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第一次世界大戦において、８０機撃墜を成し遂げた伝説的撃墜王。プロシア貴族の長男として生まれ、騎兵将校だった父と同様、軍人となったリヒトホーフェンは第一次世界大戦が勃発すると、騎兵少尉として東部戦線へ出征、後に西部戦線へと移動します。が、華々しい戦いを望んだ彼にとり、硬直した塹壕戦は退屈極まるものでした。そこで、当時騎兵の一科と考えられていた航空隊へと転属を希望し、認められます。 　当初、短期間の訓練で飛行機に乗れる偵察員となり、東部戦線の第６９飛行隊へ配属されますが、敵機とまみえる機会なく、１９１５年８月には西部戦線の『オステンド伝書鳩輸送隊（実態は史上初の爆撃隊）』へと転属します。敵機と遭遇する機会はあっても撃墜する事が出来ず、そんな時に出会ったベルケ中尉（当時４機撃墜。最終４０機撃墜）との出会いが、彼にパイロットへの道を歩ませ、ベルケに誘われて、彼が編成した第二駆逐戦闘中隊（隊長ベルケ亡き後、ベルケ戦闘中隊と改名）に配属。９月１７日に初撃墜を果たします。

１０月２８日、戦闘中に僚機と空中衝突し、ベルケが戦死する中、スコアを伸ばしたリヒトホーフェンは第１１駆逐戦闘中隊指揮官となり、“プール・ラ・メリート”勲章を拝受。この頃からリヒトホーフェンは真紅に塗った機体を駆り、“レッドバロン”の異名で呼ばれるようになります。後に第１１駆逐戦闘中隊は全機赤く塗装され、『リヒトホーフェン・サーカス』の異名で呼ばれる事になります。 　皇帝との謁見後、第一戦闘航空団編成作業中の７月の哨戒飛行中に敵機と遭遇し、被弾。一命は取り留めますが、しばらく頭痛や目まい・吐き気と云った後遺症に悩まされます。 　８０機撃墜を成したリヒトホーフェンですが、激戦続きで疲労の極みに有り、休暇を取る矢先の１９１８年４月２１日の出撃で、イギリス軍のブラウン大尉駆るソッピース・キャメルに撃墜され、戦死します。 　イギリス軍は彼を手厚く葬り、その後、ドイツ軍陣地上空から“リヒトホーフェン大尉に捧ぐ”と記された哀悼の花輪を投下します。大量殺戮と化した地上の戦いと違い、第一次世界大戦の空は、華咲ける騎士道が残りし、最後の舞台でした。

補足