＋指先＋ お止め下さい、と言う間もなく、彼女は細い手首を捕まれた。 乱暴に引き寄せ押し倒されれば、床に墨を流したように、長い黒髪が広がる。 腕に抱えていた酒壷が落ちて、甘い香りが漂った。 酒女の薄い衣装は容易く引き裂かれて、白い肌が露になる。 胸は水蜜桃のように、先端だけがほんのりと薄紅を帯びて、いかにもふっくらと瑞々しく、甘そうに見える。 男がそこに歯を立てようとすると、女性は、暗い深海色の瞳で見据えて、「厭です」とよく通る声を上げた。 今にも手に掛けられそうなたおやかな獲物の風情で、けして絶望せず、強い意志を持った眼差しで、彼女は「厭です」と繰り返した。 腹立たしげに歪んだ男の頭上から、 「お止めなさい」 と、静かな声が掛かった。 女性は、自分と男の間に割って入った人物を、瞬きと共に見つめた。 澄んだ灰色の瞳が、”貴女が止めさせたのですよ”と言いたげな表情を浮かべている。 乱暴を働いていた男が、怯えるように立ち去ると、その人物は彼女に手を差し伸べて、そっと起こした。 破れた衣装の上に、黒い上着を掛けられると、仄かに薔薇の香を感じた。 ”ああ。 この手を信じていれば良かったんだ” 彼女は、ふっとそう思った。 触れ合った指先が、名残惜しげに絡まりあった。 もの問いたげな眼差しで、女性は小首をかしげた。 その様子が、どこか仔猫のようだと、彼は微笑んだ。 ●いつかの会話より。 ＋初雪＋ 暗く細い道を、少女は歩いていた。 足元を照らす灯りもまばらで、今夜は月も出ていない。 遅くなってしまったかな… と、少女は思った。 手には小さな薄紅色の瓶。 まるで香水瓶のように華奢で繊細な入れ物の中に、どうしても欲しかった魔法薬が揺れている。 一人でとても遠くに来てしまったから、もしかしたらあの方を心配させてしまうかもしれない…。 あの方は、いつも私のことを気遣って下さるから。と少女は思う。 昔、娼婦まがいの仕事をしていたため、男性からの手荒な扱いには慣れているつもりだった。 それなのに、あの方は優しく、私を壊れ物かのように扱い、そっと触れてくれた…。 ……接する女性全てに、まるで自分が本当の姫君のように感じさせるのは、あの方の才能だわ…… 少女は、ふふふと笑う。 そっと柔らかに触れられた気がして、顔を上げると、黒水晶のような冬の空から、白く白く舞い落ちるものがある。 それは小さな羽根のように少女の繊細な睫に、長い髪に、マントに降り積もるのだった。 ああ……もうすぐクリスマスだったな… 少女はそう考える。 もはや神を愛している訳ではないけれど、この行事の暖かな雰囲気はけして嫌いではなかった。 一番大切な人たちと過ごす日、という……。 そういえば昔、彼の方と一緒に初雪を見たことを、昨日のように思い出す。 優しく肩に掛けられたストールを。抱き締めてくれた腕を。 手のひらにある小瓶をそっと握り締める。 大切な人への贈り物にするために、どうしても欲しかった恋の秘薬。 喜んで下さるかな、と小さく笑って、少女は結界に包まれた屋敷へ戻る足取りを早めた。 ●珍しくもクリスマスもの。 ＋ 万魔殿にて＋ 「あ〜ん、やだ〜。マネキュアが剥げてるぅ〜」 「もう疲れた〜。彼氏に迎えに来てもらおうかな〜」 「あんたの彼氏って、ムールムールさまの従者だっけ？まだ続いてんだ」 「勿論よ。あっちに住まないか、って誘われてるんだけど」 「私は断然アスモさまかな〜ｖ」 「大物狙いもいいけど、自分の足元見た方がいいわよ〜」 リリムたちの控えの間は、この上なくかしましい。 酒女として、万魔殿の宴に使える彼女たちは、美しき魔界の花。 その中で、控えめな小さな野草を思わせる少女が、そっと帰り支度をしていた。 「あら、エルスはもう上がり？」 「ええ」 エルス、と呼ばれた少女は、振り返ってにっこりと微笑む。 「エルスは彼氏いるんでしょ？迎えに来てくんないの？」 エルスは、パチパチと瞬きをして、首を傾げる。 「お忙しい方ですし…」 「そうなの？でも、ほんとは迎えに来て欲しいでしょ？」 リリムが、ずい、と迫る。 「そう、ですね、迎えに来て下さったら嬉しいとは思います」 と彼女は笑った。 頭から大きなストールに包まりつつ窓を見上げる。地獄の最下層に位置するこの場所では、太陽の光が差し込むことはけしてない。 ゆるゆると少し歩こうか、それとも転送のルーンでも使わせて貰おうかな、などと考えつつ万魔殿を出ようとしたところで、廊下の端に一つの後ろ姿を見つけた。 思わず両手で唇を押さえて息を呑むと、相手も振り返って少女を見つめる。 「どうしてこんなところにいらっしゃるのですか」 エルスはようやく、そうとだけ呟いた。 「迎えに来て欲しいと言ったでしょう」 彼は、少し不思議そうな眼差しでそう返した。 「まさか、本当にいらっしゃるなんて思いませんもの…」 そう言いながら上目で見上げると、さあ帰りますよ、と彼は背中を向ける。 いなくなったら厭だ、とエルスは慌てて駆け寄って、後ろからそっと抱きついた。 「甘えん坊ですね、姫君」 「……。迎えに来て下さってありがとうございます。とっても嬉しかった」 エルスは幸せそうに笑って、そう呟いた。 ●こんな夢を見た。（ｂｙ．夢十夜） ＋口付け＋ 「貴女も充分美しいのにね」 そう言うと、彼は手にした頭蓋骨にキスをした。 一体、どこから取り出したのか判らないが。 彼には妙に骸骨が似合うなぁ、と感心してしまう。 黒い上着、黒い帽子。 笑みの形に歪められた、赤い唇。 優美な指に嵌めた、手袋の上で月に照らされる白い骨。 彼が悪魔であることは知っているけれど。 それとは関係なく…例え天使であった頃でも。 きっと、こんな風に骸骨を抱くのが似合う人であったと思う。 別にそれは、貶しているとか、禍々しいとかいうものでもなく。 人が誰しも肌一枚下に持っているものの、美しさを知っているからだろう。 「では、私も骨になったら、褒めて下さい」 「きっと、骨だけになっても美しいのでしょう。貴女なら、ね…」 この人だったら。 私が死んで。 骨だけになっても。 微笑んで、キスをしてくれるだろうから。 「それは、素晴らしき臨終になりましょう……」 去り際に、彼は私の唇にキスを落とした。 あの骨に触れた唇で。 私は鼓動が跳ね上がるのを感じた。 ●出会ったばかりの頃。 こんな恋です。（笑） ＋傷＋ 私が、自分を大切にしないと、貴方が哀しみ、怒る。 貴方が、自分を粗末に扱うと、私が哀しみ、怒る。 私を遠ざけようとした貴方が。 自分を傷つけていないといいな、とふと思った。