！」

アルが姿を消し、グリムトゥースを放つ。
攻撃してきたルーシィではなく・・・メンバーが集合している場所に向かって。

 ジュノ ：「うぉ！？」
セラフィ：「きゃぁ！」

突然のことに驚く一同。

　アル　：「グリムトゥースは範囲攻撃・・・相手が一箇所に固まっているなら、使わない手はない。
　　　　　　ルーシィ、憶えておくといい。」
ルーシィ：「は〜い」
 ファル ：「こう集まってちゃ一網打尽にされるな・・・バラけたほうが安全だ。」

年長者のファルが指示を出す。

‐一斉に飛び掛れば、さすがに対応できねぇだろ・・・‐
‐ファル兄、甘いな・・・−
‐モノは試しだ・・・みんな、いくぞ！−

ファルの号令に合わせ、アルに向かって飛び掛る5人。

　アル　：「・・・そうきたか・・・」

しかし、アルは余裕の表情を崩さない。
各々が攻撃の構えをとった瞬間、アルの姿が消える。

 ファル ：「しまった、クローキング！？」
 ジュノ ：「だから甘いって・・・」

カカッ

 ファル ：「ッ！？」
ルーシィ：「グリム・・・」
 ファル ：「そうか・・・一点集中したから、みんな集まっちまって・・・」
セラフィ：「ですね・・・」
　アル　：「・・・少しは学習しろよ・・・」
 ファル ：「ミスったな・・・もっかい散開！　今度は順番にいこーぜ。」
ルーシィ：「まず私ぃ〜！」

我先にとアルに向かって突撃するルーシィ。

ルーシィ：「えぃ、やっ、と〜ぅ、あったれぇ〜！」

アサシンならではの素早い攻撃を繰り出すルーシィ。
だが、アルは難なくかわしていく。

　アル　：「手数は文句なし。　しかし、もう少し相手を良く見て狙うべきだな・・・」

攻撃の合間を見て、ルーシィの額をコンと小突く。

ルーシィ：「ぁぅ・・・」

　アル　：「それに、一人で飛び出てくるとは・・・団体行動のタブーだ・・・」
ルーシィ：「ごめんなさい・・・」
　アル　：「さて、これでルーシィは終わりだが・・・次はどう来るのかな？」
ケルビナ：「てやぁぁぁぁっぁあ！」

アルの背後から剣を構えるケルビナ。
だが、掛け声によって気づかれてしまう。

　アル　：「背後を取るのはいいことだ。が、それでは誰にでも気づかれてしまうだろう。」
ケルビナ：「わかりまし・・・たっ！」

返事もそこそこに、次の攻撃を繰り出す。

　アル　：「いい狙いだ・・・が、攻撃が大振りすぎる。手数の少なさにつけ入られるぞ？」

ケルビナの攻撃をかわし、背後に回ったアル。
ルーシィと同じように小突こうとするが・・・

セラフィ：「はぁっ！」
　アル　：「むっ！」

さらにアルの背後を取るように、セラフィが攻撃を繰り出す。
速度増加・ブレッシングもかかっているのか、攻撃速度・狙いともにいいレベルでまとまっている。

　アル　：「さすが・・・セラフィだな。」
セラフィ：「私とケルビナ相手に・・・どう来るか見せてもらいますっ！」

言う間も、攻撃の手を休めないセラフィ。
が、いつも以上に攻撃の手が速い。

　アル　：「・・・そうか、アドレナリンラッシュも・・・」

物陰にひそむファルに、チラっと視線を送った。

ケルビナ：「余所見・・・余裕ですわねっ！」

ケルビナも参戦し、さすがのアルも追い込まれたかに見えた。
が、アルの顔にはまだ余裕が残っている。

　アル　：「・・・ベナムダストッ！」

アサシン特有の、毒の布陣。
威勢よく攻撃を繰り出していた二人も、さすがに一瞬怯む。
アルはそのスキを逃がさず。ケルビナの額を小突く。

ケルビナ：「あぁっ！」
　アル　：「いいコンビネーションだ。少し驚いたぞ。」
ケルビナ：「恐れ入りますわ。」
セラフィ：「まだ・・・私は残ってますっ！」

さすがとも言うべきか、すでに体勢を立て直し、アルに攻撃を繰り出すセラフィ。

　アル　：「・・・っと、あぶない。　セラフィの一撃は重いからな・・・」
セラフィ：「アドレナリンラッシュのかかった私は・・・手ごわいですよ！」
　アル　：「確かにな・・・」

そのとき、何かを引きずるような聞きなれない音が聞こえた。
セラフィと対峙していて反応が遅れ、ふと目をやった先には一人のBSがいた。

　アル　：「ファ・・・ル？」

ファルはニヤリと笑い、無言でカートをふり回す。

　アル　：「カートレボリューションか・・・っ！」

対応しきれずに、その場から飛びのくアル。

 ファル ：「くそっ　ハズした・・・」

残念そうに舌打ちをするファル。
それを横目に、アルは空中で体勢を立て直す。
だが、その瞬間を狙っていた人物が・・・

 ジュノ ：「空中なら・・・マトモに避けれないだろ・・・よ〜く狙って・・・今だっ！」

アルの着地際、二筋の矢が飛んでくる。
しかも、正確にアルのウサミミを狙って・・・

　アル　：「くっ・・・」

さすがのアルも、表情が険しくなる。
ダブルストレイフィング・・・このタイミングでは避けきれない。

　アル　：「ソニック・・・！」

咄嗟に足を動かせるタイミングではなかったが、なんとか攻撃はできる体勢であった。
間一髪、ソニックブローで矢を叩き落すアル。
直後、アルは得体の知れない異質な音に気づく。

 ジュノ ：「・・・アレでダメなのかよ・・・」
 ファル ：「アル兄・・・強すぎだろ・・・」
セラフィ：「まだ行けます！」
　アル　：「いや、待て・・・」

攻撃態勢のセラフィを抑え、めずらしく待ったをかけるアル。

　アル　：「何か・・・いる。」
セラフィ：「え？　でも、メンバーは全員ココに・・・」
　アル　：「俺達じゃない何かが・・・」
セラフィ：「来る前に調べたときには、生体反応はありませんでしたけど・・・
　　　　　　それに、地中深くに埋もれたこの廃墟都市・・・他に人が来るとも・・・」
　アル　：「少し静かに・・・」

ウィィ・・・ガシャ・・・

　アル　：「機械音・・・？」
 ファル ：「機械って・・・」
　アル　：「・・・来るぞ！」

ガシャ・・・ガシャ・・・

機械音の主が、姿を見せる。

 ジュノ ：「なんだ、コイツ・・・」
セラフィ：「わかりません・・・」

ウィィィィ・・・ウィ・・・ピピピッ
ガシャ・・・

 ジュノ ：「うぉ！？」

見慣れぬ機械は、アル達に攻撃を仕掛けてきた。

 ファル ：「なんだコイツ！　攻撃してきやがった！！」
セラフィ：「このっ！」

ガンッ

ピピピピピピ・・・ボンッ

セラフィが一撃加えると、謎の機械は動きを止めて爆発した。

　アル　：「・・・防衛設備・・・なのか？」
セラフィ：「自動的に敵を見つけて攻撃するようですね・・・・」
ケルビナ：「さしずめ機械兵・・・といったところですわね。」

ビーーー　ビーーー　ビーーー

ルーシィ：「何？この音〜・・・」
セラフィ：「警報・・・？」

ガシャガシャガシャ・・・

言うが早いか、どこからともなく大量の”機械兵”が現れる。
アルは、ただ呆然とそれを見ている。

 ジュノ ：「兄者・・・？」
　アル　：「ジュピ・・・ロス」
 ジュノ ：「？？」

意味のわからない単語を口にする。
次の瞬間、まるで目が覚めたかのように突然号令を出す。

　アル　：「各自、戦闘訓練は中断！　急ぎ住処に戻れ！！」
セラフィ：「はっ　はい！」
ルーシィ：「にっげろぉ〜」

全員が転送円に飛び込んだのを確認し、アルも入る。

　アル　：「セラフィ、急いで扉を閉じてくれ！」
セラフィ：「わかってますっ！」

住処に戻るなり、例の四角い箱をカタカタといじり始めたセラフィ。

セラフィ：「・・・これで大丈夫です。」
ルーシィ：「でも、なんだったの？アレ・・・」
 ジュノ ：「さぁ・・・？」
 ファル ：「ところでアル兄？　ジュピロスって・・・」
　アル　：「ジュピロス？　なんだそれは・・・？」
 ファル ：「いや、さっきアル兄が・・・」
　アル　：「俺がそう言ったのか・・・？」
 ファル ：「あ、いや・・・記憶にないならいいんだ。俺の空耳かも知れねぇし。」
　アル　：「ふむ・・・」

こうして、天使連盟の戦闘訓練は謎の機械によって中断された。
いくつかの疑問を残して・・・