「柱の間」・・・人数の少ない天使連盟メンバーの中で、さらに一部の者しか知らない場所。
俺は狩りに行く前などに時々ここに訪れ、無事を祈ったりする。
そして今も、この場所に居る。
中央にそびえる巨大な柱・・・そしてそれを取り囲むように何本かの柱が立っている。
俺は、そのうちの数本に目をやる。
あるものは上半分が折れて床に横たわっている。
またあるものは根元のあたりから折れ、大きな破片が残っている
立っていたあとはあるものの、原型を全くとどめていない柱もあった。
セラフィ:「兄さん・・・?」
不意に後ろ、入り口のほうから声がかかる。
アル :「セラフィか。」
口調でもわかるが、この場所を知っているのは俺とセラフィだけだ。
セラフィ:「やはりここにいたんですね。」
アル :「・・・あぁ。」
セラフィ:「また、狩りの無事を祈っていたんですか?」
アル :「いや、今回は・・・何となく足が向いたんだ。」
セラフィ:「隠し部屋に足が向くというのは、いつもここに来ている証拠ですねw」
それに反応するでもなく、俺はセラフィに問う。
アル :「セラフィ」
セラフィ:「はい?」
アル :「お前もこの部屋の意味は知っていたな・・・ ここの柱が何を意味するか。」
セラフィ:「はい。 聖天使のマスターに任命され、ここに案内された時に聞きました。」
アル :「今・・・俺に説明できるか?」
別に俺が忘れたわけじゃない。 セラフィが憶えているか確認するためでもない。
セラフィ:「・・・中央の主柱は連盟自体を象徴し、周囲の柱はそのメンバーを象徴する・・・」
ただ・・・今一度・・・
セラフィ:「周囲の柱はみな同じ。 マスターも、他のメンバーも区別はない。」
自分に言い聞かせたかったんだ。
セラフィ:「マスターといえど他のメンバーの上に立つ者ではない・・・でしたっけ?」
アル :「あぁ、そうだ。 だが・・・マスターである以上は管理しなくてはならない・・・」
セラフィ:「そうですね・・・それによってどうしても『特別』となってしまう・・・」
アル :「セラフィはよくここに来るのか?」
セラフィ:「えぇ、兄さんが見当たらない時に探しに来たり・・・」
アル :「この柱達に・・・気付いていたか?」
そう言って、先程の折れた柱を指差す。
セラフィ:「・・・気付いていました。」
アル :「そうか・・・」
それを聞いて、俺はセラフィに真実を伝える事を決めた。
アル :「セラフィ・・・」
セラフィ:「はい」
アル :「この部屋なんだが・・・実は・・・」
セラフィ:「?」
アル :「『天使連盟』を表したものじゃないんだ。」
セラフィ:「え!? どういうことですか?」
これは俺しか知らないこと。 驚くのも無理はないか・・・
アル :「考えた事はないか? この柱の数と、天使連盟のメンバー数の不一致。」
セラフィ:「確かに・・・柱のほうが多いですよね・・・」
アル :「コレは・・・俺たちと同じ者達を表す柱なんだ。」
セラフィ:「私たちと同じ・・・?」
アル :「そう、つまり・・・」
二人 :『天の遺伝子・・・』
セラフィと声が揃ってしまった。
アル :「主柱はほとんどただの支えに過ぎない。 周囲の柱は、天の遺伝子を持つ者の数だけ立っている。」
セラフィ:「じゃぁ、折れた柱は・・・?」
アル :「なんらかの理由で命を落としたか・・・天の遺伝子を失った者だ。」
セラフィ:「まだ・・・この世界にこんなに・・・」
アル :「・・・集めてどうしようというわけじゃない。 普通に暮らしていてくれればそれに越した事はないんだが・・・」
セラフィ:「ルーシィみたいな場合・・・ですか。」
アル :「そう・・・だな。」
ルーシィを保護したときはセラフィと一緒だった。
セラフィもそのときのことを思い出しているだろう。
アル :「皆が皆、力を制御できるとも限らない。 制御できても悪用する事もあるだろう。」
セラフィ:「そうですね。」
アル :「力を封じる術も、俺が偶然見つけ出したに過ぎない。」
そう話している間に柱の一つにヒビが入った。
アル :「・・・探しに行ってもそうそう見つかるものじゃない。 ルーシィの場合はわかりやすかったけどな。」
セラフィ:「周囲一帯がその話で持ちきりでしたからね。」
アル :「うまく制御すれば奇特眼も出ないからな。」
セラフィ:「私たちのように・・・ですね。」
アル :「ルーシィは封印したし・・・」
俺は、あえてジュノとファルについては話さなかった。
アル :「さて・・・そろそろ戻らないと皆が心配するな。」
セラフィ:「そうですね。 貴重な話が聞けてよかったです。」
セラフィは疑問に思わなかったようだ。
なぜ俺が「柱の間」の真実を知っているかということを・・・