スズメ

スズメの群れ

　僕が現在、勤務している海老名総合病院附属東病院（２４３床）は本院である海老名総合病院（３８１床）と約２００メートルしか離れていない。これら２つの病院の間には田んぼがあって秋になると実った米を餌にするため沢山のスズメが何処からともなくやってくる。米の収穫もほぼ終わった晩秋の或る日、本院に急用ができたので車で出かけた。
　東病院を出て５０メートルも走ると、田んぼの中から数百羽のスズメの群れが突然飛び出し僕の車の前方を低空飛行で横ぎった。ブレーキをかけようと思ったが、時すでに遅く僕の車はスズメの群れに突っ込むことになった。左のドアのあたりでゴツンと音がした、「もしかしたらスズメがぶつかったかな」と思ったが、急いでいたのであまり気にもとめず本院に向かった。

　本院で用事を１５分程で済ませ、車に乗り東病院に引き返した。東病院近くの角を左折すると先ほどスズメの群れに出くわした場所であった。その路上には２０ー３０羽のスズメが居て僕の車が近づくと、皆一斉に飛び立った。ところが１羽だけ車が近づいても身動き一つしないスズメがいた。一目で死んでいるスズメであることが僕にはわかった。「さっきゴツンと音したとき僕の車にぶつかっておそらく即死したのだろう、可愛そうに」と思った。東病院の駐車場に車をいれてもさっきのスズメの事が気になった。車がしょっちゅう往来している細い道なので、スズメの死骸はそのままにしておけば、いずれ車に轢かれてぺしゃんこになってしまう。それでは余りに可愛そうなので、せめて車に引かれない所に死骸を移してあげようと思い、その場に歩いて引き返した。
　現場は病院から５０メートルの所だった、僕が向かう途中にも何台かの車が行きかうのが見えた、「頼むスズメを轢かないでくれ！」と願いつつその場に到着した。ところがその場についてみると、スズメの死骸は何処にも見当たらず、もぬけのからになっていた。ここに来る途中、自転車に乗った親子連れとすれちがた、彼女らが「・・・だったならば血が流れているはずよ・・」と話していたよう気がする。察するところ、親切な親子連れが通りかかりスズメの死骸を何らかの方法で何処かに片付けてくれたのだろう。いずれにせよ、僕が一番恐れていた、スズメが車に轢かれる残酷な事態は回避できてたので少し安堵した。

　東病院に帰りながら、ふと奇妙な事に気がついた。さきほど死んだスズメの回りにいた２０ー３０羽のスズメは一体何をしていたのだろうか。餌の米粒が落ちていたわけではないからその場で餌を漁っていた訳ではないだろう。しばらく観察していたが少なくとも僕が見届けた範囲ではスズメ達は帰ってこなかった。と言うことは、死んで身動きしなくなったスズメに対して何かしらの行動をとる為にスズメ達が集まって来たとしか考えられなかった。
　まず死んだスズメを、スズメ達が食べに来たという悪魔的発想であるがこの可能性はまずない。ローレンツの言葉を借りるならば、動物は原則として同種の仲間を殺さない、ましてや仲間の肉を食べないのである（この意味から、殺人をする人間は動物らしからぬ動物なのである）。ハイエナがライオンに殺されると、その死骸を他のハイエナが食べてしまうこともあるそうだが、これは一部の集団をつくる肉食獣に限ったことであて、穀類を主食とするスズメが共食いをするとは決して考えられない。そこで共食いをするという悪魔的発想は否定されることになる。
　そうすると、２０ー３０羽のスズメの群れは僕の車にぶつかって身動きしなくなったスズメを心配した仲間が集まって来たとも想像される。だとすると、スズメには「仲間を心配する」とか「死を悲しむ」とかいう極めて高度な感情を持っていることになる。そう考えると、僕にとっては大きな驚きである。また、何百羽もいたスズメの中から何故先ほどの２０ー３０羽だけが死んだスズメを心配していたのだろうか。彼等は家族であったのだろうか、それとも仲間であったのだろうか。そういえば、スズメの社会構造について学んだことはない。ある種の鳥が巣をつくりその中で子供を育てる家族社会を時々テレビのドキュメンタリー番組で観ることはあるが、スズメの社会構造ははたしてどうであったのだろうか。集まった２０ー３０羽のスズメが仲間か家族であったとしたら、こういうグループが幾つか集まって先ほどの数百羽の群れを作っていたことになり、スズメも他の多くの動物と同じく、重層社会構造を作っていることになる。こう考えて見るとスズメの社会構造について１羽のスズメの死から学ばせてもらったような気になった。
　また奇妙な事がもう一つ頭の中に浮かんできた。この道はよく車で通り、数羽のスズメが車の前を横切ることがあるが、今だにスズメが一回も車にぶつかったことはない。どうして今日は僕の車にぶつかったのだろうか。何時もと明かに違うことは今日はスズメが群れをなして低空飛行で一直線に飛んでいたことだ。何の意味が有ったのか僕には知る由もないが、彼等は群れという社会を作り、ある目的に対して同じ方向に同じスピードで飛んでいたのである。そこに突然僕の車が障害物として入って来たのだが、１羽だけ僕の車を避けるために違う方向に飛ぶことは許されなかったのだろう。
　社会が何かに向かって行動をしているとき、社会を構成している個体には皆同じ行動をとることを強制する。何か他人と違った行動をとっていると白い目で見られるということだ。群れ社会が目に見えない力でスズメに真直ぐ飛ぶことを強要していたに違いない。だからあのスズメは１羽で飛んでいれば簡単に僕の車を避けられたはずなのに、群れを作っていたいたばかりに僕の車に衝突して死んでしまったのだろう。

　群れ社会は、集団をつくる事によって弱い個体を守ってくれるが、時として皆と違う行動をとる個性を許さない。個性の時代だといってやたら個性が尊重される現代であるが、個性の無軌道な発散は社会を崩壊する。逆に完全なる全体主義の社会では個性が崩壊し人間らしからぬ人間をつくりあげる。やたら個性がもてはやされる現代日本の社会だが、その個性と社会の微妙な釣合は僕の目には危なっかしいものに見えてならない。
　愛知県犬山モンキーセンター所長の河合雅雄氏の著書を読み社会について考えさせられた時、自分の身の回りに起こった出来事にふと自分なりに社会や個性について考えてみた。スズメの社会構造や感情、仲間意識、個性などを今日の事件から考えると、こんな身近にもまた学問をするものがある事に気がついた。