ライブジャーナル（以下ＬＪ）は、インターネット上で日記を作るサービス、日本で言えばはてなダイアリーやココログに代表される、いわゆる「ブログ」です。
1999年にスタートし、アメリカを中心に、世界中で多くの人が利用しています。英語が中心ですが、多言語対応しており、もちろん日本語でも利用できます。（※１）
基本的なシステムは日記向きにできていますが、日記である必要はありません。 雑記や備忘録はもちろん、自分で撮った写真や詩などの発表の場にしてもいいですし、使い方は自由です。
（※１）エンコードはUTF-8です。文字化けする場合はブラウザで変更してみて下さい。なお、Mac+IEはフォントなども設定しなければいけないようです。

ライブジャーナルについてでも少し触れましたが、ＬＪの特徴は、ユーザー同士のコミュニケーション＝コミュニティを重視するという点です。
前述のはてなダイアリーやソシアル・ネットワーキングのミクシィ（ｍｉｘｉ）のような感じで（※２）、自由に作れる「コミュニティー/community」機能（フォーラム／掲示板）や、他ユーザーをブックマークしておいて簡単に更新をチェックできる「友達/friend」機能などで、ユーザ同士が連鎖的につながりやすくなっています。
オープンなソシアル・ネットワーキングとも言えるかも知れません。
（※２）ＬＪでも以前は、無料ユーザーになるには既にユーザになっている人から「招待コード」を貰わなければいけませんでしたが、１年半ほど前に廃止になりました。


■日記の構成
LiveJournalはサイト名ですが、各ユーザ（アカウント）の日記ページもLiveJournal（または略してＬＪ）と呼ばれます。
各ユーザの日記は、基本的に５つのページからできています。

アイコン （文字部分はアカウント名）	アカウントの種類	作成者	管理者
user	ユーザー	だれでも	本人
community	コミュニティー	ユーザー	作成したユーザー、あるいは管理者が指定した他ユーザー（複数可）
syndicated	syndicated	ユーザー	（サポート・センター）

ちなみに、無料・有料の他に、永久アカウント(Parmanent Account)と先行アカウント(Early Adapter)というアカウントがありますが、これはＬＪのオフィシャルや、ＬＪがメジャーになる前に登録したユーザ/コミュニティーです。


■「友達」と「興味」
ユーザ同士のコミュニケーションのための機能が「友達」(Friend)と「興味」（interest）です。

・友達　Friend
「友達」は、 他ユーザやコミュニティーを自分の「友達」として登録する＝ブックマークすることによって、それぞれの日記ページをチェックしやすくしたり、書き込みなどを友達ユーザーにしか見えないように設定したりできます。
「友達」と言っても、コミュニティーを友達にできることからもわかるように、実際に友達のように親しくなる必要はなく、単に「お気に入りに加える」機能と考えてもいいかも知れません。人にもよりますが、無断で友達に加えても、それほど「シツレイなヤツ」と思われないようです。
友達に加えたユーザは、自分のプロフィールの「友達」リスト（Friends List）に表示されます。また、相手のプロフィールにも、「Friend Of」として表示されます。

友達に加えたユーザやコミュニティーの日記が更新されると、自分の友達ページ（上図参照）で新着順に一覧表示されます。
タイトルだけでなく書き込みがそのまま表示されるので、それぞれのＬＪをわざわざチェックしにいかなくても、更新された分だけ自分のページ内で見ることができますし、コメントも直接できますので、とても便利です。

・興味　interest
「興味」は、自分が興味のあるもののリストで、プロフィールページに表示されます。リストの中の要素（“music”、“movie”など）も興味と呼びます。
自分と同じ「興味」をリストにあげている他ユーザーが１人でもいると、その「興味」にリンクが張られ、同じ「興味」を持ったユーザーやコミュニティーの一覧につながります。
その中から良さそうなコミュニティーを探して参加してもいいですし、適当にユーザーをチェックして、「友達」に加えてもいいでしょう。
なお、当然ながら英単語でリストアップしたほうが、「同志」が見つかりやすくなります。


■コミュニティー Community
コミュニティーは、前述のように、同じ趣味や目的を持ったユーザーが集まる掲示板です。
殆どが自由参加で、わずらわしい入会手続きはなく「加入」ボタンをクリックするだけですし、前からのメンバーに気後れすることもありません。
単に他ユーザーの書き込みを楽しんだり、コメントするだけなら、「友達」に加えておくだけでもＯＫです。もちろん、メンバーでも、書き込みや積極的な参加は義務ではありません。
コミュニティーには一応、管理人(moderator)ユーザーがいますが、たいていのコミュニティーは、管理人に断る必要はなく、自由に加入／脱退できます。
たまに、管理人の許可が必要だったり、招待のみだったり、入会を受け付けていないコミュニティーもありますが、そのあたりの詳細はプロフィールに書いてあります。
もし望むようなコミュニティーがなければ、自分で作ってしまいましょう。


■思い出 Memories
これも「お気に入り／ブックマーク」の機能です。「友達｣機能はユーザーをブックマークしますが、「思い出」は記事をブックマークします。自分の記事だけではなく、他ユーザーの記事も登録できます。
記事内のツールバーにあるのアイコンで登録します。
カテゴリを作って整理もできますので、インデックスのような使い方もできると思います。


■ユーザーアイコン User Pictures
ＬＪで何といっても目に付くのが、ユーザー・アイコン（User Picture/Icon）ではないでしょうか。
従来のＢＢＳなどにもアイコンはありますが、その掲示板ごとに決まっていて、書き込みの際に選ぶスタイルです。また、日本のブログでアイコンを選べるサイトも、用意されたアバターなどから選ぶところがほとんどです。
一方、ＬＪのアイコンは、ユーザーがそれぞれ自分のアイコンを持っています。このアイコンは、プロフィールや日記ページに表示されるほか、書き込みやコメントの際にもユーザー名とともに付いてまわります。
日本人の私達からみて驚くのが、多くのユーザーが自分の顔写真をアイコンとして公開していることや、著作権無法地帯か！というほどの素材の豊富さ.....というか何というか、とにかくバラエティに富んでいるわけですが、この辺りはアイコンについてのページで。


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ざっとご説明しましたが、何となくお分かりいただけましたでしょうか。
各ページや細かい部分については、おいおい説明していければと思います。