喧嘩が弱そうに見える

　喧嘩が弱そうに見えるのは男として腑甲斐ない。しかし、どう逆立ちしてみても僕は喧嘩が強そうには見えない。見知らぬ町、特に外国に行った時などは、喧嘩が強そうに見えると、自信を持って堂々と道の真ん中を歩ける。しかし僕のように、喧嘩が弱そうに見える（実際本当に弱い）人間は自信無さげに道の端っこを歩き、前から見知らぬ喧嘩の強そうな人が歩いてくると思わず自分から避けて相手に道を譲ってしまう。だが喧嘩が弱そうに見える事で得したこともある。
　それは僕が外科医になって２年生のころ船医をやっている時のことであった。南アメリカ、ハワイ、タヒチの間の南太平洋に約２００隻の日本のカツオ、マグロ漁船が漁をしている。その漁船に燃料、食料などを洋上補給するタンカーに船医として乗っていた。一航海は約４０日でパナマかハワイのマウイ島に寄港する。船医としての仕事が忙しいのは実際に漁船に洋上補給を行う２０日間位で、この時に漁船の船員に病人特に怪我人がいれば診察をすればよい、あとの２０日間は暇との戦いであった。
　僕がどうやって暇をつぶしていたかというと、まず朝ご飯を食べるとタンカーの船首に行きボケーと海しかない風景を眺めている、ただ眺めているだけ何も考えない。何も考えないのがコツでへたに考えると時間の長さにさいなまれる、ある意味では海を眺めながら座禅をしているみたいなものだ。すると２時間に一回ぐらい事件が起こりハッとさせられる。シーラに追われた飛び魚の群れが突然海から飛び出すのである。
　真っ青な空と海の間に３ー４００匹の銀色の飛び魚が一気に飛び出す景色は、一見静かに平和に見える海の水の下で魚たちが必死に生存競争をしていることを教えてくれる。そして、飛び魚の集団飛行はそれを見たことのある人にしかわからない驚きと感動を与えるてくれる。そんな風に時間をつぶしていると、「オーイドクター昼ご飯だよ」と声をかけられ、食堂に行き昼食をとる。そして午後は船尾に行き、タンカーのスクリュウでつくられた引き波をジーと何も考えず眺めている。すると「オーイドクター夕飯の時間だよ」といわれて夕飯を食べに食堂に行くといった具合である。

　夜は毎晩必ずといってよいほど大宴会をやる、ビディオのような便利なものが無い時代だったから、夜時間をつぶす手段としてはひたすら酒を飲むしかなかった。ツマミには飛び魚の干物がよく出てきた。夜中に明りをつけてタンカーが走っていると、その光をめがけて飛び魚が飛んでくる。不幸にして甲板に着陸（着船？）してしまった飛び魚は海に帰れず、翌朝拾われて干物とされてしまうわけである。本当によく飲んだ。何しろ夕飯が５時に終りそれから夜中の２時３時まで毎晩飲んでいるのだからウイスキーでいえばボトル一本ぐらいは平気で空けてしまう。それでも、２日酔いにならなかったのだから、あのころはやはり若かったのだろうか、今同じことをしたらさしあたり４日酔いは覚悟しなくてはならない。
　タンカーが洋上で停泊している時はサメ釣りをする、マグロの切り身をひとつかみ（日本の魚屋で一万円ぐらいしそうな量）海に投げ込むと５分もすれば、血の匂をかぎつけてサメが寄ってくる、そこで金属のワイヤーにとんでもない大きな釣針をつけてサメのいるあたりほうり込めばいとも簡単にサメが釣れるわけである。そしてその夜、フカヒレの料理となってまたまた我々の酒のツマミとして酒宴を盛り上げてくれるのである。
　船員たちとマージャンもよくやった、だいたい船医はカモと決まっているが、時間つぶしと頭の体操にはちょうどいいし、四方を囲む大海原を見ながらするマージャンは格別である、青い海を見ながらテンパイ・タバコをふかし（当時僕はタバコを吸っていた）リーチ一発で上がると実に気持ちがよいのである。あとは時間つぶしによく厨房を手伝った。コックの見習いのようになって、魚を焼いたり、ラーメンの麺をつくったり、盛り付けをしたりした。おかげで僕は何時も調理師達と行動をともにすることになった。

　ついつい、昔の船医時代のことが懐かしくなって余計なことを書いてしまった。「何時も調理師達と行動をともにする」、実はここから主題の「喧嘩が弱そう見える」話が始まるのである。
　４０日の航海が終わってパナマに入港した、入港している期間は僅か２日間である。僕などは久しぶりに見る陸上の景色に感激し町に出て行きたいのであるが、当時のパナマは町中でも治安が悪かった。公用語がスペイン語で全く言葉が通じないのも困る、タクシーは決められた料金は無く、運転手と値段の交渉をしなくてはならない。僕は気が弱いし、とにかく喧嘩が弱そうに見えるから、ついつい相手なめられて金をまきあげられるはめになる。そこで僕は喧嘩の強そう見える、調理師たちと町に出ることにした。
　船乗りの調理師たちは皆たくましかった。特にその中の一人Aは一見すればヤクザの用心棒と間違えられそうな奴であったが、何故か彼が妙に航海中なついてきて、いろいろな僕の知らない裏の世界の話を聞かせてもらいながら夜中まで酒を飲み交した。世界中の港の話、ヤクザの世界、喧嘩の仕方などなど。そして「パナマに着いたら、自分がボディガードと案内をするから、一緒に町を歩こう」と言っていた。
　パナマの繁華街に４人ほどで繰り出した。たいした店もないのに、ものすごい人ごみであった。スリが多いと聞いていたので僕は緊張しながら歩いていた。日本で言うならさしあたり銀座４丁目といった所の交差点にはお巡りさんが何人か立っていた。
　ここなら安全なのかと僕はお巡りさんの姿を見て少しホッとした。ちょうど昼食の時間だったので我々は、交差点から少し入った所にある中華料理店に行くことにした。交差点を曲がってほんの２０メートルまだお巡りさんの姿が見える所で、僕は自分のお尻に何か触れたのを感じた。事件はその瞬間に起こった。振り向くとパナマ人が僕のポケットから財布をとろうとしていた。とっさに泥棒だと気がつき、僕はそいつの腹を思いきり蹴飛ばした。すると偶然にも僕の蹴りは相手の腹に命中し、彼は腹をかかえて逃げていった。僕は獲られた物も無かったので、追いかけもしなかった。
　自分に身の危険が無くなると、他の仲間はどうなったのだろうかと考える余裕ができた。１０メートルほど先で、我々のグループの中では一番喧嘩の強いあのAが倒れていた。体のがっちりしたパナマ人が２人がかりでAを抑えつけ、そしてなぐり合っていて、すぐに泥棒たちは取るべきものを取ってアッという間に逃げ去ってしまった。
　泥棒達が逃げ去るまで、僅か１～２分の出来事であったのだろうか。我々４人は呆然として、パナマの街角で顔を見合わせた。
　被害が一番多かったのは、喧嘩が名実ともに強かったA であった、財布と船員手帳（これは船員にとってのパスポート）を取られ、ズボンとシャツはズタズタに引き裂かれ、顔のは殴られたあとのアザができていた。他の仲間もそれほどひどくは無かったが金を取られたり、服を切られたりしていた。全く被害が無かったのは喧嘩が一番弱そうに見える僕であった。みんなに「ドクターは運がいいね」と羨ましがられた。
　何故、喧嘩が一番強そうに見えるAが一番被害が大きく、逆に一番喧嘩が弱そうに見える僕が何の被害もな無かったのか。僕なりの解釈のでは、おそらくAは喧嘩が強そうなので泥棒たちも彼等の中で一番喧嘩の強い奴らがかかって来たに違いない。
　いくら喧嘩が強そうに見えても２対１でかかって来られたら勝負は泥棒達が勝つに決まっている。それに対して、僕は喧嘩が弱そうに見えていたものだから、おそらく泥棒達の中でも一番力の無い奴が僕を襲う係になったようだ。だから僕が蹴りを一発入れたら、おじけずいて何も取らずに逃げて行ってしまった。

　結果的には、僕は喧嘩が弱そうに見えたため（もちろん一番弱い）、弱い相手と戦い被害が無くすんだ。それに反してAは喧嘩が強そうに見えたものだから、敵の最強軍団と戦うはめになり被害が一番多かったことになる。ちなみに、その時一番現金を持っていたのが僕であり、Aは殆ど現金を持っていなかった。僕の財布を狙えば、良かったのに、馬鹿な泥棒達だねなどといっても何の意味もない捨て台詞みたいなものだろうか。
　「人間は認識されたがる動物である」という言葉をどこかで聞いたことがある。頭のいい人間は頭がよいと、手術のうまい外科医は手術がうまいと、喧嘩の強い奴は喧嘩が強いと、皆に認められ認識されたがっている。
　人間はそんなに背伸びしてまで、自分を高く評価してもらう必要はない。馬鹿だとか、無能だとか、喧嘩が弱そうだとか思われているほうがはるかに気が楽で自分のためになっていることが多いのである。
　僕がよく捨て台詞に使う言葉がある「どうせ僕は、ドジでのろまで馬鹿な亀ですから」。どこかのテレビドラマにでてきた言葉である、そんなものでいいんですよ、他人にはそう思ってもらっておいたほうが。